Аукцион невест

– Если вы вдруг не в курсе, меня на это время продали, - я мило ей улыбнулась.

– Алана, ну что за выражения, - заквохтала госпожа Файни. – «Продали», скажешь тоже.

– Это не оправдание, - госпожа Литиция была непоколебима. – И с чем же, скажи на милость, ты сегодня будешь выступать?

– Ни с чем, - я пожала плечами. – Я вам еще сразу об этом говорила.

Наставница аж побагровела, но даже сказать ничего не успела, дверь моей спальни снова открылась.

– О, - удивилась госпожа Рагния, - вы все тут…

Хоть кто-то адекватный! Видимо, она вернулась раньше, чем планировала. Но тем и лучше!

– Мы отчитываем Алану за ее безответственность, - госпожа Литиция явно надеялась найти в ней соратницу.

– Алана вчера была на свадьбе принцессы Эйлы, - но та не спешила наезд поддерживать. – Как невеста лорда Рейнара, Алана, естественно, должна была присутствовать. И это уж точно важнее какой-либо репетиции.

– Лорда Рейнара? – госпожа Литиция захлопала ресницами, опасливо уточнила: - Лорда Рейнара дэа Арден?

– Его самого! – подтвердила госпожа Файни с такой гордостью, словно сама лично нас сватала.

Любительница выступлений явно впечатлилась. Да так, что аж инстинктивно попыталась голову в плечи вжать. Тут же улыбнулась мне любезнейшей из всех возможных улыбок и, пятясь, поспешила откланяться. Мда. Порой очень выгодно быть невестой Рейнара.

– Так, Алана, заканчивай уже завтрак! – госпожа Файни вернулась к насущным вопросам. – У тебя вот-вот урок этикета! Рагния, а ты что-то хотела или просто так зашла?

– Ничего такого, банально обхожу жилой этаж после своего отсутствия, - та пожала плечами и даже собралась уходить. Лишь на пороге комнаты обернулась, мельком на меня взглянула, и тут же в моих мыслях едва слышно прошелестело:

– В полдень. У озера.

С ума сойти… Магией можно телепатически общаться? И Рагния – явно сильный маг? Я-то думала, тут наставницы уж точно не особо выдающиеся и…

– Алана! Урок этикета! – в который раз сбила меня с мыслей госпожа Файни. – И уж будь любезна до вечера придумать себе выступление!

Вот же пристали с этим выступлением. Лично меня сейчас волновало исключительно, что скажет госпожа Рагния. Скрывать не буду, даже теплилась надежда, вдруг наставница сможет мне помочь вернуться домой. Вряд ли, конечно, но мало ли. В любом случае разговор предстоял очень важный.

Я освободилась раньше полудня, но не намного, минут на пятнадцать. Решила, что просто подожду это время у озера, настолько мне не терпелось поскорее пообщаться с госпожой Рагнией. Правда, само место встречи не особо привлекало. Но, скорее всего, наставница выбрала его из-за слепой магической зоны. Вдруг только там мы можем поговорить спокойно, не опасаясь подслушивания или слежки.

Погода сегодня стояла отличная, хотя я бы не отказалась от какого-нибудь мелкокалиберного стихийного бедствия. Это просто пока я шла через сад, на глаза попалась возводимая слугами сцена. Госпожа Литиция решила, что выступать вечером в саду - это куда интереснее и зрелищнее, чем в торжественном зале. Судя по лицам трудящихся слуг, они так не думали, но деваться им все равно было некуда. Как и участницам. Но, скорее всего, все остальные девушки не разделяли моей досады и ждали предстоящее выступление с радостью и нетерпением.

Калитку найти не удалось, пришлось лезть через ограждение. Из-за обилия пышных юбок я чуть так и не повисла вниз головой. Но кое-как удалось отцепить запутавшуюся ткань и почти без потерь спуститься на землю. Ну а дальше я без труда нашла зловещее озеро среди леса.

Вот даже сейчас, в ясный солнечный день, оно выглядело жутковато. Слишком черная вода - словно жидкая тьма, недвижимая и ничего не отражающая. А ведь где-то там, на дне, древний величественный храм, наверняка таящий множество секретов и, вероятно, кристаллов... Ну и там же за компанию огромные огненные глаза, любящие показывать всяким мимопроплывающим жуткие видения. И ведь, кстати, ничего же не сбылось. Не считая, что я еще один кристалл в маску добавила. В общем, лезть туда снова не хотелось совершенно.

И я просто прогуливалась вдоль берега, ожидая госпожу Рагнию и попутно размышляя, как мне с этим дурацким выступлением выкрутиться. Сегодня же на занятиях по этикету мне повезло, были другие девушки. И Града в том числе. Конечно, я к ней пристала с расспросами. Оказалось, она замечательно поет и вечером исполнит песню собственного сочинения. Да и по ее словам, вчера на репетиции все девушки показали себя очень хорошо. В основном собирались петь или музицировать. Но лично мои задатки к музицированию сводились к “собачьему вальсу” на пианино, да и то двумя пальцами и еще с паузами на попытки вспомнить, что же дальше. Так что этот вариант точно отметался.

Кстати, я ведь расспросила Граду и о Мэлине. К собственному стыду, я так забегалась со своими проблемами, что ни разу ее не навестила. Но по словам Грады, Мэлина пока и не приходила в себя. У нее постоянно дежурили целители, но вроде уверяли, что через день-два уже должна очнуться. Это и само по себе радовало, да и к тому же прояснится, наконец что же такого опасного Мэлина на свою беду узнала. Вот я точно не верила, что она сама из окна выпала...

Резкий толчок в спину! Я вмиг потеряла равновесие и упала прямо в воду. Как ко мне кто-то подкрался сзади так незаметно?! Как толкнул настолько сильно?! Но эти вопросы мелькнули лишь на долю мгновения, вода меня скрыла головой. Хотя как?! У берега же должно быть неглубоко! Но такое впечатление, что я оказалась чуть ли не на середине озера.

В жуткой кромешной тьме я пыталась плыть, пыталась подняться на поверхность, но к моим ногам словно бетонные плиты были привязаны - неодолимо тянуло вниз. Да я же так просто-напросто задохнусь! Маска! Мне нужна моя маска! Но как же сложно сосредотачиваться на магии, когда задыхаешься... Когда слабеешь... Когда окружающая тьма уж точно сильнее тебя...

Я уже почти отключилась, как во тьме передо мной зажегся крохотный сполох, следом еще один, и уже от них, словно символизирующих кристаллы, начало узорным кружевом обрисовываться мерцающее плетение. Из последних сил я ухватилась за воплотившуюся маску, надела и тут же закашлялась. Дышать было больно, и в сознании не укладывалось, как вообще это возможно - дышать под водой, но к черту все рассуждения, главное, что я приходила в себя.

И ведь через маску все вокруг выглядело иначе. Я плавно опускалась на дно, а здесь уже было светло, как днем. Прекрасно просматривалась громада затонувшего храма, поваленные местами статуи и руины других непонятных сооружений. Но даже с маской я никак не могла всплыть, словно бы некая сила удерживала меня здесь.

Я мягко опустилась на песочное дно в нескольких шагах от храма. Не считая легкого ужаса, ощущения были довольно странными. Вода развевала мои волосы, нижние юбки путались в ногах, затрудняя движение, но при этом я совершенно не чувствовала саму воду, оставалась сухой.