Аусвельмские охотники

– Спасибо за познавательную лекцию, – ухмыльнулся Гауманз. – Еще одной загадкой меньше. Даже удивительно: работаем в одном заведении столько лет, а ничего толком не знаем. Но давайте вернемся к насущной проблеме. Как ты считаешь, айзё можно доверять?

Плащ слегка шевельнулся, будто Тособойн все-таки пожал плечами.

– Смотря что вкладывать в это понятие. У айзё нет, к примеру, понятия чести или честности. Ничего такого. Вы можете сколько угодно напоминать ему, что он обещал, для него это останется пустым звуком. Но и обманывать намеренно он тоже не станет. Он просто не знает, что это такое.

– И на что же можно опираться, общаясь с ними?

– Только на то, что важно для него лично. Если он говорит, что хочет охотиться на других айзё, скорее всего, так и есть. Но я утверждать наверняка не стану. Иногда и они могут притвориться.

– Вроде все объяснил, а вроде и ничего не объяснил, – хмыкнул Гауманз. – Понятно, что ничего не понятно. Но вот вы двое… – Он обернулся к Кайсу и Эрне. – Вы действительно полагаете, что мне разрешат держать на службе монстра?

Но глаза его горели азартом. Гауманз явно жаждал завести в конторе хотя бы одно чудовище в дополнение к чужакам, которых он обожал коллекционировать.

– Но он, похоже, не опасный, – улыбнулся Кайс. – Вон, и Тособойн говорит. И потом, здесь полно охотников, проконтролируем.

– Что ж, может быть, мне и удастся получить на это разрешение, – вкрадчиво начал Гауманз. – Если только я пообещаю, что за ним будут присматривать.

– Ну уж нет! – заявил Гарр. – Это без меня! Я не желаю иметь ничего общего с монстром.

– И я, – подхватил Нич. – Не хватало мне для полного счастья только айзё на поводке.

Кайс и Эрна переглянулись, одновременно пожали плечами и хором сказали:

– Ну, ладно.

Кайс рассмеялся и продолжил их общую мысль:

– Я за ним присмотрю. А Эрна мне поможет. В конце концов, это мы его притащили. Такой вариант всех устроит?

– Если ты возьмешь его на себя, я буду спокоен, – обрадовался Гауманз.

Айзё все это время сидел тихо, как мышка, и только хлопал глазами. Вид его выражал любопытство, но не волнение. Он шевельнулся только тогда, когда начальник сообщил, что все участники совещания могут быть свободны.

– Попробую это дело согласовать, – пообещал Гауманз. – Сыграем на репутации Кайса, это должно помочь.

Охотники, айзё и сирайэн вышли в холл, но прежде, чем они успели скрыться в дежурке, из-за двери кабинета начальника до них донесся истерический взвизг Кины:

– Если эта мерзость будет здесь работать, я уволюсь!

И хохот Гауманза.

***

В дежурке разговор потек куда свободнее. Сперва даже не могли определиться, кому первым задавать вопросы. В конце концов, решили предоставить первенство айзё. Во-первых, гость, во-вторых, ребенок, а в-третьих, он просто не отвечал на вопросы своих собеседников.

– Кто это может мне не разрешить? – спрашивал он. – Этот человек – не главный? А кто главный? А как у вас это все вообще устроено? А почему так?

– Главный у нас – градоначальник, – обстоятельно объяснял Кайс, уже входящий в роль покровителя и наставника этого чудовища. – Он нашу службу содержит на свои деньги. Или правильнее, на деньги города, но они для него все равно что личные. Поэтому он и решает, как будет работать Служба охотников. И что можно и что нельзя, тоже он определяет.

– А зачем тогда этот… Гауманз?

– Он вроде связующего звена. Он следит, чтобы у нас тут все работало, а у градоначальника потом только выпрашивает деньги на обеспечение. Это если коротко. Потому что градоначальнику некогда вникать во все детали, у него, кроме нас, еще целая куча разных забот.

– А каких? – не унимался айзё. – Зачем вообще градоначальник?

Пришлось объяснять с самого начала. Рассказывали все, перебивая друг друга. Рассказали о том, что существует множество разных земель, и что в каждой из них есть главный город – столица.

– У нас тут Аусвельм, – говорил Кайс, – поэтому и земля Вельмская.

– А почему не Аусвельмская?

– Ну… – Кайс замялся, оглянулся на остальных, но поддержки не получил. – Так исторически сложилось, – выкрутился он.

Рассказали о том, что во главе каждой земли стоит градоначальник. И это тоже сложилось исторически, еще в эпоху войн. Кто сколько завоевал на момент окончания войны, у того столько и осталось. А больше теперь никто захватить не пытается, потому что – это же столько заботы! Градоначальник заботится о том, чтобы всем людям в его земле хорошо жилось. Он устанавливает правила, законы, назначает налоги, распределяет эти налоги таким образом, чтобы обеспечить процветание своей земли. Например, медицинское обеспечение. На этом месте Гарр поворчал о качестве официальных медицинских услуг и высказал мнение, что здравомыслящие люди предпочтут обратиться к частным лекарям и колдунам, сколько бы они ни запросили.

Или, к примеру, всевозможные службы. Та же Служба охотников, которая стала теперь обязательна во всех землях. Потому что каждый градоначальник отвечает только за свою территорию, а чужая – хоть пропадай. А айзё не спрашивают, где появиться. Остальное может разниться. Но в основном бывают Службы охраны порядка, Служба прокладки Теневых Троп, Налоговое ведомство, отдельные ведомства, заведующие медициной и образованием, ну и все в таком роде. По крайней мере, все перечисленные существовали в Аусвельме. И обеспечением работы их всех тоже заведует градоначальник. Словом, хлопотное занятие, не позавидуешь.

– Кто же на это соглашается? – изумился айзё, прикинув объем работы.

– А никто и не спрашивает, – усмехнулся Гарр. – Это не должность, а родовое проклятие. Градоначальство передается от отца к сыну.

– Ужасно, – резюмировал мальчишка. – И никак не спастись?

– Их с детства воспитывают, чтоб не отлынивали, – вставил реплику и Нич.

– Забот много, но зато и почет, – добавил Гарр.

– Нипочем бы не согласился, – фыркнул айзё. – У нас все не так. У нас каждый сам по себе.

– Объясни все-таки, – ухитрился влезть с вопросом Кайс, – почему ты так странно знаешь? То ты вообще все понимаешь, то вдруг оказывается, что не знаешь самых обычных вещей.

Отвечать на этот вопрос взялся, как ни странно, Тособойн.

– В момент перехода в этот мир мы получаем какую-то информацию. Например, языковой барьер не существует ни для нас, ни для кого-то еще из чужаков. А некоторые, как говорят, изменяют даже внешность. Словом, мы что-то знаем, что-то самое важное, чтобы не пропасть. Но далеко не все. И у меня сложилось впечатление, что все получают разную информацию. Ту, которую мы можем воспринять, к которой готовы. Нам, например, и айзё, и сирайэнам, сложно воспринять именно вашу социальную структуру. Она для нас слишком чужда.