Автор его победы

Ратмир прислушивался к лесу и спутнице, что следовала за ним по пятам. Утреннее избиение Нордика вывело его из себя, он не думал, что Ника окажется такой жестокой. Перед глазами стояли брызги крови, что разлетались из рассеченной брови наставника, а его лицо практически потеряло узнаваемые черты. Кристан выглядел полоумным маньяком, и вся эта ситуация просто выбивалась из привычного повествования Ники.

Девушка обещала переписать эту сцену, и Ратмир обрадовался, вот только сейчас, идя по лесу, он словно попал в зазеркалье. Вокруг мелькали образы грядущих событий, и все они были мрачными, кровавыми или приводили в глубину Вечного леса, где пути обрывались в темноте, словно дороги дальше просто не было. Такое мельтешение напрягало Ратмира, и вновь вспомнилось, что свободные Оракулы не любили насилия и старались избегать его. Тогда что происходит? Кто-то влияет на Нику? Но это не возможно! Ника здесь…

Возможно, влияют на события в его родном мире, а Ника старается найти из них выход? Но тогда, кто именно влияет? Кристан? Его отец? Или тот, сбежавший Оракул? Мужчина обернулся, Ника опустив взгляд на землю, хмурилась. Погруженная в свои мысли, закусила губу и выглядела уставшей. Все, что мог Ратмир, это отвлечь ненадолго девушку от ее размышлений. Дать ей успокоиться и после с новыми мыслями и возможностями вернуться к книге. Если избиение Нордика было делом рук влияния Оракулов с Сетапии, то отменить это Ника никак не могла. Оставался только один вариант, допустить это происшествие и искать возможность все обратить в свою пользу.

— Ты видела белок?

— Что? — Ника резко застыла, услышав вопрос, и с удивлением стала озираться. — Белок? Здесь?

— Нам стоит пройти немного вперед и там, у ручья, будет их гнездо.

— Что? Гнездо?

— Да.

— Разве белки живут не в деревьях? В дуплах?

— Если это лиственный лес, то да, в большинстве случаев они живут в дуплах, но в хвойных лесах они предпочитают строить гнездовье. Скоро увидишь.

— А сами белки будут? Мы их увидим?

— Если повезет. Но я прихватил гостинцев, так что велика вероятность выманить попрошаек.

— Попрошаек?

— Людей здесь мало ходит. Только лесник и редко когда охотники, звериные тропы тут редкость, так что эти мохнатые людей не особо боятся. Я их несколько лет назад обнаружил, когда привал устроил, они утащили мой завтрак.

— Ты сказал звериные тропы? А кто, помимо белок, тут есть?

— Да много всякой живности. Волки, кабаны, лоси, косули. Рыси попадаются редко, но, по словам лесничего, они тут водятся, еще медведь есть.

— А они не нападут?

— Зверь первым редко нападает, не переживай. Тем более я с тобой, отобьемся. Главное при встрече в лесу с диким зверем сохранять спокойствие.

Убалтывать Нику Ратмиру удавалось всегда хорошо, не прошло и пяти минут, как девушка забыла о своих терзаниях и с интересом разглядывала шар, сложенный из веток и мха. Она чуть ли не завизжала от восторга, увидев рыжий хвост, мелькнувший среди веток ели и, кажется, дышать перестала, когда Ратмир высыпал под деревом небольшую горку орешков, и маленькие пушистые создания спустились к ней проверить лакомство.

Дальнейшее путешествие по лесу свелось к тому, что Ратмир указывал на пестрых пичужек, что, заливаясь трелями, сопровождали их в пути, следы, что оставляли кабаны на деревьях и даже парочку волчьих следов, что остались в некогда мягкой земле.

Ближе к обеду устроили привал и вдвоем довольно слаженно разожгли костер, вскипятили воду, что ранее набрали в роднике, и Ратмир приготовил вкусный суп. Ника была на подхвате: что-то помогла почистить, что-то порезать, а после просто наблюдала за пламенем костра и, вытянув ноги, наслаждалась отдыхом.

— Если есть трудности с продолжением, — осторожно начал Ратмир, заваривая в термосе чай, — то не переписывай ту часть, где магистра избили…

— Тебе же не понравилось такое продолжение.

— Ты автор, пиши так, как считаешь нужным. Без проблем из рук Кристана в любом случае не выбраться, так что пиши дальше, надеюсь, им помогут и…

— Да! — Девушка, озаренная мыслью, кто может помочь Нордику и остальным, бодро закивала и стала открывать карман рюкзака, куда утром убрала блокнот с ручками. — Им помогут, обязательно! — И заметив улыбку на лице Ратмира, уточнила: — Я же могу немного пописать? Несколько фраз, чтобы не упустить идею?

— Пиши. Мы никуда не торопимся.

Глава 24

Кровавый путь привел Рэтмира к камерам. Элрика приковали железными колодками к стене, перехватив парня за запястья и шею. Они полностью лишали его магических сил, и это невероятно злило парня. Ненависть плескалась в его глазах, когда наемники втащили Нордика в камеру и примеривались, как и его приковать к стене. Но каждая попытка поднять старика приводила к страшным хрипам и судорогам мага. Не выдержав такого зрелища, Элрик разразился проклятьями и обещаниями разорвать заклинателей в клочья, если они не оставят его учителя в покое.

— Оставь его, он и так еле дышит, далеко не уползет, — заклинатель запечатал Элрику рот, обрывая ругань.

— Может, браслеты снять? Регенерация заработает.

— Не стоит. Регенерация заработает вместе с магией. Оклемается, и его уже будет не удержать.

— Согласен.

Цепь пропустили через браслеты, что лишали магистра его сил, и приковали за нее к стене, оставив при этом старика лежать на полу.

— Учитель, — временное заклинание молчания спало с губ Элрика, как только наемники вышли из камеры, но в ответ была только тишина, и парень сделал попытку вырваться. Рэт скользнул поближе к другу и негромко спросил:

— Слышишь меня?

— Слышу, — тяжело дыша ответил за ученика Нордик, — но болтать тут не стоит. Работает прослушка.

— Как вы? Живы? — Элрик хмурился, пытался вглядываться в пространство рядом с собой, но принц по-прежнему оставался невидим.

— С трудом, но как только доберёмся до наших сумок, станет легче.

Молодой маг сжал большой и указательный пальцы, и между ними сверкнула универсальная отмычка. Колодки заблокировали внутреннюю магию, но вот внешние заклинания их воздействию не поддавались. Наемники не догадывались, что маг мог использовать свою кожу как пергамент для заклинания, и не морочились полной проверкой, все свое внимание уделяя Нордику.

— Зачем? — Рэтмир встал рядом с другом и, разглядывая колодки, прикидывал, справится Элрик с таким замком или нужна будет помощь.

— Слишком много вопросов, а ответы звучать не должны, — завуалированно ответил наставник, с кряхтением поворачиваясь на спину.

— Мне казалось, еще чуть-чуть, и вы помрете, — пожаловался Элрик.

— Не переживай. Помереть мне точно не дадут. Связь с королевским замком все еще зациклена на мне.

— И что дальше? Нас повезут обратно?

— Хотят, — старик отвечал односложно, и каждое слово давалось ему с трудом, окрашивая губы кровавой слюной. Рэтмир, подойдя ближе, опустился на колено и запустил сканирование повреждений.