Аусвельмские охотники

Остальных сирайэнов Эрна видела только мельком. Сиэннэ однажды пришла в контору вместе с Гарром и, почти не задержавшись внизу, ушла к себе в Башню. С виду она тоже казалась вполне обычной женщиной, как и Айдеранэн. Очень миниатюрная, даже меньше Эрны, которая никогда не считала себя высокой. Было ей, наверное, немного за тридцать, волосы она стригла коротко, едва до плеч, носила мешковатый свитер, чьи рукава почти скрывали кисти рук, и невероятно узкие брюки, каких Эрна не видела нигде, кроме как в столице. А вот главный в Башне – Тособойн – выглядел совершенно пугающе. Или, если говорить точнее, не выглядел никак. Как-то раз через дежурку беззвучно проплыл длинный, до пола, серый балахон с капюшоном; под капюшоном была только темнота, да еще оттуда сверкнули желто два огонька, вот и вся внешность. Это существо Гарр и отрекомендовал потрясенной Эрне, как начальника сирайэнов.

Иногда вместо Гарра по утрам появлялся Кайс. Этот неизменно приветствовал всех присутствующих со своей вежливой улыбкой, интересовался, не появился ли айзё, после чего немедленно исчезал. Как-то раз, набравшись наглости, Эрна спросила его, куда он постоянно убегает.

– Тренируюсь, – Кайс ткнул пальцем в сторону окон, выходящих во двор. – Если хочешь стать хорошим охотником, тренироваться нужно постоянно.

Эрна глянула на него скептически. Ее напарник Нич придерживался иного мнения и ни о каких тренировках никогда не заикался. А этот Кайс, наверное, просто зануда, решила девушка.

***

Вскоре после полуночи с Башни спустилась Сиэннэ.

Сирайэны тоже дежурили по очереди, согласно каким-то своим, не вполне очевидным правилам. Обычно Эрна понятия не имела, кто там наверху, пока дежурный не приходил на чаепитие. Сиэннэ еще ни разу не составляла ей компанию, и теперь девушке было любопытно, но при этом немного не по себе. У этой маленькой женщины был какой-то очень уж тяжелый взгляд, не злой, но совершенно безразличный. Сиэннэ улыбнулась, но одними губами; только лишь изобразила приветливость, но вряд ли испытывала какие-то теплые чувства. Нич немедленно расцвел и вскочил.

– О, богиня ночи наконец-то удостоила нас своим вниманием!

– Интересно, как долго я еще буду оставаться богиней ночи, когда уже почти год работаю только днем? – невозмутимо отозвалась Сиэннэ.

– Он старых прозвищ невозможно избавиться, – не смутился Нич.

– Можно, если заработать парочку новых, – возразила Сиэннэ. – Налей лучше чаю. У меня новости.

– Новости с Башни хорошими не бывают, – фыркнул Нич. Нельзя было сказать, чтобы он особенно встревожился. Спокойно направился к столу и взялся за чайник.

– А что, айзё? – испуганно уточнила Эрна. И поморщилась, недовольная прозвучавшей в голосе интонацией. Не так она должна реагировать на подобные сообщения. Где азарт, где инстинкт хищника?

– Айзё, но не по вашей части, – Сиэннэ уселась на стул и придвинула к себе чайную чашку. – Там что-то здоровенное вылезло.

– И как в таких случаях положено поступать? – Эрна попыталась взять деловой тон, чтобы как-то скрасить впечатление от предыдущей реплики. Кроме того, ей хотелось побыстрее понять действующие здесь правила.

– С этим пусть Кайс разбирается.

– Как хорошо, что у нас есть такой удобный Кайс, – насмешливо вставил Нич.

– А почему именно он? – удивилась Эрна.

– Потому что его именно для таких сложных случаев и приглашали, – пояснила Сиэннэ. – Ничего, он по своему контракту получает какие-то нереальные деньги, вот и пусть отрабатывает.

При упоминании «нереальных денег» Эрна навострила уши. Кроме прочего, ей ужасно хотелось «показать им всем»: своим бывшим одноклассникам, односельчанам, всем тем, кто ее в детстве ни во что не ставил. Хотелось сделаться кем-то очень значительным, таким, чтоб все ахнули. Наверное, к словам Кайса, хоть он и зануда, стоит прислушаться, раз он знает способ, как сделать нечто подобное.

– Так, значит, сейчас нужно вызывать Кайса? – уточнила она.

– Зачем вызывать? – Сиэннэ безразлично пожала плечами. – Утром придет, тогда и пошлем.

– Но… – Эрна растерялась. – А так можно? А если айзё кого-нибудь сожрет за это время?

– Не сожрет, – фыркнула Сиэннэ. – Думаешь, сирайэны, только заметив айзё, тут же бегут вниз? Как бы не так!

– Они тут вообще самые главные, – вставил Нич. – Это Башня решает, кто из нас пойдет на охоту. Поэтому никогда не ссорься с сирайэнами.

– Разве не Гарр? – Эрна удивлялась все больше и больше.

Сиэннэ снисходительно ухмыльнулась и сжалилась, наконец, над растерянным новичком.

– Все зависит от того, где появляется айзё. Эта тварь вылезла еще вечером, но очень далеко от жилья, в глухом лесу, почти на границе с Сойнской землей. Я за ним все это время наблюдала и убедилась, что движется он медленно. Поэтому спешить нам некуда. Правда, я надеялась, что он повернет не в нашу сторону. Но он, увы, ползет сюда, так что нам и разбираться.

– А вот я думаю, что тебе лучше бы поспать, – Нич, обернувшись к Эрне, вдруг взял непривычно серьезный тон.

– В смысле? Зачем?

– Подозреваю, что Кайс захочет взять тебя с собой.

– Меня? – Эрна сглотнула. Такого поворота она не ожидала. – А меня-то зачем?

– В качестве ищейки, конечно! – Нич заржал.

Эрна надулась. Она решила, что коллега решил подшутить над ней, а к подобным вещам она с детства относилась очень непросто.

– А ты прав, – задумчиво проговорила Сиэннэ, оглянувшись на Нича. – Эта мысль наверняка придет ему в голову.

– Ну сама смотри, – охотник, заметив реакцию своей напарницы, попытался объясниться. – Айзе непонятно где, куда-то ползет. Когда утром Кайс отправится ему навстречу, Башня ему сообщит, где эта штука будет находиться в тот момент. Ну и немного, куда ползет. А дальше придется идти и искать. Вот тут твой нос и пригодится! Зря, что ли, ты у нас оборотень?

– Логично, – согласилась Эрна самым безразличным тоном.

Ее кишки от страха, казалось, завязались в тугой узел. Огромный айзё! Такой, что даже Нича, опытного охотника, не пошлют с ним сражаться! А ей придется туда идти. Пусть даже в хорошей компании, но ей! И эти смешные люди еще предлагают ей поспать перед таким мероприятием.

***

Эрну разбудил стук захлопнувшейся двери. Она вскинулась, недоуменно моргая спросонок, и первое, что поняла, – что все-таки ухитрилась уснуть. Удивительно, но в этом ей не помешали ни мысли о предстоящем испытании, ни продолжившие чаепитие коллеги. С ее плеч сполз на пол чей-то плащ: она подобрала первый попавшийся под руку, не разбираясь.

Дверь хлопнула оттого, что вошел Кайс. Со своей обычной вежливой, но несколько отстраненной улыбкой он поздоровался с присутствующими и поинтересовался у Нича, который только что дремал в кресле, насчет обстановки. Нич, прежде чем ответить, душераздирающе зевнул.