Авантюристы, иллюзионисты, фальсификаторы, фальшивомонетчики

Как рассказывает автор памятника, ему удалось осуществить свою давнюю мечту. Еще в детстве на него огромное впечатление произвел рассказ Редьярда Киплинга, большого знатока Индии, о том, как факир взметнул канат и приказал мальчику подняться по нему на небо…

Конец XIX века. Из путешествия по Индии вернулся бельгийский писатель Морис Метерлинк, будущий автор «Синей птицы». Его рассказ поразил просвещенную Европу.

«Индийский фокусник, размахнувшись, подбрасывал вверх, к слепящему солнцу, свернутый круг пенькового каната, и тот разворачивался, устремляясь в высоту, а потом замирал, вытянувшись в перегретом воздухе, и оставался стоять вертикально. Худенький загорелый мальчик, ассистент фокусника, с акробатической ловкостью взбирался по нем вверх, словно обезьяна, и исчезал из виду. Фокусник некоторое время глядел ему вслед, в небо, а затем начинал звать обратно, приказывая вернуться. Ни звука не раздавалось в ответ — тишина, гробовое безмолвие. В гневе фокусник зажимал в зубах остро отточенный нож, поднимался вслед за мальчиком — и тоже пропадал в вышине. До замерших зрителей доносился шум отдаленной борьбы, раздавались чьи-то крики. На землю падали, подскакивая, окровавленные куски тела, руки, ноги, и знойная пыль взвивалась редкими облачками-фонтанчиками. Фокусник спускался вниз — с его ножа стекали красные капли. Вытерев лезвие, фокусник складывал останки в стоящую рядом плетеную корзину, после чего выполнял несколько магических пассов и из корзины выскакивал улыбающийся мальчик, живой и невредимый. Слышались удары позванивающего бубна, и фокусник собирал коврик, а потом уходил с мальчиком по дороге, оставляя за собой неизгладимый след магии». Так живописал Метерлинк. «Это было необыкновенно, — повторял он. — Я видел чудо».

Европа была потрясена. Люди верили и не верили. Могли ли они думать, что возраст трюка «Индийский канат» составляет больше тысячи лет? Это стало ясно потом, когда доктор философии Санкарашария натолкнулся в Сутрах веды — древних священных санскритских текстах — на следующие слова: «…иллюзорный образ юноши, взбирающегося по веревке, создается факиром, сидящим на земле…» А пока исследователи углубились в разгадку сообщенного феномена. Возникло три гипотезы.

Первая. Явный иллюзионистский трюк.

Вторая. Гипноз, причем — массовый, коллективный. Групповая галлюцинация.

Третья. Она принадлежала президенту оккультного комитета Лондонского магического общества полковнику Р. Эллиоту, который категорически и недвусмысленно заявил, что «Индийский канат» не более, чем миф; его никто и никогда не показывал и не покажет». Эллиот был не одинок. Он, как и многие другие скептики, занял весьма твердую позицию.

Однако Метерлинк, видевший «Индийский канат», был не одинок. Но сколь убедительны свидетельства других очевидцев?

Арабский шейх Ибн Баттута, путешествуя по Востоку, наблюдал «канат» в Китае. На сей счет имелась подробная запись в его рукописи. Эта запись почти дословно совпадает с рассказом Метерлинка: «Один из фокусников взял деревянный шар с отверстием, продел в него веревку и с ее помощью зашвырнул шар в небо так, что тот исчез из вида, что я сам наблюдал, а веревка застыла в его руках…» Дата рукописи Ибн Баттуты — 1355 год.

«…Фокусник бросает в воздух длинный шнур, который что-то или кто-то подхватывает и тянет вверх, так что конец перестает быть виден. Сын фокусника быстро взбирается по веревке и исчезает в облаках…». Это выдержка из другого манускрипта, написанного уже китайским исследователем Пу Сунлином на рубеже XVII–XVIII веков. В дальнейшем тексте Пу Сунлин упоминает секту Белой Лилии, существовавшую в Китае около 1350 года, члены которой умели выполнять подобные чудеса.

Знаменитый путешественник Марко Поло также был очевидцем подобного зрелища, с той только разницей, что при нем фокусник использовал не веревку или шнур, а длинный ремень.

Следует сказать, что эти показания очевидцев стали известны позже того бурного и полного контрастов дня, когда полковник Эллиот созвал представительное совещание, на которое были приглашены профессиональные иллюзионисты, гипнотизеры, известные английские и индийские чиновники. В результате победа осталась на стороне скептиков. Однако участники совещания все же не пожелали остаться в истории людьми недальновидными и поэтому согласились оставить «допуск на чудо»: они установили крупную денежную премию тому, кто сможет предложить их наблюдению отвергнутый ими трюк.

На время воцарилась тишина. Однако вскоре в лондонской газете «Морнинг пост» был опубликован рассказ лейтенанта Ральфа Пэрсона о загадочном явлении, виденном им лично на небольшой железнодорожной станции Дондаши. Внимание Пэрсона привлекли крики бродячего фокусника, который развлекал пассажиров традиционным заклинанием змей. «После обязательных восклицаний и битья себя в грудь он подбросил в воздух веревку длиной около трех метров, и по ней вскарабкался мальчик почти до самого конца», — писал Пэрсон. Он оказался внимательным человеком и заметил, несмотря на естественное зрелищное волнение, что веревка была растрепана на конце, а во время совершения эффекта казалась натянутой весьма туго. В заключение Пэрсон добавлял, что этот трюк также наблюдала его жена, хотя и на другой маленькой станции, но на той же самой железнодорожной ветке.

