Аврелион

Как и обещал «Смит», через день разлученные друзья встретились вновь. Марк, возвращаясь с ознакомления с новым вооружением, не успел войти в помещение казармы, как был грубо облаплен сзади чьими-то тяжелыми манипуляторами. Рванувшись, Марк, к своему удивлению, услышал бодрый вопль знакомого блока речевика:

– Чего дергаешься! От меня еще никто не вырывался!

Марк врубил заднюю оптику и ухмыльнулся, завидев знакомые рожи Боди и Хэда.

– Мы его тут ждем как иссохшее горло кружку эля, а он, видите ли, где-то прохлаждается, - продолжал орать Боди. Хэд, улыбаясь во всю скарановую маску, молча смотрел на Марка.

– Ну, хватит, Боди, отпусти начальника, не то помнешь его от радости! – тихо проговорил он. – Нам, Трек, еще не помешало бы где-нибудь присесть и за кружечкой кое-что обговорить.

Марк по интонации его голоса, хотя и практически различить что-либо похожее на такой нюанс в блоке речевого анализатора рядового десантника было весьма затруднительно, но сейчас это ему удалось каким-то интуитивным чувством Марк понял, что что-то случилось. Без промедления он включил информпласт и отрапортовал:

– Милинер комон первой степени Мюсси-пятый, докладывает младший сублайн второго взвода Марк, конструктив XZ-51015, идентификатор «Рейд-пятнадцать»! Разрешите проинструктировать вновь прибывших две единицы рядового состава о боевом применении нового вооружения?

Через мгновение Марк удовлетворенно отключил информпласт и сгреб стоящих перед ним приятелей в объятия:

– Порядок парни, час времени в нашем распоряжении. Чтобы не возникло никаких осложнений, вырубите свои информпласты. Свой я тоже отключу. И скорым темпом в одно приятное местечко, которое я разведал, пока вы прохлаждались в Медцентре. Погнали!

– Я тебя слушаю, - тихо сказал Марк, едва перед ними из подающих отверстий в столе появились объемные кружки эля. – Здесь можно говорить. Пока стоит такой рев!

В баре было действительно оглушительно шумно. Десантники, получившие увольнительные, отдавались минутам отдыха как засидевшиеся в Репетитории юные школяры. Их скарановые лицевые панели все до единой расплылись в широких ухмылках. Дружно взревев при очередной серии забитых мячей в матче флетбола, этим парням уже не было ни до чего дела. Марк по серьезным выражениям лиц друзей понял, что им есть что сказать ему.

– Дело вот в чем, Трек. Как только нас подлатали, подваливает к нам один тип и сходу приглашает в одно уютное местечко. Как это у него получилось, мы так и не поняли, но оказались мгновенно в какой-то комнате, где ничего не было, кроме терминала и пары стульев. Он усадил нас и сам пристроился за пульт. Чего-то там набрав, он сказал, что нам следует немедленно встретится с тобой и назвал твой идентификатор. Потом добавил, что все инструкции мы получим по прибытии от тебя, и что за нами теперь будет установлено наблюдение для защиты от случайных ошибочных действий. Не успели мы и рта раскрыть, как снова оказались перед входом в помещение казармы. Входить мы не стали, так как по опознавательной шкале входного терминала тебя в казарме не было. Решили дождаться снаружи. И вот мы перед тобой, приятель. Что это было, можешь пояснить, раз ты в курсе всего?

Марк хмуро слушал Хэда и усиленно соображал, для чего сверхгуман «Смит», а что это было он, Марк не сомневался ни секунды, так обставил дело с его работой по созданию тайных групп среди десантников. Не имеется ли, помимо него, в дивизии еще несколько таких организаторов, и если такие есть, то как не нарваться на провал, так как среди них вполне могут оказаться и провокаторы?!

– Дело вот в чем, парни… Я имел разговор с этим вашим шустрым приятелем. Он… - Марк замялся, затрудняясь в характеристике этого типа. – Скажем, он один из тех, кто хочет нам помочь в нашем деле. Он полностью в курсе всего, что мы предприняли еще в Аврелионе. Теперь он нашел нас здесь и предлагает не складывать крылышки, а заняться вплотную той же самой игрой в трип. Вы меня поняли?

– Угу, отчего ж не понять!
– хохотнул Боди. – То-то он намекал на нашу охрану от кучи ошибок при игре в трип! Я не дам и скарановой крошки за секретность! Это что за дело, о котором знает всякая дура! И кто, все же он такой, этот покровитель! Скажи прямо, если знаешь! Нам нечего терять, так что выкладывай, приятель!

– Боди прав. Если начинается большая игра, то лучше знать про все козыри на руках партнера. Иначе глупо может все получиться!

 Хэд вопросительно глядел на Марка. Боди выстукивал пальцем верхнего манипулятора какую-то замысловатую дробь. Марк по старой привычке потер манипулятором имитацию подбородка. Потягивая эль из кружки через встроенную в боку трубку, его друзья терпеливо ожидали ответа. 

– Ладно, только прошу не падать в обморок от того, что услышите. 

Марк рассказал друзьям всю предысторию его встреч со сверхгуманом и как сам понимал, объяснил всю ситуацию, в которой они оказались. По окончании довольно длинного монолога Марка друзья некоторое время молчали. Боди первым нарушил его:

– Значит так? Сверхгуман, говоришь? И что же этот сверхгуман ищет помощи среди нас? Что-то не вяжется. Если они такие могущественные, то могли бы и сами разобраться в своих делах! Выходит, мы разменная скарановая крошка в битве богов?!

– Не совсем. Я так думаю, что у них идет знатная заварушка и нам не мешало бы разобраться в ней досконально, чтобы не оказаться в дурацкой роли разменной монеты. Ты как, Трек, согласен на это, прежде чем в ввяжемся в их игру, а не займемся своей?

– Ваша правда, парни… У меня самого было ощущение, что используют нас втемную. Как только мне придется встретиться с «Смитом», как он себя называет, я поставлю этот вопрос и даю слово, пока не получу полного и ясного ответа, игру мы не начнем! На том порешим. А сейчас пора в казарму. 

Следующий цикл сна Марк не смог провести по установленной инструкции, так как едва прозвучал отбой, его информпласт воспроизвел сигнал вызова. Марк взглянул на манипулятор средней руки и на замерцавшем облачке минисферы увидел изображение «Смита»:

– Тебе следует немедленно пройти во входной шлюз нуль-перехода. О твоем отсутствии ничего не будет известно. Я тебя жду.

Сфера исчезла. Марк быстро вскочил, нацепил стандартные модули десантного оборудования и через пятнадцать эксмаркерных секунд уже стоял перед облаченной в серо-жемчужного цвета мантию фигурой сверхгумана.

– Твоих друзей я определил к тебе в отделение. Свое слово я держу. Я должен знать, приступил ли ты к делу, как и было обговорено между нами?

Низкий, с хрипотцой голос сверхгумана не допускал возражений. Марк, собравшись с духом, прямо глядя ярко засиявшей передней оптикой под нависший надо лбом сверхгумана капюшон, твердо произнес:

– Прежде чем мы начнем, я и мои друзья хотим знать, чем вызван ваш интерес к проблемам, касающимся только мегалонов и интеллактов? Нашего народа, людей, живущих в таких поселениях, как Аврелион? Вы намного могущественнее нас и если бы я не знал всех обстоятельств, то я счел бы вас за богов Лакки? Я хочу знать причины!