Автобус славы

Стиснув зубы от боли, тяжести, напряжения, Памела полезла выше. "До вершины еще чертовски далеко". Она не успеет добраться прежде, чем Норман достигнет подножия утеса.

Памела посмотрела направо. Почти вровень с ней находилась выступающая часть скалы. Она образовывала выступ шириной около пяти футов. И десять футов в длину. Он никуда не вел. Он был покрыт валунами и рыхлыми камнями, которые упали сверху из-за эрозии в течение многих лет.

Но это было именно то, что она искала.

"Убежище!"

Не рискуя больше смотреть, где находится ее преследователь (хотя она слышала топот его ног по камням - должно быть, он был близко), Памела боком пробиралась по склону скалы. Ее тело болело. Мышцы словно горели. Из-за того, что она так близко прижалась к вертикальной поверхности, она поцарапала подбородок. Пятнадцать секунд передвижения в стиле человек-муха, привели ее к краю скалы. Почти безрассудно она перевернулась на бок, чтобы ухватиться руками за выступ, в то время как ее ноги все еще были зажаты в расщелине скалы.

Это было неловко. Ее туловище было скручено. Выпрямив локти, Памела перенесла вес тела на ладони, которые были прижаты к горизонтальной поверхности карниза. Затем, как человек, вылезающий из бассейна без помощи ступенек, она втащила свое тело на каменную площадку. Мгновение спустя она лежала, задыхаясь, на матрасе из неровных камней.

Было неудобно. Но в тот момент измученная Памела подумала, что это самое прекрасное место для отдыха на планете.

Снизу раздался голос.

– Памела. Отсюда нет выхода. Спускайся.

– Проваливай.

– Я не причиню тебе вреда.

– Да, как будто я поверю в это, Норман.

Она поняла, что ее ноги ниже колен все еще свисают с края карниза. Пуля в голень не помогла бы делу, поэтому она поползла вперед. Пыль, которую она подняла, заставила ее чихнуть. Но когда она оглянулась, то увидела, что все ее тело распластано на камне.

Даже такой мощный пистолет, как тот, золотой, который держал Норман, не смог бы пробить пулей трехфутовую толщу песчаника.

– Памела, - позвал Норман.
– Отсюда некуда идти.

– Я не спущусь.

– О, не будь такой. Спускайся сюда. Мы можем поговорить.

Памела села, прислонившись спиной к скале. Она не рискнула заглянуть за край на случай, если Норман выстрелит ей в голову.

– Пожалуйста, Памела. Я ни за что на свете не причиню тебе вреда. Поверь мне.

Она отозвалась.

– Если ты не хочешь мне зла, докажи это. Возвращайся в кафе.

– Что? И оставить тебя здесь?

– Да.

– Ты вызовешь полицию.

– Как? Ближайший телефон, должно быть, в пятидесяти милях отсюда!

– У тебя может быть мобильный телефон.

– Они здесь не работают.

– Памела, - взмолился он.

– Уходи, тогда я спущусь.

– Ты знаешь, что я не могу этого сделать

– Почему?

– Ты же видела Дюка. Он оторвет мой кукурузный початок.

– Норман. Уходи. Я не спущусь.

– Тогда я поднимусь и доберусь до тебя.

На краю уступа лежал валун величиной с баскетбольный мяч. Она оттолкнула его подошвой ноги.

Раздался грохот. Громкий удар, который отозвался эхом.

Молчание.

"Боже милостивый! Я же не попала в него, не так ли?"

Потом раздался жалостный крик.

– Эй, осторожнее! Ты чуть меня не задела.

– Если ты попытаешься залезть сюда, я следующим камнем пробью тебе череп.

– Ты этого не сделаешь.

Памела сложила руки на груди.

– Попробуй и узнаешь.

Она услышала, как Норман пробормотал в нерешительности:

– Чёрт подери!

На несколько мгновений в каньоне воцарилась тишина. Было бы слишком опасно высовывать голову из-за каменного выступа, но если она встанет на колени спиной к утесу, то сможет увидеть, как тень ползет по осыпи. Теперь это стало игрой в ожидание.

Дождаться захода солнца... Что тогда будет делать Норман? Отступит? Или попытается добраться до нее под покровом темноты?

Наконец она услышала, как Норман сказал:

– Похоже, у нас дилемма.

– У меня нет дилеммы, - ответила Памела.
– Я остаюсь на месте.

– Ты не можешь оставаться там вечно без воды. Не в такую жару.

– Ты тоже не можешь, Норман.

– Через минуту ко мне придет помощь.

– Значит, ты телепат. Ты можешь связаться с ними и сказать, что находишься здесь, в скрытом каньоне?

– Хм.

Она услышала ворчание, когда он осознал недостаток своей логики.

Никто не знал, что они здесь. Значит никто не принесет Норману бутылку прохладной воды, чтобы утолить жажду.

Отсидеться в этом засушливом каменном канале было бы испытанием на выносливость. Тот, чья жажда жидкости возьмет верх, проиграет.

– Я не хочу, чтобы ты умерла от жажды, Памела.

– Женщины дольше живут без воды, Норман. У нас под кожей толстый слой жира, богатого жидкостью. Сиськи вообще почти жидкие. Понимаешь? Как горбы у верблюдов.

Когда Норман заговорил в следующий раз, Памела поняла, что он меняет стратегию.

– Памела? Мы с тобой похожи.

– Не думай так, Норм.

– Мы образованы. Я вижу это по тому, как ты говоришь.

– Как вы наблюдательны, мой дорогой Холмс.

– К тому же ты начитанна.

– Я видела старые фильмы о Шерлоке Холмсе.

– Да, Бэзил Рэтбоун^[40], он был величайшим, не так ли?

– Норман, думаешь, я куплюсь на такую лесть?

– Послушай. Мы оба знаем, что глупо сидеть здесь, в богом забытом каньоне, без воды. Если ты спустишься сюда, мы сможем вернуться в кафе и обсудить все это за бокалом холодного белого вина. Как тебе это?

– Звучит замечательно. Но ты пристрелишь меня к чертовой матери, как только я начну спускаться.

– Памела, я не варвар.

– А как насчет Дюка и Бутс? Они психи, что ли?

– Хм... это одна из тем, которые мне нужно обсудить с тобой.

– Повтори еще раз?

– Ты умная. Мне нужен твой совет. Честно говоря, у меня небольшие неприятности. Ну... больше, чем просто неприятности. Да чего уж там. Чертовски много проблем.

Памела поняла, что ей необходимо увидеть лицо Нормана. По выражению его лица можно было понять, говорит он правду или нет. Если уж на то пошло, то по выражению его глаз можно было догадаться, хладнокровно он ее убьет или нет.