Свидетельство Пэрсона явилось неожиданностью. Королева Виктория предложила тысячу фунтов стерлингов тому, кто сумеет продемонстрировать этот трюк. Английский иллюзионист Джон Маскелайн увеличил награду до пяти тысяч, а вице-король Индии лорд Ленсдаун обещал премию в десять тысяч фунтов стерлингов. Но время шло, а на заманчивые предложения никто не откликался.

Иллюзионисты медлили — по техническим соображениям. Они не считали газетные и журнальные публикации исчерпывающими. Им были чрезвычайно важны детали, т. к., будучи профессионалами высокого класса, изучившими принципы иллюзионной механики, они прекрасно понимали, что «смотреть» еще не означает «видеть». А в случае с «Индийским канатом» из сообщений в прессе можно было извлечь только общую схему эффекта. И тогда Гораций Гольдин — человек, обладавший незаурядной настойчивостью, — решил обратиться к первоисточникам. Он поехал в Индию.

В Индии Гольдину приходилось подниматься высоко в горы, шагать по пыльным горячим тропам, посещать священные места, бродить вместе с паломниками. Он бывал там, куда не заходил еще ни один белый человек. Путь его был долог — длиною в восемь лет. За это время он так и не встретил ни одного факира или дервиша, который подбросил бы вверх веревку и та окаменела бы.

«Когда я посетил в 1919 году Рангун, — вспоминал Гольдин, — я повстречал там йога, на закате солнца стоящего на голове около дерева. До меня дошли слухи, что этот йог знает секрет «Индийского каната». Я обратился к нему, но ответа не получил». И все-таки именно Рангун стал для Гольдина тем местом, где к нему пришла разгадка этого трюка. «Ни один из йогов так и не стал говорить со мной о таинстве, но одна реплика навела меня на правильный путь к разгадке секрета. С того памятного дня я начал экспериментировать».

И вот — финал. Трюк готов. Он имел «оглушительный успех» (по сообщению газеты «Дейли скетч» от 21 октября 1936 года). Секрет впервые показанного трюка перестал быть таковым, и через некоторое время «Индийский канат» оказался в репертуаре многих иллюзионистов. Однако иллюзионный «канат» был не тем легендарным и мифическим, который в течение стольких лет будоражил воображение людей. Во-первых, потому, что его нельзя было дать зрителям ощупать: внутри него находилось множество металлических цилиндриков, сквозь которые проходил крепчайший шнур. Стоило натянуть его мощным усилием (для этой цели под сценой укрывался электромотор), как цилиндрики прижимались друг к другу и «канат» твердел, становясь похожим на шест. Во-вторых, индийские факиры показывали трюк на открытом воздухе, тогда как Гольдин и другие иллюзионисты работали в закрытых помещениях, т. к. им для показа требовалось заранее подготовленные залы. Тем не менее, за короткое время иллюзионисты разработали более тридцати модификаций внутреннего устройства «каната». При этом не обошлось и без казусов.

Вот что писал Мальбурн Кристофер (бывший президент Общества американских иллюзионистов): «Несколько лет назад иллюзионист из Канады объявил, что покажет в своем выступлении «Индийский канат» в его классической форме. Ассистент полез вверх по веревке, а за ним устремился исполнитель. Через несколько мгновений на сцену начали падать куски анатомированного тела. Фокусник спустился вниз по веревке, вытер кровь со своего меча и собрал куски тела в большую корзину. Магический пасс — и невредимый юноша выскочил из корзины. Но вместо того, чтобы застыть от удивления, зрители разразились громким смехом. Иллюзионист ничего не мог понять до тех пор, пока не увидал в углу сцены забытую отрезанную руку…»

Потом пришел черед и открытого воздуха. Англичанин Бэнкер, владелец небольшого цирка, обратил внимание на обстановку, в которой нередко происходила реальная демонстрация «Индийского каната». Из разных сообщений он особо выделил сильный дым, сопровождавший действия фокусника, а также обязательное присутствие густых крон деревьев. На основе этого Бэнкер создал новую версию «Индийского каната».

Иллюзионная версия Бэнкера требовала наступления сумерек. Непременным местом демонстрации стала улица (как правило, сравнительно узкая). Между двумя глядящими фасадами друг на друга зданиями параллельно земле натягивалась прочная проволока на высоте порядка 10–15 метров. Пускались декоративные осветительные ракеты. Зрители полагали, что дается праздничный завлекающий фейерверк, но на самом деле пиротехнические эффекты создавали необходимый дым, скрывающий горизонтальную проволоку — своеобразную технику безопасности иллюзиона. Вышедший фокусник несколько раз подбрасывал канат вверх, и после одного из забросов конец каната цеплялся за проволоку — на конце каната имелись три металлических крюка. Мальчик-акробат быстро взбирался вверх, а потом, невидимый в густых облаках синеватого дыма, пробирался по проволоке в окно одного из зданий. Элегантность решения ошеломила даже видавших виды профессионалов.