Автор его победы

— Знаете, как мы поступим дальше? Вы сдадите мне третьего мага. И мы все вместе отправимся домой, в королевский замок. Там вы передадите моему человеку печать хранителя стен, и я отпущу вас.

— Я же говорил, чтобы снять печать, нужны магические ингредиенты, — магистр даже в оковах сломленным не был, и с нескрываемым презрением смотрел на мальчишку перед собой, — вы слишком рано схватили нас.

— Не врите! Не врите мне! — Голос Кристана сорвался. — Я знаю, когда мне врут! Где ваш третий спутник?! Говорите! Или сюда притащат вашего ученика и будут с живого сдирать кожу. Поверьте, умельцы, что схватили вас, будут делать это столь аккуратно, что он долго не будет умирать. Как долго его ученическая преданность продлиться?

— Да уж побольше, чем ваша преданность деду, — хмыкнул магистр. Кристан дернулся от этих слов, побелел, тяжело задышал словно внутри него началась борьба эмоций и разума. Эмоции победили, с диким воем король напал на магистра, металлический обруч короны сорвался с его головы, и покатился под звуки ударов по полу.

— Не смей! Не смей говорить о нем! — голос Кристана перешел на визг.

Скованный маг не мог дать сдачи, а цепи не давали увернуться от ударов. Сам же король вошел в неистовство и продолжал бить старика всем, чем только мог. Кулаками, ногами, заклинаниями. Он бил и кричал, а Рэт в крике вторил ему. Так как все его попытки остановить обезумевшего парня ни к чему не приводили.

— Ваше величество, он без сознания. Ваше величество…

Заклинателю пришлось повторить королю это несколько раз прежде, чем тот осознал смысл слов и остановился. Брезгливо осмотрел окровавленные руки, испачканную одежду и отвернулся от пленника, тяжело дыша.

— В камеру его, проследите, чтоб не сдох… И найдите мне третьего! Немедленно!

Подхватив Нордика под руки, наемники выволокли его из кабинета и поторопились в камеру, запуская по пути сканирующие и поддерживающие заклинания. Рэт замер перед Кристаном, пытаясь вернуть себе силы и свернуть шею этому недо-королю. Неожиданно тот всхлипнул, замычал, словно от боли прижал руку к груди, сжал в кулак, словно пытался вырвать себе сердце и закричал, истошно, жутко, упав при этом на колени:

— Ненавижу, ненавижу, ненавижу… — орал он, и принц отступил. Вылетел сквозь дверь, по кровавому следу направился вслед за наставником, пытаясь понять, что сейчас произошло».

* * *

Тихий писк будильника отвлек Нику, и она подскочила. Закрыла блокнот и направилась к умывальнику. Странное ощущение, что она написала совсем не то, что хотела, тревожило ее. Она рассчитывала, что Нордик и Элрик окажутся в камере, где познакомятся с проводником, и тот сможет открыть им коридор до Лесогорья. А сейчас… Нордик довольно сильно избит и путешествовать явно не сможет. Это что же, будет конец истории?

Когда девушка была уже полностью одета, в дверь постучали, и на пороге появился хмурый Ратмир.

— Нам стоило пойти попозже, — заметила Ника, решив, что хмурый взгляд у мужчины, потому что тот банально не выспался.

— Время тут не причем. Мне приснилось, что ты устроила в книге кровавые разборки.

— Э-э, — девушка растерянно оглянулась на блокнот. — Сегодня утром я проснулась и написала немного.

— Могу я прочитать? — Ратмир, не дожидаясь разрешения, шагнул к столу и открыл блокнот и с первых строк нахмурился еще больше.

— Я перепишу, — пообещала Ника, сама понимая, что избиение Нордика в её планы совсем не входило.

— Очень надеюсь, — хмыкнул мужчина, закрывая блокнот и протягивая его Нике. — Он же все-таки старик, он может и помереть от такого.

— Я понимаю, но эта сцена словно не моя. Я вообще жестокости не люблю писать, а тут…

— Значит перепишешь?

