Автобус славы

– Потому что почему?

– Пожалуйста, - сказал Норман, - просто уйди. Я никуда не уйду, пока ты не выйдешь, хорошо? Я уверен, что ты найдешь кого-нибудь другого, с кем сможешь прокатиться.

Дюка, казалось, это несколько позабавило.
– Но я хочу поехать с тобой, здоровяк.

– Да ладно. Выходи. Пожалуйста.

– В чем твоя проблема? Просто подвези меня.

– Слушай, ты ведь не хочешь, чтобы я вернулся в офис и попросил их позвонить кому-нибудь?

– Типа копов?

– Думаю, да. Я не хочу, чтобы у тебя были неприятности, но ты в моей машине. И что мне теперь делать? Я не могу ехать по дороге с совершенно незнакомым человеком в машине.

– Я же сказал, я - Дюк.

– Но я тебя совсем не знаю. Ты можешь оказаться... преступником или кем-то вроде того.

Дюк ухмыльнулся.
– Неужели я похож на преступника?

"Еще как",– подумал Норман. Но он не осмелился сказать это.
– Я не знаю. Ты едешь на прослушивание в "Бриолин"^[14] или что-то в этом роде?

Дюк коротко рассмеялся.
– Эй! Вот это хорошо! "Бриолин". Я видел этот фильм. Оливия! Ньютон! Джон! Что за милашка! Она ведь милашка, или как?

– Да, - пробормотал Норман. – Она милашка.

– Но ты же не хочешь сказать, что я на нее похож. Ты хочешь сказать, что я похож на того парня. Траволту.

– Я этого не говорил. Я просто говорю, что хотел бы, чтобы ты... Это даже не моя машина. Это машина моего отца, и он очень строго относится к тому, чтобы не подвозить незнакомцев.

– Ты делаешь все, что тебе говорит отец?

– Послушай...

– Кстати, сколько тебе лет? Погоди, дай угадаю. Шестнадцать?

– Очень смешно. Уходи, хорошо?

– Ты ведь студент колледжа, верно? Едешь домой на весенние каникулы.

– Ну и что?

– Ах, я прав. Я всегда прав. Почему ты не едешь в Палм-Спрингс на большую весеннюю вечеринку?^[15]

– Я не занимаюсь такими вещами.

– Сюрприз, сюрприз. Держу пари, ты живешь за счет своего старика. Он ведь за все платит, верно? Ты водишь его машину. Ты делаешь все, что он говорит. Он или мама. Ты ни дня в жизни не работал и ни разу не попадал в какую-нибудь передрягу.

"Да пошел ты",– подумал Норман.

– Держу пари, ты и не веселился-то никогда по-настоящему.

Норман бросил взгляд в сторону офиса, но бензоколонка заслонила ему обзор. "Здорово. Они даже не видят, что происходит. Не заметят даже, если мне в кишки воткнут выкидной нож... если, конечно, у него есть нож. Но с его внешностью нож у него обязательно должен быть. Может, засунут в один из этих мотоциклетных ботинок".

Норман на мгновение задумался, но тут его осенила новая мысль. "Скоро появится еще одна машина,– сказал он себе.
– Тогда Дюк сможет уехать на ней".

– У тебя есть подружка?
– спросил Дюк.

– Не твое дело.

– Я так и думал.

– Вылезай из моей машины, ладно? Пожалуйста.

– У такого парня, как я, можно многому научиться. Конечно, ты уже знаешь это, не так ли? Вот почему ты так боишься.

– Я не боюсь.

– Ты боишься всего.

– Я не боюсь.

– Это твоя главная проблема.

– Ты меня даже не знаешь.

– Не обманывай себя. Как тебя зовут?

– Тебя не касается.

– Видишь? Ты боишься даже назвать мне свое имя. Ты что, думаешь, я как-нибудь тебя разыщу? Загляну к тебе?

– Я не обязан тебе ничего говорить.

– Это, наверное, какое-то бабье имя. Какое? Мелвин?

– Нет!

– Элрой?

– Не твое дело.

– Сьюзи?

– Меня зовут Макс!

– Макс, - улыбнулся Дюк.
– Как Максвелл. Так и знал.

– Как "Безумный Макс",– сказал Норман. Он пожалел, что выпалил первое пришедшее ему на ум имя, которое звучало не заумно.

– Ладно, Макс. Вот в чем дело. Твой регистрационный талон у меня в кармане.

Норман открыл рот. Он не знал, что сказать.

Через мгновение он сказал: - Ты врешь.

– О нет, - Дюк похлопал себя по переднему карману джинсов.
– Твоего старика зовут Кеннет?

Норман застонал. Он услышал собственный шепот: - Боже.

– Нет, твой отец не Бог. Жаль разочаровывать тебя в этом вопросе, Максвелл.

– Отдай, - попросил Норман.

– Если я его верну, как я смогу найти тебя и заглянуть в гости?

– Прошу.
– Внезапно навернулись слезы. От них Норману стало жарко в глазах, а зрение затуманилось.

– Ой, не надо.

– Тебе лучше отдать талон мне!

– А то что, малышка?

– Я натравлю на тебя копов! Клянусь! Если ты не отдашь его до того, как я досчитаю до трех, я вызову полицию.

Дюк улыбнулся и кивнул.

Норман вытер глаза, но слезы хлынули снова. Он чувствовал, как его подбородок подпрыгивает вверх-вниз.

"Только не начинай рыдать!"

– Один, - сказал он.

– Два, - сказал Дюк.

– Два с половиной, - сказал Норман.

– Два и три четверти.

– Тебе лучше отдать его обратно. Я тебя предупреждаю!

– Мы просто немного нервничаем, говоря "три", не так ли?

– Не правда!

– Остынь, приятель. Можешь забрать свой талон. Все, что я хочу, это прокатиться, понимаешь, о чем я? Я не хочу, чтобы ты закатил истерику.

– Я не закатываю, - Норман шмыгнул носом и снова вытер глаза.

Дюк сунул правую руку в карман джинсов. Он вытащил регистрационный талон.

– Это то, что тебе нужно?

Норман кивнул. Дюк протянул руку мимо руля, зажав бумагу между большим и указательным пальцами.

"На самом деле он не даст мне взять его, – подумал Норман.
– Когда я потянусь за ним, он отдернет руку".

Норман быстро взялся за талон. Схватил его и потянул. Талон выскользнул из пальцев Дюка.

"Да!"

Он быстро сунул документы в задний карман шорт.

– Что надо сказать?
– спросил Дюк.

– Спасибо, - пробормотал Норман. Он глубоко вздохнул. Его легкие, казалось, дрожали, когда он вдыхал.