Аусвельмские охотники

– Вот именно, – усмехнулся Кайс. – А я уже знаю, что тебя легко соблазнить колбасой. Чем еще тебя можно угостить?

– Печенье, – улыбнулась Эрна. – Попробуй печенье. Ужасно любопытно, как я на него реагирую.

========== Глава третья, в которой Гарр демонстрирует свой метод ==========

В ту ночь Эрна была очень рада, что Нич не успел умотать на очередное свидание.

Охотники мирно подремывали в креслах, когда дверь в Башню с грохотом распахнулась. Влетевший в дежурку Айдеранэн выглядел так, будто только что кубарем скатился с лестницы.

– Быстро! – рявкнул он. – Троттос!

– Прямо в городе? – Нич подскочил и зашнуровал ботинки с такой скоростью, будто использовал какую-то неведомую магию.

– Западная окраина, – ответил сирайэн.

– Идем налегке, – Нич махнул рукой напарнице и пулей вылетел за дверь. Эрна, еще не видевшая здесь подобной спешки, едва поспевала за ним.

– Прошлый раз мы так не торопились, – пропыхтела она, пока охотники мчались к выходу Теневой Тропы.

– Прошлый раз айзё не появлялся прямо в городе, – буркнул Нич.

Нужно изучать карты, думала Эрна, пока они перебрасывались из одной точки в другую. Ее коллега так уверенно выбирал квадратики Троп, а она даже понятия не имела, что это за город такой – Троттос.

– Да это деревня! – воскликнул Нич, вынырнув из выхода последней Тропы. – Повезло. Ну, где?

Он обернулся к своей напарнице и уставился на нее в изумлении, поскольку Эрна, встав, как вкопанная, зажимала нос пальцами.

– Везде! – прогудела она.

Этот место насквозь пропахло айзё, его воздух, дороги, дома и деревья, – все смердело. Эрна усилием воли заставила себя разжать пальцы, медленно вдохнула сквозь стиснутые зубы. Нужно было как-то привыкать существовать в этой атмосфере.

– Что с тобой? – испугался Нич.

– Запах слишком сильный. Не могу определить источник. Вообще ничего не могу определить, у меня от него башка разламывается!

– Может, тебе назад? – Нич смотрел на нее с беспокойством.

– Ничего, сейчас привыкну, – Эрна стоически стиснула зубы. – Дышать можно. Нам же спешить надо вроде.

– Да, – спохватился ее напарник. – Так, где тут этот запад? Ага, сюда.

– А почему ты сказал, что нам повезло? – вспомнила Эрна, пока они бежали по освещенной полной луной улице.

– Потому что думал, что это город. Возможно, что и большой. Но сейчас даже в глухие деревни начали протаптывать Теневые Тропы, так что в этом нам и повезло. А главным образом в том, что прочесывать нам придется всего пару улиц.

– Так ты не знал, куда мы идем?

– Я глянул на карту перед выходом.

Эрна ошеломленно помотала головой. Она была уверена, что перед картой Нич не задержался ни на мгновение. А он, выходит, успел изучить весь маршрут. Вот что значит опытный охотник!

Нич перешел с бега на шаг, а потом и вовсе остановился. Эрна только теперь сумела немного оглядеться. Нос ее слегка притерпелся к окружающей обстановке, и больше она не доставляла мучительных неудобств. Стали проступать нормальные деревенские запахи: скошенной травы, навоза, птичьего помета, наколотых дров. Охотники стояли в конце самой обычной деревенской улицы, и наезженная дорога уходила дальше, в поля. Справа и слева громоздились заборы, за ними темнели почти неразличимые дома, где-то лениво взлаивала собака. Других звуков слышно не было.

– Ну и где же? – Нич нетерпеливо озирался. – Ладно, идем вокруг, может он нас услышит.

Как же, как же, вспомнила Эрна, метод Нича. Ловля на живца. Ей самой эта идея не слишком нравилась, но как еще искать пришельца, она не представляла. Так что последовала за своим спутником, громко топая и шумно фыркая, что, учитывая терзающий ноздри запах, было совсем нетрудно.

Они пробрались сквозь бурьян на западной окраине, но ничего не встретили. Двинулись дальше, вдоль северной границы, и, поскольку навстречу так никто и не попадался, обошли вокруг деревни. Стояла тишина, нарушаемая только ленивым лаем собак. Эрна отлично знала это неторопливое переругивание: псы лают только для порядка, когда кто-то чужой ходит по улице, но не пытается залезть во двор. Очевидно, чуяли именно их двоих. Никто другой не нарушал покоя спящей деревеньки.

– Чушь какая-то, – резюмировал Нич. – То ли он затаился, то ли уже ушел отсюда. Ты можешь различить, это запах присутствующего айзё или только его след?

– Не знаю, – Эрна удрученно пожала плечами. – Это в моей жизни третий случай, как ты сам можешь посчитать. Откуда мне знать, чем след отличается от живого айзё? По мне так их вообще тут сотни.

– Да, пожалуй, – вынужден был согласиться Нич. – Слушай, у меня есть идея. Давай, я еще здесь пошарю, а ты сбегаешь в Башню и спросишь Айдеранэна, ушел он или нет. Найдешь дорогу?

– Ну… – Эрна замялась.

– Да не заблудишься, все ходы подписаны, – уверенно сказал Нич. – Сейчас выйдешь, и тебе нужно будет в Аркойн. Оттуда в Нарайн, а там уж найдешь Аусвельм. Запомнила?

– Вроде бы, – с сомнением проговорила Эрна. – Значит, Аркойн, Нарайн… Ладно, а потом сразу возвращаться?

– Да, возвращайся и передай, что скажет Айдеранэн. А там посмотрим.

Эрна помчалась назад, в Аусвельм. Несмотря на точные инструкции, ее немного удивило, что она не заблудилась. Это было бы вполне в ее духе – вляпаться в какую-нибудь глупость в самый ответственный момент.

Айдеранэна не было внизу. Неудивительно, что ему делать в дежурке? По всему выходило, что необходимо было подняться в Башню, где Эрна еще никогда не бывала. Страшновато и любопытно, но необходимость оправдывала вторжение. И Эрна впервые потянула на себя дверцу с основательной надписью «БАШНЯ». За дверью обнаружилась крутая каменная лесенка, которая, изгибаясь, уходила куда-то ввысь. Этот подъем окончился тяжелой деревянной дверью, и девушка, набравшись храбрости, нерешительно в нее постучала. Ответа не последовало, и тогда она налегла на ручку. Дверь подалась легко, и перед Эрной открылось самое странное помещение, какое она видела в своей жизни.

Почти круглая комната (окружность нарушала лестничная площадка) мерцала многочисленными огоньками. Даже предположить было сложно, что это за светящиеся точки по стенам, и для чего они нужны. Вдоль стены тянулась… полка? верстак? Словом, некая рабочая поверхность, заваленная кусками чего-то, не поддающегося определению. Впрочем, в неверном мерцающем свете Эрне удалось разобрать несколько ТУСов. Под потолком она нашла то самое треугольное окошко, которое видно с улицы. Прямо под окошком располагалось нечто… Вделанная в деревянный каркас огромная полусфера, а может и полная сфера, нижняя часть которой скрывалась в удерживающем ее корпусе. То, что выступало наружу, матово светилось, и казалось, что под толстой стеклянной поверхностью пробегают белые облака. Уставившись на эту сферу, в очень мягком и уютном кресле покоился Айдеранэн. Он не шевелился, не мигал и вообще не подавал признаков жизни.