— Обязательно.

Кажется, это обещание улучшило настроение Ратмира, и он уже спокойней проверил, как Ника упаковала рюкзак, как оделась, и, довольно кивнув, направился на выход. Ника последовала за ним. На ресепшене, заспанная девушка пожелала им хорошего пути и явно пошла спать дальше, как только постояльцы вышли из гостиницы.

Раннее утро встретило путешественников пустыми улицами. Автостанция казалась обитаемой только благодаря двум старушкам, что пришли на первый автобус, как и Ника с Ратмиром. Те с интересом косились на туристов, но с вопросами, слава богу, не приставали. Только покинув автобус на конечной остановке и закинув на спину рюкзак, Ратмир облегченно вздохнул и даже улыбнулся Нике.

— Готова к марш-броску? — Поинтересовался он, доставая баллончик со спреем от насекомых.

— Да.

— Правила помнишь? — обработав одежду Ники, он протянул ей баллончик и позволил ей обработать себя.

— Да, если устану или что-то заболит говорить сразу.

— Молодец. Нам туда.

Только ему заметным тропкам мужчина смело вошел в лес, и девушка поспешила следом. Природа словно приоткрыла зеленый полог, впуская их в свои недра. Высокие сосны наполнили воздух запахом смолы и свежести. Высокие кроны пропускали утренние лучи солнца, они прыгали с дерева на дерево, маня следовать за ними, и уводили вглубь леса.

Воображение тут же рисовало другой пейзаж. Делая деревья больше, а их крону гуще. Великий лес выстелил свои земли многовековым мхом, который приглушал поступь обитателей леса и служил надежной защитой корням.

Ника потрясла головой, снимая наваждение и следуя за огромным рюкзаком Ратмира, вернулась к утренней записи. Перед глазами встала сцена избиения Нордика, и девушка передернулась. Почему магистр упомянул деда? Он ведь явно провоцировал Кристана, неужели он хотел, чтобы молодой король вышел из себя и избил его?

Но если бы он не остановил расспросы Кристана таким образом, тот бы продолжил задавать вопросы и пытать Элрика. Получается, он просто вызвал гнев короля на себя, давая себе время и время Рэтмиру. Скорей всего блокировка кристалла принца временная, и он обезопасил его от резких движений, и все же… неужели нельзя было без насилия.

Шло время, а Ника пыталась придумать сюжетный поворот, что оставил бы Нордика целым и невредимым и усадил бы его в камеру вместе с Элриком. Но тогда Кристан отправлялся на поимку Рэтмира, и нанятые заклинатели атаковали принца, с заблокированной магией он легко мог попасть в магические ловушки и не смог бы из них выбраться…

Все же последующие события приводили к тому, что Элрик, пытаясь сбежать и спасти учителя, оказывался тяжело ранен. Ника хмурилась, решая, что книга должна развиваться так, как хочет автор. Пыталась исцелить Нордика или сделать ход с притворством о тяжести его травм, но понимала, что дальше побега у нее ничего не выходит. Словно кто-то берет ластик и стирает все пути, что она пытается выстроить. История в такие моменты теряла свою «яркость», события становились нудными, приводили к нелогичным поступкам или просто застывали, так как теряли ориентир.

Такое с девушкой было впервые. Она четко понимала, что принцу и его спутникам надо добраться до Лесогорья. Там они встретятся с первым оракулом. Там он ответит на часть их вопросов. Но вот дорога к нему сейчас попросту исчезла. Вечный лес устраивал петли, ловушки и просто закрывал проход.

Ника мысленно заметалась по заставе. Проводник, ей нужен проводник! Но люди в нужной ей гильдии закрыли свои двери и мрачно взирали на наемников, исследовавших путь, по которому пришли Нордик и его ученик. Они искали принца, и Ника понимала, что если тем хватило сил спеленать магистра, то и его магию в кристалле они тоже отследят. Надо было уходить из этого места как можно быстрее, и Ника вновь уперлась в мешанину образов и возможных путей побега.