Авантюристка

— Джим, о чем ты говоришь? Нет, это невозможно. — Маргарет нервно провела руками по мокрым после купания волосам.

— Невозможно только лишь потому, что я никогда не признавался тебе в любви? Ты встречалась с Чарльзом. Он был кумир всех девчонок. Я считал, что у меня нет ни единого шанса против него.

— Однако теперь ты изменил свое мнение, — с показным ехидством заметила Маргарет.

— Я много трудился над собой и своим телом.

— Джим, ты ведь не думаешь, что девчонкам нужны только накачанные мускулы?

— Когда мне было семнадцать, думал именно так. — Джим усмехнулся. — Ты ведь принимала меня за книжного червя, не так ли?

— Ну-у-у, — неуверенно протянула Маргарет. — Я никогда не видела тебя без толстенной книги под мышкой.

— Я никогда не сожалел о потраченном на образование времени. Даже сейчас, когда я понимаю, что многие радости жизни прошли мимо меня… У меня отличная перспективная работа. Босс считает меня ценным сотрудником. Мои архитектурные проекты не раз получали не только положительные отзывы заказчиков, но и награды профессионального жюри.

— Я рада, что ты реализовался в профессии.

Маргарет улыбнулась, не понимая, к чему Джим завел этот разговор. Неужели ему недостаточно восторженных отзывов и похвалы? Джим не был испорчен тщеславием и честолюбием настолько, чтобы напрашиваться на лесть. Ей так, по крайней мере, казалось. Скорее он создавал впечатление несколько оторванного от реальности романтика, живущего в своем выдуманном мире. Многие люди, взрослея, сменяют розовые очки на очки с затемненными стеклами, но только не Джим Фергюссон.

— Ты не думаешь, что я трудоголик, забывший из-за работы о личной жизни?

— Джим, это твое личное дело… — попыталась уйти от провокационного вопроса Маргарет.

— Чарльз уже дважды был женат.

— И что? В кого он превратился? В женоненавистника. Вчера он выдал мне такую фразу, от которой я едва не свалилась со стула!

Джим вопросительно вскинул брови.

— Не знаю, сам ли он это придумал или прочитал в книге какого-нибудь шовиниста… — Маргарет подняла глаза к небу, пытаясь как можно точнее сформулировать фразу: — Добившись руки любимой, вы постоянно будете ощущать ее в своем кармане.

Джим громко расхохотался. Маргарет укоризненно посмотрела него.

— Я вижу, ты согласен с этим утверждением.

— Нет, что ты?.. — Очередной приступ смеха вынудил Джима выдержать паузу. — Просто ты так удачно спародировала Чарльза. На мгновение мне показалось, что передо мной он, а не очаровательная женщина.

Теперь уже и Маргарет позволила себе улыбнуться.

— Чарльзу досталось от женщин, но он ведь сам их выбрал.

— Хочешь сказать, что он сам виноват в случившемся?! — вскипела Маргарет. — То есть ты оправдываешь и моего бывшего? Уильям спал с Луизой Кэмпбелл, а виновата я? Нужно было внимательно осмотреть товар, прежде чем положить его в свою корзинку.

— Маргарет, не будь циничной. Тебе это не идет, — спокойно сказал Джим. — Тебе не повезло с мужчиной, но это ведь не значит, что нужно ставить крест на личной жизни.

— Да? — с вызовом спросила Маргарет. — Джим Фергюссон, не разговаривай со мной, как проповедник. Тебе самому нечем похвастать. Если ты так хорошо разбираешься в человеческой психологии и такой умный-разумный, то почему же никого не осчастливил? Что с тобой не так?

Джим пожал плечами.

— Я не знаю. Возможно, я однолюб.

— Тогда ты тем более должен быть уже женат. Встретил-полюбил-сделал своей женой.

— А если моя избранница предпочла другого?

Улыбка моментально стерлась с лица Маргарет, словно по нему прошлись ластиком.

— О, Джим, прости. Я не знала…

— Маргарет, я всегда мечтал жениться на любимой женщине. Одной-единственной.

— А она знает о твоей любви?

— Она не хочет мне верить. Предпочитает видеть во мне ловеласа и дамского угодника.

— Но почему же ты не поговорил с ней? Не объяснил, как сильно любишь ее? Ни одна женщина не смогла бы равнодушно смотреть на страдания влюбленного в нее мужчины.

— И как мне лучше признаться в своих чувствах?

— Джим, разве тебе нужны подсказки? Ты ведь прирожденный романтик. Женщинам нужна искренность. Достаточно просто посмотреть ей в глаза и сказать три простых слова: я тебя люблю. Порой это действует эффективнее сотни роз и бриллиантового колье.

— Маргарет… — Произнеся ее имя, Джим умолк, как будто не решаясь продолжить.

— Уверена, что Флоранс будет счастлива услышать от тебя…

— При чем тут Флоранс?

— Разве не она любовь всей твоей жизни?

— Флоранс и я только друзья. Всегда были ими, есть и, надеюсь, останемся.

— Но вы ведь… Флоранс влюблена в тебя.

Джим снисходительно улыбнулся.

— Ради всего святого, Маргарет, разве Флоранс может увлечься кем-то или чем-то дольше чем на неделю? Она словно вулкан, готовый взорваться в любую секунду. С ней безумно интересно и весело, но так жить невозможно. Впрочем, мы с ней похожи. Я тоже люблю экспромты и неожиданные поступки. Однако я никогда не смог бы полюбить женщину, которая может бросить меня ради дальнобойщика только потому, что ей захотелось прокатиться на большой машине.

— Тогда… — Маргарет прикусила губу, не решаясь задать самый сокровенный вопрос.

— Я люблю тебя, Маргарет. Люблю уже много лет.

Маргарет смотрела Джиму в глаза, забыв обо всем на свете. Неужели это правда и Джим любит ее? Или это очередной обман? Целую неделю он не расставался с Флоранс. Они ходили по магазинам, купались, танцевали… Что значат те крохи внимания, которые достались ей? Подумаешь, Джим угостил ее конфетами и намазал спину кремом? Это всего лишь знаки внимания подруге любовницы. Или же Джим самый обыкновенный бабник, которому мало одной женщины.

Однако Маргарет так хотелось верить ему! Как можно было сомневаться в искренности мужчины, всегда смотрящего в глаза? Если его слова были лживы, то взгляды и прикосновения — никогда не обманывали. Джима тянуло к ней так же, как и ее к нему.

— Почему ты молчишь? — робко спросил Джим.

— Я… я не знаю, что ответить.

— Почему бы тебе не сказать то же самое? — с надеждой предложил Джим.

— Потому что я не могу предать Флоранс!

— Маргарет, милая… — Джим обнял сидевшую рядом с ним женщину и притянул ее к себе. — Не отвергай меня.