Аукцион невест

– Сегодня нет, мы с ней по очереди делим, к кому по утрам заходить. Сегодня вот к тебе моя очередь, - отмахнулась наставница и снова уже хотела было уходить, но я тут же спросила:

– А какие планы на сегодня? Я насчет лордов.

– У тебя никаких. Третий день подряд, между прочим, - она смотрела на меня с неизмеримым укором. – Похоже, распугала ты всех претендентов своим дурным характером.

На этой оптимистичной ноте она все-таки умчалась, но почти тут же пришли служанки. Я едва успела позавтракать и привести себя в порядок, как пора было идти на собрание.

В том торжественном зале, где в свое время устраивали концерт с имперскими исполнителями и жуликами, собрались все жрицы. Господин Валдор вместе с двумя наставницами мрачно возвышался на сцене. Едва все девушки заняли места в зале, как магистр объявил:

– Опустим приветствия, перейдем сразу к делу. К счастью, ночное происшествие удалось сгладить, но вот злоумышленницу мы пока не нашли. Вот только кое-что нам о ней известно точно, - он обвел всех собравшихся грозным взглядом и выдал: - Это одна из вас.

Послышались перепуганные и изумленные ахи. Если сейчас Эделия вякнет традиционное «Это наверняка Алана!», меня всей толпой эти эмоциональные девицы тут же и прибьют.

А магистр продолжал:

– Как мы это поняли? Да очень просто. Если в случае со спорами арантуса, мог такое сотворить кто угодно в обители. То вот с этим обезмагичивающим зельем как раз таки нет. Вы все знаете, что на вас стоит сильная защита. В основном, конечно, от посягательств чересчур несдержанных претендентов. Но кроме этого еще и магическая. Порождается она исключительно силой Безликого. И, факт в том, что обойти эту защиту может только тот, кто так же этой силой обладает. То есть одна из вас. Причем, чтобы не попасть под подозрение, она и самой себе вредит наряду со всеми. Пока мы точно знаем одно: это не Алана, хотя многие из вас высказывали такое подозрение.

Ого, так не одна Эделия считает меня корнем всех бед? В каком милом я обществе…

– Насчет Аланы мы знаем точно. В ней слишком мало магии Безликого, чтобы она смогла обойти магическую защиту других. Так что, девушки, будьте начеку. Одна из вас и пытается извести всех остальных. Естественно, мы эту злоумышленницу вычислим, так что в ее же интересах никому больше не вредить, - он оглядел всех нас с таким видом, словно ждал, что виновница вот-вот вскочит и начнет каяться во всех грехах смертных.

Выждав минуту, но так и не получив столь желанного чуда, господин Валдор продолжал:

– Ну а пока вернемся к насущным вопросам. С помощью Аланы ночью удалось разрушить у каждой из вас блокировку магии. Но проблема в том, что восстановление ваших сил займет дня три, не меньше. Все-таки зелье оказалось настолько мощным. До следующего ритуала развития магии Безликого восстановиться вы успеете. Но есть другая проблема. Послезавтра запланировано знакомство со всеми лордами. Нам и так тогда пришлось переносить, да еще и под концерт маскировать. И как назло, вы и в этот раз опять будете не в форме. Сами же понимаете, претенденты оценивать вас будут не только по внешности, но и по магическому потенциалу. Так что на повестке дня остро стоит вопрос: что с этим делать. Снова переносить? У нас и в прошлый раз было очень много недовольства, так что такой вариант даже не рассматриваем.

Выдержав паузу, магистр подытожил:

– Но все вопросы, естественно, будем решать. А пока я бы хотел представить вам третью наставницу, госпожу Литицию.

Тут же из-за кулис выскочила бойкая дама, невысокая и кругленькая, но с такой пышной прической, что та только чудом не перевешивала. Из-за чересчур обильной напудренности лицо наставницы казалось неживым, и на его фоне подведенные черным глаза смотрелись двумя угольками.

