Аукцион невест

– Что, Рейнар, осечка вышла? – с милой улыбкой я слегка помахала ему маской. – Увы-увы, какая досада, маску с меня снял не ты, так что уже никак не получится продемонстрировать, что ты заявляешь на меня свои права. Но ты не расстраивайся…

Он не дал мне договорить. Одной рукой держа за талию, второй взял за подбородок. Его губы обожгли мои жестким поцелуем. А я настолько растерялась, что даже не попыталась его оттолкнуть. Благо, поцелуй был совсем недолгим, но у меня словно почву из-под ног вышибло. И как контрольный в голову последующие слова:

– Ну что, Алана, - прошептал Рейнар, по-прежнему крепко меня держа и едва не касаясь губами моих губ. – Это достаточно демонстративное заявление прав на тебя?

И сколько же откровенного превосходства было в его голосе…

Но я не успела ничего сказать или сделать. Хотя еще бы доли секунды и как влепила бы ему со всей дури пощечину за такое унижение! Враз Рейнар исчез, да и вообще окружающий мир сменился. Мгновение, и я оказалась в совершенно другом зале, тут уже были все остальные жрицы. Причем, никто, кроме меня, подобному перемещению не удивился.

Тут же присутствовал и господин Валдор.

– Ну что же, поздравляю, все прошло благополучно. Хотя наша любительница скандалить снова отличилась, - зыркнул на меня, - но в остальном все отлично. Расходитесь по комнатам, - и первым вышел из зала.

За ним потянулись остальные девушки, оживленно переговариваясь. А я так и осталась стоять истуканом. Чувствовала, как пылают щеки то ли от стыда, то ли от злости. И как же горели от поцелуя губы… Нет, ну какое унижение! Силком поцеловал меня на глазах у толпы народа!

– Алана, ты идешь? – позвала меня Града. – Чего у тебя вид такой пришибленный?

– Да так, впечатлений чересчур много, - мрачно отозвалась я. – Так на сегодня все, получается?

– Да, - она кивнула. – По традиции все жрицы покидают бал в тот момент, когда снята маска с каждой. Насколько я знаю, так нарочно делается…

– Да, мы как ускользающие бабочки! – к нам подскочила сияющая Мэлина, явно пребывающая в восторге. – Вот только что были рядом и вдруг упорхнули!

– А смысл? – не поняла я.

– Вроде как так сильнее мужской интерес распаляется, - Града пожала плечами. – Да и традиция опять же.

– Вы что все еще тут? – нарисовалась отчего-то рассерженная госпожа Файни. – Давайте все по комнатам! Все должны выспаться и завтра хорошо выглядеть!

– А что у нас завтра? – спросила я у своих спутниц, уже когда мы добрались до жилого этажа.

– Завтра день первых встреч! Это так романтично! – мечтательно вздохнула Мэлина.

– Романтично для тех, у кого эти встречи будут, - Града зевнула и на мой озадаченный вид пояснила: - Если сегодня ты кого-нибудь на балу заинтересовала, то вполне вероятно тебя завтра ждет прогулка с ним по саду. Кстати, а вы видели, как скривилась физиономия у Эделии?

– Это когда? – оживилась я. – Эх, неужели я такой момент упустила?

– Так ведь она рассчитывала наверняка, что ее выберет сразу сам Мертен, а он вообще ни к одной из жриц даже не подошел, - Мэлина хихикнула.

– А Мертен – это кто? – полюбопытствовала я.

Девушки с недоумением переглянулись.

– Алана, ну ты что? Принц Мертен – сын императора, наследник всей восточной части империи от Разберга до Литении. Даже странно, что он сегодня в стороне остался, - Града задумалась. – По идее, он ведь должен был заявить права на самую сильную жрицу. А, получается, просто наблюдал… Хотя какая нам разница.

– Лично мне никакой, - меня этот неведомый наследник империи вообще не волновал. Если только в контексте, как это Эделия на него рассчитывала, если они - родственники? Хотя, может, ну очень дальние.

Пожелав друг другу доброй ночи, разошлись по комнатам. Но даже в эту часть дворца доносилась музыка из бального зала, хоть и едва слышно. Я прямо в платье упала на кровать и закрыла глаза.

Бал продолжается, и где-то там сейчас Рейнар. Танцует с какими-нибудь красотками, улыбается им, расточает комплименты. И ему уж точно плевать, какая буря у меня в душе. Только я и сама не могла понять, почему меня так вышиб из колеи этот поцелуй. К тому же я все равно ведь толком ничего почувствовать не успела, слишком изумилась и растерялась. Но сам факт… На мое мнение и вправду абсолютно плевать…

Ну ничего, еще не вечер. Мы еще посмотрим, кто кого обыграет.

Глава 6

Вообще я рассчитывала, что после бала закроюсь в своей спальне и толком рассмотрю кристалл, но, к счастью, не успела это сделать. Только-только я переоделась, сменив бальное платье на сорочку, в коридоре послышались тяжелые шаги и тут же следом легкие и спешные - кто-то первого догонял.

Повинуясь смутным подозрениям, я бесшумно прильнула к двери и вовсю прислушалась. Правда, слова удалось разбирать с трудом.

– Господин Валдор, простите, что отвлекаю вас от магической проверки, - судя по голосу, это была наставница Рагния, - но лорд Рейнар требует вас.

– Лорд Рейнар?
– похоже, магистра сейчас аж скривило.
– Что ему нужно?

– Как бы сказать...
– суровая госпожа Рагния перед начальством враз теряла всю свою ледяную невозмутимость.
– Понимаете, со всей этой суетой последних приготовлений к обряду и балу госпожа Файни слегка забегалась и кое-что вам забыла сообщить... Та своенравная девушка - Алана, она ведь оказалась в обители не по своей воле, а по приказу лорда Рейнара...

– Покарай вас Безликий, а раньше сказать не могли?!
– прорычал господин Валдор, но все же сразу взял себя в руки.
– И что же лорд?

– Зол, - всего одно слово, но сказано было таким тоном, что даже я бы Рейнара испугалась.
– Он ждет вас в вашем кабинете. Видимо, намерен потребовать объяснений, почему интересующая его девушка получила меньше всех магии, если по потенциалу хоть как должна была больше.

– И что вы ему сказали?

– Что вы все ему объясните сами.

Похоже, Рагния не рискнула ляпнуть Рейнару про то, что это из-за Эделии меня так несправедливо обделили. Все-таки слабоватая причина для оправдания, мягко говоря. Интересно, а почему они его так опасаются? Ведь даже весь из себя крутой и властный Валдор явно сейчас пасовал.

– Ладно, придумаю что-нибудь, - послышались удаляющиеся шаги.

– Да, и еще кое-что, - окликнула Рагния.

– Еще?

– Лорд Рейнар интересовался, что у нас тут за наказания. Не знаю, как он выяснил...

– Эта девчонка сказала?
– снова рыкнул Валдор.

– Так а Алана бы откуда узнала?
– к счастью, вступилась за меня наставница.
– Быть может, через кого-то из слуг просочилось. Но лорд Рейнар очень зол.

Магистр ничего не ответил, спешно ушел. И едва его шаги затихли в отдалении, как дверь мои комнаты распахнулась, я едва успела шарахнуться в сторону. Мрачная наставница смотрела на меня так, что аж мороз пробрал.