Аватар с Земли

На другой день, мальцов поделили на отряды по десять человек. Каждое такое отделение, возглавил декарх-десятник, который дневал и ночевал со своими подопечными — обучая их греческому языку и латыни. Чтобы привить ученикам старательность и сообразительность, педагоги, кроме словесного убеждения, использовали в процессе обучения еще и плети. При такой стимулирующей методике — дело продвигалось очень споро. И уже через три месяца, подростки неплохо стали понимать друг друга и могли уже общаться с ромеями. После этого, начальные учителя-языковеды оставили усадьбу и передали мальчишек другим специалистам: атлетам, кавалеристам, воинам-профессионалам…

Следующие месяцы и годы, запомнились Божедару, как череда очень насыщенных и напряженных занятий, значительно расширивших его кругозор. Подростков, обучали в совершенстве владеть всяческим оружием; прицельно, даже в темноте бросать ножи; легко переносить холод, боль, голод и жажду; учили атлетике, плаванию, борьбе и кулачному бою; умению маскироваться и перевоплощаться; быстро реагировать на изменяющиеся обстоятельства и правильно оценивать ситуацию; давали знания разных языков и профессий; прививали актерские и воровские навыки, им преподавали грамоту, счет и понимание различных наук; они перенимали у опытных гетер все тонкости искусства любви; интенсивно упражнялись в верховой езде…

Те воспитанники, кто не выдерживал столь жесткого ритма тренинга или оказывались неспособными воспринимать уроки — исчезали. Дружба, взаимопомощь и привязанности среди учащихся — категорически пресекались кураторами. Насаждался суровый принцип — «человек человеку — волк». Божедар, сцепив зубы и собрав в кулак всю свою волю и силы, хоть они часто были замешаны на боли, тоске и отчаянии — стойко переносил все и как губка, впитывал новое. И проведенные в этой «школе», дни взросления и выживания, сияли в его воспоминаниях — как пылающие огни на фарватере…

Однажды, малолетних «волков», тайно повели в Город. Там, возле Андрианопольских ворот, находился монастырь воеводы небесного воинства — архистратига святого Михаила. Ребят, провели незаметно в сумерках, прямиком в церковь Хора, которая стояла здесь с самого основания Византия. Утром, в белых хламидах с тоненькими восковыми свечками в руках, мальчики прошли обряд крещения. Божественно пел церковный хор, лучистое сияние огоньков светильников и запах ладана, который курился в кадильницах — создавали торжественную атмосферу праздника и тайны. В тот день, в храм вошел паренек с варварским именем Божедар, а вышел ромей, с христианским именем Феодор. На его груди, отныне постоянно, висел маленький медный крестик…

Иногда, в «тайную школу» приезжал Аколита, которого на самом деле звали Геронтий Тавр. Каждый его приезд — был бедой для учителей и праздником для учеников: он всегда был недоволен успехами питомцев, но обвинял в этом наставников. Его поступки, запоминались подросткам, как жестокая шутка. Например, все воспитанники изучали Библию и один из богословов, как-то пожаловался Аколите, что некоторые из них — не верят в христианского Бога. Но Геронтий Тавр, на это — лишь цинично изрек: «Не веруют в Бога? Ну и что? Бог с ними!». А когда один из подопечных, погиб под копытами коня, Аколита только жестоко улыбнулся: «Угодил под лошадь? Так это же хорошо: есть гарантия, что уже не попадет под колесницу». Но поведение и отношение Начальника, к ученикам и педагогам — было по жестокому справедливым. Хотя это, среди общей безжалостности и не замечалось.

Бывало, Аколита забирал с собой «волчат» и вел их на высокую гору, откуда открывался прекрасный вид на Мраморное море, Золотой Рог и Босфор. Там, вдали, каменной громадой темнел великий Константинополь. Наставник, садился на плоский обломок скалы и рассказывал, зачарованно слушавшим его ученикам, об истории Империи и Византия, о культуре и могуществе цивилизации Нового Рима, про красоту самых больших христианских храмов и величие Василевса.

Заканчивал свои повествования Геронтий Тавр, всегда одинаково:

— Сравнительно с государством ромеев, все другие страны и народы — сборище темных неучей и варваров. Спасение для них, состоит только в одном — в подчинении Романии, потому что она, самая богатая, культурная и цивилизованная держава. И несет всему миру — благо образования, свет истинной веры и выгоды порядка. Навсегда запомните и твердо усвойте: каждый, кто преданно служит императору и выполняет высокую миссию — будет счастлив. Поскольку, не только обретет спасение после смерти, но и в нынешней земной жизни — получит от щедрот божественного автократора: золото, коней, роскошные одежды, богатый дом с послушными слугами и рабами, красивых женщин и власть…

Ежегодно, каждому воспитаннику сообщали, составленный на него индивидуальный гороскоп, загадочный язык неба и звезд — предназначавшийся именно для его личной судьбы. Феодору внушали, что он с рождения, имеет неприятные, но неизменные черты характера. Равнодушный к людям. Безразличный к бытовым выгодам, славе и богатству. Безучастный к любви и даже к своей участи. И ничего ему не поможет — таким он будет до смерти.

Наставники-богословы, ему твердили: «Смирись и достойно неси свой крест, ибо сам Бог, создал такой твою сущность — холодной, сильной и неуязвимой. Ты, избран стать Его мечом. Покорись Его воле, так как пути Господни неисповедимы…

Подростку объясняли, что благодаря именно такой, в чем-то непривлекательной и лишенной милосердия, но железной и блестящей как лед душе, он имеет перед другими, более мягкими людьми — неоспоримые преимущества. Свободный от зависти, обид, алчности или гнева. Независимый от страстей. Трезвомыслящий, сильный и неподдающийся влиянию обманчивых и опасных эмоций. Обладающий твердой и несокрушимой волей, перед достижением необходимой цели. На пути к которой, его не смогут остановить никакие препятствия. Он никогда, не покориться обстоятельствам, а всегда, с успехом преодолеет их.

Так, вещают вечные звезды, а они не ошибаются: «Ты, будешь счастливым человеком, потому что тебе на роду написано, подчинять других людей — а это, всегда лучше, чем самому покоряться. Ты будешь доволен, поскольку в своей бурной жизни — тебе ничего не будет нужно, кроме уважения старших руководителей. У тебя будет много золота и влияния, но они для тебя — ничего не станут значить. А больше всего, ты начнешь ценить, лишь мастерство секретной интриги и причудливую игру человеческой мысли. А вся твоя жизнь, как теплым одеялом, будет окутана сокровенной тайной…».

И не понимал тогда Божедар, что жить всегда под покровом тайны — это все равно, что и не иметь настоящей жизни…

Геронтий Тавр, прибыл в школу еще с вечера и утром, встал вместе со всеми, придерживаясь установленного распорядка. Прохаживаясь среди учеников, он незаметно наблюдал за ними и внимательно прислушивался к разговорам воспитанников.

Бывшие маленькие невольники, за годы проведенные в тайной школе — неузнаваемо изменились. Хоть многие из них, имели еще ломкие юношеские голоса, но полноценное питание, ежедневные физические тренировки и регулярные атлетические упражнения — вытянули их вверх выше ровесников, питомцы раздались в плечах, а их мощные мышцы, были налиты динамической силой.