Аврелион

И еще один «сюрприз», о котором с неохотой говорили опытные инструкторы, заключался в том, что прыжки тоже нужно было контролировать. Над поверхностью Марса противоборствующие стороны всегда держали энергетический щит, прикрывающий от нападения любых летательных средств сверху. Ни космоботы, ни флайеры, ни системы индивидуальных устройств перемещения не могли прорваться через многометровую силовую защиту. Но ее также невозможно было поставить ниже, чем на три-четыре метра над поверхностью, и потому предел прыжков десантников никак не должен был превышать этих гарантированных метров жизненного пространства. 

Вся система упреждения работала на полную силу, сканируя потолок силового щита. Энергия убывала как вода на раскаленной поверхности ствола разрядника.

– Приготовиться к бою! 

Марк, как ни был напряжен момент, вздохнул с облегчением. Хоть какой-то просвет в неизвестности. Энергии индивидуала хватило, и теперь ему нужно было только успевать поворачиваться. Глупо было бы получить разряд в голову, так и не успев добежать до «узкоглазых». Марк не знал, что такое «узкоглазые», но раз они вызывали такую неприязнь у его командиров, значит, было за что их крошить что есть сил! 

Взорвавшаяся в голове звуковая волна рева сотен блоков речевых анализаторов десантников, быстро выбила из Марка все посторонние мысли. Вот оно! Сейчас начнется! Он отыскал среди толпы десантников Хэда. Тот был в полной боевой готовности. Два верхних манипулятора уже выцеливали кого-то впереди. Два средних держали кассеты с зарядами для импульсника и вакуумной глушилки. Нижние манипуляторы, как и его, Марка, собственные, уже возвращались в гнезда на корпусе конструктива. Десантники, встав на ноги, старались не сбавлять хода, хотя и половины той скорости было вполне достаточно, чтобы проскочить оставшиеся две сотни метров до редутов первой линии обороны противника. 

«А где же Боди?» - мелькнула мысль и мгновенно испарилась от разорвавшегося рядом шарового разряда. Марк успел проскочить зону поражения, но бежавший следом десантник вдруг закрутился волчком и мгновенно выпустив правый нижний манипулятор, заковылял в сторону. Правой ноги у него не было! Разрывы хлестали теперь почти сплошной стеной. Индивидуал работал на таком пределе, что Марк уже чувствовал, как в следующее мгновение он рассыплется на множество осколков от неминуемого попадания вакуумного «плевка!». Один, затем почти одновременно другой два удара бросили Марка в сторону. Он едва удержался на ногах. Видеопласт тут же развернул перед глазами информацию, что конструктив не поврежден, но задняя полусфера обзорной оптикивышла из строя. 

«Сотню Зла на нее!» - ругнулся Марк и, отпрыгнув в сторону, счастливо избежал удара импульса. Аппаратура сканирования работала безупречно, и это вселяло надежду, что сегодня все для него окончиться благополучно. Впереди Марк отчетливо видел клубы пыли и куски взлетавшего вверх аренита, который в этой местности выстилал почти всю ее поверхность. Передние шеренги вовсю работали тяжелыми ротными импульсниками, которые были закреплены на спине корпусов десантников. Для того чтобы его привести в действие, нужно было лишь состыковаться с любым из находящегося рядом конструктивом, и мощь этого, составленного из половинок орудия удесятерялась. 

Перед Марком выросла скарановая стена. Брать ее в лоб было бессмысленно и потому он, не сбавляя темпа, вскинул вверх правый верхний манипулятор. И тотчас же из манипулятора со стремительностью молнии вылетел толстый трос, матово отсвечивая на изгибах несущейся вверх спирали. Едва конец троса достиг верхнего среза пятнадцатиметровой стены, как он развернулся в трехпалый захват и намертво впился в грань одного из ее составляющих кубов.

