Аукцион невест

– Глупо как-то, - я нахмурилась.
– раз претендентов настолько больше, то наверняка прямо на входе караулят и срывают маски, кто первый успел.

– Так там ведь не только мы будем, а еще и приглашенной знати полно, в том числе и девушек, и все ведь в масках. Вот и представь, жрица входит, ее объявляют, и она тут же смешивается с толпой. Так что тут не все так просто. О, и мне пора, - Града поспешила к дверям.

А у меня в мыслях невольно даже обратный отсчет звучал, отмеряемый входящими в зал девушками. И вот, вошла предпоследняя. Двери закрылись, чтобы через несколько мгновений снова открыться. И громогласно церемониймейстер объявил:

– Алана дэа Верт!

Я решительно сделала несколько шагов. Роскошный бальный зал был полон народу, но я даже толком оглядеться не успела, через мгновение под потолком словно бы что-то рвануло. Я инстинктивно шагнула назад, но выход исчез, двери словно растворились в воздухе! Грянула торжественная, но в то же время мелодичная музыка, а от огромной сверкающей люстры все сыпались и сыпались золотистые искорки, смазывая окружающий мир. Как сквозь пелену я видела других людей. Это же какая-то магия! Но что вообще происходит? Неужели так и задумано?

– Алана, - Рейнар появился передо мной так неожиданно, что я чуть не вскрикнула. И судя по довольной улыбке, его происходящее уж точно не пугало. Забавно, но лорд был тоже одет в черное: черные брюки, черный камзол с золотистой вышивкой и все та же черная маска, которая я еще при первой нашей встрече с Рейнаром приметила.

Он смерил меня внимательным оценивающим взглядом и явно остался очень доволен. Не дожидаясь моего ответа, привлек к себе и закружил в танце. Проклятье, с ним иллюзорным танцевать сегодня было куда проще! Да вообще несравнимо! Теперь же тепло его прикосновений да и сам факт, что Рейнар так близко почему-то страшенно сбивал с мыслей. И почему-то захотелось спрятаться от чересчур пристального взгляда темно-синих глаз.

Вокруг по-прежнему мерцала золотистая пелена, но прекрасно просматривалось, как кружатся в танце другие пары. Наверное, все же происходящее было вполне нормальным, хотя я пока не понимала, к чему такие спецэффекты.

– Ты так мне ничего и не скажешь? – Рейнар уверенно вел меня за собой в танце, улыбался. – Неужели до сих пор на меня сердишься?

– Ну что вы, лорд, ни в коей мере не сержусь, - я мило улыбнулась в ответ. – Уж вряд ли мое жгучее желание прикопать ваш хладный труп прямо в местном саду можно выразить столь мягким словом как «сержусь».

Рейнар тихо засмеялся.

– Нет, Алана, я совершенно тебя не понимаю. Я вообще-то рассчитывал на благодарность.

– За что? – мрачно смотрела на него я. – За то, что упек меня сюда против воли? Извини, но благодарность – это явно не то чувство, которое я к тебе испытываю. Если бы не ты, я бы преспокойно оставалась дома.

– Ну да, и вышла бы замуж за Ланса, - с холодной усмешкой уточнил он.

– Вовсе нет. Меня бы никто не заставил, не имеют ведь такого права. Я бы оставалась свободной и сама бы распоряжалась своей жизнью, - я злилась все сильнее.
– А теперь я по твоей милости заперта здесь без права выбора и с перспективой получить плетью за любое лишнее слово.

Рейнар аж в лице изменился.

– Что? Плетью? Ты что такое говоришь?

– А ты разве не в курсе, что тут девушек наказывают? Неужели это для тебя такая новость? Так вот, Рейнар, здесь и плеть, и розги и еще много всего, - добавила я на всякий случай. – По сути тюрьма с надзирателями и пытками. И за это я должна быть тебе благодарна?

– Никто тебя и пальцем не тронет, - уже от одного его тона у меня чуть кровь не застыла в жилах. – Я сегодня же поговорю с Валдором. И если вдруг после этого тебя кто-то обидит, сразу скажи мне. Поверь, они очень об этом пожалеют, - прозвучало так жутко, что мне на миг даже жалко Валдора стало.

– Ага, а где я тебя искать буду?

– Мы с тобой будем видеться чуть ли не каждый день, так что искать не придется.

В новом витке мелодии танец менялся, теперь Рейнар был у меня за спиной. По-прежнему держал одной рукой за талию, второй за руку. Плавные движения под музыку волновали и умиротворяли одновременно. Но я оставалась собранной. К тому же через золотистую пелену заметила, что уже у некоторых жриц сняты маски. Получается, претендент просто снимал маску с девушки, тут же отдавал ей и все – вся демонстрация прав.

– Почему ты вошла в зал последней? – Рейнар сбил ход моих мыслей.

– Потому что я получила магии Безликого меньше всех остальных, я ведь последней была во время обряда, - честно ответила я и даже дыхание затаила.

И как вот он отреагирует? Откажется от меня сразу же? Жаль, он стоял за моей спиной, так что я не могла увидеть выражение его лица, оглядываться все же не стала.

– С чего это? – уже по одной интонации было ясно, что Рейнар резко нахмурился. – С твоей магией ты должна была идти среди первых. Так ты это нарочно? Мне назло?

– О, да, конечно! – сорвалась я.
– Я исключительно тебе назло поругалась с одной неадекватной, с которой Валдор пылинки сдувает, и за это меня турнули в конец очереди. Ну уж извини, теперь ничего не поделаешь, зато у тебя еще есть время спешно выбрать себе жрицу поперспективнее. Вроде же как этот бал дает какие-то преимущества в дальнейшем? Так ты еще вполне успеваешь с какой-нибудь другой девушки маску снять.

– Конечно, Алана, непременно сниму, - Рейнар прижал меня к себе чересчур близко, прошептал чуть обжигая ухо дыханием, - но исключительно с тебя.

– Да что ты ко мне так прицепился? – возмутилась я. – Ты же меня знать не знаешь!

Я не думала, что Рейнар ответит, но он, как ни странно, скрывать не стал. Чуть ослабив хватку и по-прежнему кружа меня в танце, пояснил:

– У меня редкая магия, мало с какой совместимая. А ты тогда на балу смогла часть моей магии перенять. Хотя вопрос того, почему это у тебя так внезапно внешность и поведение изменились, еще открыт, - прозвучало с явственным намеком.
– Но речь не об этом. То, что ты смогла перенять мою силу явственно говорит о том, что твоя магия подходит моей. Да и маска у тебя как раз нужного типа. Я ведь только из-за маски тогда на тебя внимание и обратил. И, к счастью, не прогадал. Ну а теперь я не намерен упускать такую идеальную кандидатуру.

– Даже с мизером магии Безликого? – вот меня жутко покоробило, что я для него тупо эдакий сосуд с магией. – Не логичнее выбрать кого-нибудь с большей силой? Ведь вдруг с кем-то еще совместимость?

– Даже если и так, я свой выбор уже сделал, - остановившись, Рейнар взял меня за плечи и развернул лицом к себе. – Осталось только демонстративно заявить права на выбранную мною.

Ага, как же, не дождешься, Рейнар. Я тебе не вещь и не собственность!

Я его опередила. Пусть за долю мгновения, но я сама сняла с себя маску, Рейнар ее даже не успел коснуться. И он такого от меня явно не ожидал.