– А вот и я! Приветствую всех собравшихся! – она даже магистра в сторонку потеснила. – Ай, какие в этот раз все вы красотки, ну прямо налюбоваться не могу! Вы уж меня простите, что я не с первого дня рядом с вами, но теперь будем наверствывать!

Да с ее чрезмерной активностью и жизнерадостностью, даже госпожа Файни показалась бы мрачной и унылой. Но если госпожа Файни в целом производила впечатление мягкого и слабого человека, то эта новая наставница явно была из разряда тех, кто горящую избу на скаку остановит.

– Я немного припозднилась, потому что последние полтора месяца провела в Ладивии! Меня туда пригласили как опытную наставницу на одно весьма примечательное мероприятие! Вы представляете, ладивийский король устраивал отбор невест для своего сына! Это было так интересно! Так интересно! – госпожа Литиция чуть не захлебывалась эмоциями. – Четыре тысячи девушек съехались со всего королевства! Только подумайте, четыре тысячи! Ведь по традиции абсолютно любая имеет право в этом отборе участвовать! Ох, и тяжело пришлось нам, наставницам! Но как же все было интересно! И знаете, я так посмотрела, посмотрела… - она демонстративно приуныла. – Что-то скучно мы с вами живем. Магия, традиции, из года в год одно и то же – ну куда это годится?

– Госпожа Литиция, - мрачно перебил Валдор, которому явно не понравилось в какую сторону она навострила лыжи.

Но она магистра попросту проигнорировала.

– Так вот, за примером далеко ходить не надо. Послезавтра знакомство с лордами. А мы что? А мы причитаем, что магии у нас нет. Да на кой нормальному мужчине потом эта магия? Он на вас женится, на церемонии магию получит, и все, в магическом плане вы его больше интересовать не будете. И, естественно, все нормальные лорды это прекрасно понимают. А жить всю жизнь незнамо с кем никто не хочет. Так что будем эту ситуацию исправлять! Послезавтрашнее знакомство не только не отменяется! Мы его еще и сделаем очень интересным! У каждой из вас будет шанс обратить на себя внимание и показать, насколько вы замечательная! Все как в лучших традициях! Пусть и не наших… Так вот! – она выдержала драматическую паузу и выпалила: - Мы устроим настоящее представление! Где каждая из вас сможет показать свой талант!

Кто-нибудь, пристрелите, пожалуйста, эту женщину…

– Госпожа Литиция, - даже сам Валдор, похоже, опешил.

Но она не дала ему договорить, тараторила дальше:

– Естественно, у каждой из вас есть какой-нибудь талант! Вот вы его всем и продемонстрируете! А после вашего выступления устроим бал! А то что-то мы так редко тут устраиваем балы, что даже перед соседними державами стыдно.

– А если у кого-то нет талантов? – робко высказала одна из девушек явно общую мысль.

– Так я вам его найду! – заверила госпожа Литиция с нездоровым энтузиазмом. – Ну же, девушки! Это же ваш шанс! Чарующе поразить! Одурманивающе заинтересовать!

– Фатально опозориться, - не удержалась я.

И вот вроде бы негромко сказала, но все равно все услышали.

– Та-ак, - госпожа Литиция уперла руки в бока, пристально глядя на меня, - а это, я так понимаю, проблемная Алана? Что ж наслышана-наслышана… Вот ты у нас и будешь первой таланты демонстрировать!

– Увы, не в этот раз, у меня уважительная причина, - я ей демонстративно помахала руками со все еще забинтованными ладонями.

Но она не растерялась:

– Ничего страшного, будешь ногами показывать.

– Извините, но какой именно талант я покажу ногами? – скептически уточнила я.

Шпагат? Чечетка? Канкан? Танец вприсядку? Пенальти? Поза лотоса?

– Подключи воображение, - госпожа Литиция выразительно на меня глянула как на умственно отсталую. – Очень полезно иногда поработать головой, между прочим. А то, знаете ли, насмотрелась я на всяких девушек на том отборе. Были там тоже и проблемные. И что вы думаете? Ни одна дальше первого тура не прошла! Половина вообще сами домой разъехались!