Марк даже не успел перевести дух, как был мгновенно втянут на стену укоротившимся до полуметровой длины тросом. Здесь уже шел бой. Противника было легко различить по характерным конфигурациям конструктива. Более приземистые, но и соответственно шире в корпусе, они не имели выступающих на спине блоков систем связи и антенн. Их более светлые, желтоватого цвета корпуса выглядели устрашающе, как если бы они были из сплошного скаранового монолита. 

«Отсекай манипуляторы, шевелись, раздолбаи! Под корпус бей…» - хрипел своим уже порядком севшим синтезатором комон Мюсси-пятый. – «Группируйся по два по фронту! Спиной друг к другу, кусок Зла всем в глотку… сомкнись спиной по два, уроды недокрученные!..». Везде, где только Марк успевал мельком углядеть, взлетали куски оплавленной импульсниками крошки, синие сполохи от отраженных защитными индивидуалами разрядов высвечивали в небе Марса причудливые фейерверки. Ему уже попались несколько «коротышек», как он, не задумываясь, окрестил вражеские конструктивы, и только один был выведен из строя. Остальные два не стали продолжать схватку, а, увернувшись, спрыгнули со стены вниз…

– Третий и четвертые взводы передислоцироваться на северное крыло! Комонам взводов собрать все способные к активной работе конструктивы! 

Штурмкапитан Блуа понимал, что если сейчас не переломить ход схватки на северном эскарпе редута, то исход атаки будет плачевным. Ему еще не приходилось участвовать в таком масштабном наступлении и одно то, что задействованы были все роты, входящие в состав бригады штурмовой дивизии на этом направлении, говорило о серьезных намерениях командования. Приказ шеф-генерала Барнсуотта был слишком категоричным для двусмысленного толкования: «Даже если все роты бригады превратятся в пыль, держать эти позиции до последнего десантника. Пока не замкнется кольцо окружения. Всех гнать в атаку пока есть хоть капля энергии в энергопитателях. Пусть хоть ползут, а не падают в обморок от пустяковой царапины!..». 

Штурмкапитан поморщился. В последнее время шеф-генерал был слишком щедр на потери. Этак до конца контракта у него не останется ни одного десантника! И когда он увидел с юго-запада стремительно надвигающуюся в их направлении, темную полосу подкрепления, штурмкапитан Блуа удовлетворенно выпустил в форме отборного армейского мата весь накопленный негатив из переполненных эмоциями блоков совмещения нервных узлов конструктива.

Спустя полчаса со второй линией обороны Китайскоазиатского Консорциума было покончено. Их силы были слишком малы для отпора такому массированному наступлению. Удар из космоса по главной группировке стал для них чувствительной потерей преимущества в мобильной силе.

На сборном пункте кипела работа по сортировке остатков десантников и тех, кто еще мог быть оставлен в строю после небольшого восстановительного ремонта. Марк сидел около комплексной платформы по жизнеобеспечению

– Нет, это не по мне! – прохрипел Боди, косясь на пустые места двух левых манипуляторов, оторванных вместе с суставами. – Помнишь, то славное время, когда мегалоны сходились в честном бою один на один и били всласть друг другу морды! А здесь?! Драки нет и даже не понимаешь, с кем и кто против тебя!

– Ну да! – вздохнул Хэд. – Самое идиотское, это то, что ты даже не видишь, откуда получил плюху! – Он крепился, но Марк видел, что тот слабеет с каждой минутой. Выбитая почти прямым попаданием боковая панцирная защита обнажила блоки питания и компонентов устройств. Несчастный десантник, на которого пришелся основной удар спас собой Хэда.

– Я перекинулся перед атакой с одним парнем парой слов. – Боди чуть приподнялся на платформе.
– Он из тех, кто отбегал не в одну атаку. Он так и сказал, что больше двух, от силы трех атак никто не переживает. Конструктив либо в труху или в крошку, а самого на эувенизацию. Он даже и не помнил, сколько раз ему приходилось вот так начинать все заново в новом конструктиве. Одно хорошо, говорит, что хоть себя помнишь, и кто ты есть на самом деле.