Аватар с Земли

Глава 4. Чужак в чужой стране

— Я сказал нет, — твёрдо повторил Агафий. — И не собираюсь рисковать, даже в малейшей степени.

Он, покачал головой и скептически, глядя в глаза Алексею, иронично добавил:

— Доверие за доверие, говоришь? Но ведь ты, не идёшь на откровенность. Ничего не хочешь рассказывать о себе. И вообще — от тебя, непонятно, чего можно ожидать. Потому, доверяться в делах неизвестному чужаку — я не собираюсь.

Землянин, тяжело и укоризненно вздохнул:

— Разве, за время нашего совместного путешествия, были поводы усомниться в моей честности и верности? Кроме того, я ведь буду вносить и свои деньги. Да и серьезного риска, в том, что я предлагаю — для тебя нет.

— В самом деле? — насмешливо заметил купец. — Ты желаешь, втянуть в свои дела моих ремесленников и пытаешься добиться, чтобы и я, основательно вложился в твои затеи. А главное — хочешь знать поставщиков, с кем я торгую и куда вожу караваны, перечень цен, суммы закупок, людей, прикрывающих меня во дворце… Ну вот скажи — кто в здравом уме, будет разглашать такие сведения, какому-то чужеземцу?

Уважаемый негоциант, сделал паузу и саркастически усмехнулся:

— Что же касается, твоей надёжности в походе — то там, тебе было просто невыгодно действовать по другому. К тому же — ты слишком много требуешь. Четверть всех доходов с чистой прибыли? Не чересчур ли замахнулся? Да и в перспективность твоих предложений — я не верю. Не говоря уже о том, что любые твои штуки — просты, дешёвы и легко будут воспроизведены конкурентами. И вообще, ты конечно, выдумщик знатный, но совсем не умеешь блюсти выгоду. Почти все свои задумки — отдавал окружающим задаром.

Украинец, спокойно пожал плечами и в ответ, холодно произнес:

— Я не вижу смысла, размениваться на мелочи. Кроме того, добрые друзья — важнее сиюминутной выгоды.

Он, с сожалением, покачал головой:

— Привыкнув работать по старинке, ты не умеешь, смотреть вперед Агафий.

Купец, в нетерпении мотнул бородой и раздраженно бросил:

— В конце концов — ты сполна, получил свою награду! И на большее, претендовать не имеешь права.

— Согласен, — кивнул подбородком Алексей. — Ну что ж, тогда прощай, торговец.

Землянин, повернулся и покинул подворье…

Прошло две декады с того дня, как парень со своими спутниками, сошел на берег. Прошедшее время, украинец прожил в усадьбе Агафия, разделяя немудренный быт вместе с его слугами. Его товарищи по путешествию, неплохо ориентировались в столице и за этот период, помогли чужеземцу, ознакомиться не только с ее достопримечательностями, но и показали ему, основные стороны реальной жизни Константинополя. Купец, выдал своему спасителю, крупную сумму золотых солидов, однако дальнейшее сотрудничество, у бывших приятелей не заладилось.

Агафий, больше не собирался, терпеть 'панибратское и вызывающее' поведение, безродного и не имеющего состояния чужака. 'Претензии на равенство', по его мнению, выглядели еще относительно уместно в походе, в тяжелой зависимой ситуации и когда у негоцианта и его госпожи, был долг жизни перед чужестранцем. Однако теперь, после выплаченного вознаграждения, а главное, находясь в столице, среди своих торговых партнеров, вельмож и знати — позволять подобное, означало для именитого купца потерять лицо.

Кроме того, активное желание сомнительного чужака, втянуть Агафия в какие-то свои дела и узнать текущие расклады — порождали неприязнь и опасения у осторожного торговца. А 'наглые требования' Алексия, большой доли из возможных будущих доходов, как и беспардонное поведение — вызывали с одной стороны смех, а с другой — возмущение. После недавней потери, своего богатого каравана в Иллирике, пускаться в непонятные авантюры — Агафий не собирался.

К тому же, он весьма дорожил не только репутацией, но и своим положением делового человека вхожего в Палатий. Если его покровительницу Софью, удалят из дворца и выдадут замуж, ему придется всецело рассчитывать, на совсем других людей. И они у него, там были. И довольно влиятельные — из логофетов дрома. Для которых, Агафий, иногда выполнял различные деликатные поручения — как агент, информатор и контрабандист. Исходя из этого, допускать в свое окружение и посвящать в свои дела, какого-то непонятного чужака — было тем более невозможно. Эти люди, из имперской секреты — первыми бы, заинтересовались такой странной ситуацией. И в лучшем случае, разорвали бы с Агафием все связи и лишили бы его покровительства, и государственных заказов.

Да и для госпожи Софьи, с древней семьей которой, купец давно и тесно сотрудничал, и был, можно сказать, близким другом — нахождение в его окружении сомнительного чужеземца, могло серьезно повредить в политическом и матримониальном отношении. И ее будущие перспективы — значительно ухудшились бы, а риски — безусловно возрастали. И все подобные последствия — несомненно, негативно отразились бы и на Агафии. Поэтому, купец вздохнул с облегчением, избавившись от подозрительного иноземца.

— Где Алексий? — поинтересовалась Софья у Агафия, когда они обсуждали ее предстоящий визит в Палатий. Патрикиссе, было назначено — явится через две недели во дворец, и она вовсю, готовилась к этому мероприятию.

Негоциант, спокойно пожал плечами и равнодушно промолвил:

— Несколько дней назад, он покинул мое подворье. Свое вознаграждение, чужак получил сполна. Да и зачем он вам?

Молодая аристократка, в тревоге вскинулась, но заметив удивление купца, взяла себя в руки.

— Чтобы иметь, хоть какие-то возможности удержаться при дворе, мне необходимо, попытаться произвести впечатление на окружение Василевса. Чем-то заинтересовать и поразить родовитую знать, — бросив раздраженный взгляд на Агафия, нетерпеливо сказала она. — Иначе, от меня быстро опять избавятся и выдадут замуж — за какого-нибудь, недалекого провинциала. Пугать сановников своим остроумием, красотой и амбициями — я теперь поостерегусь. Здесь, нужно предпринять что-то другое, то — что может зацепить и развлечь их жен. Чтобы они, подружились со мной и ходатайствовали за меня.

Девушка, остановила свою речь и внимательно, посмотрела на делового партнера своей семьи, а затем, в сильном волнении, отрывисто произнесла:

— Поэтому, я и вспомнила о чужеземце. Он известный выдумщик. Может предложит, какую-нибудь удивительную вещь или интересную игру. Которые сделают меня, модной и затребованной в высших кругах. И в то же время, я будут казаться безобидной и безопасной. Понимаешь?

Агафий, задумчиво теребил бороду и пребывая в некоторой растерянности, обескуражено проговорил:

— Возможно, вы и правы, госпожа. Мне подобное, в голову, как-то не приходило.

— Найди Алексия и поскорее! — пристально глядя торговцу в глаза, напряженно проговорила Софья.

Тот, в смущении покачал головой и виновато ответил:

— Найти его несложно. Насколько я знаю, чужак, пока живет с наемниками Андроника — там же и упражняется с ними в воинских искусствах. Да и с нашим попутчиком, негоциантом Григорием, вроде бы, совместные дела пытается наладить. Но боюсь, со мной, он разговаривать не захочет — расстались мы с иноземцем, не слишком приветливо.