Автострада запредельности

— Или, — вмешался Роланд, — так: «По роже дал — и злость прошла».

Это вызвало у всех хохот, и настроение улучшилось.

Драматическим голосом Шон произнес:

Я прибыл, переплыв моря лихие,

В святое место Византии.

— Йетс, — пояснил он, раскупорив еще одну бутылку пива.

Джон уставился на него.

— Это было сказано к чему-то или просто так?

— Нет, — ответил Шон, — просто так, но когда кто-нибудь начинает цитировать проклятых английских поэтов, мне кажется, я должен утвердить свое национальное достоинство.

— Есть предрассудки и вражда, которые никогда не умирают, — со вздохом произнес Роланд.

— Не может быть, чтобы ты так серьезно относился к Вильяму Блейку, — сказал Джон Шону.

— Ну разумеется, нет, но мы, ирландцы, никогда не забываем.

— Даже со времен Воссоединения? — спросил Роланд.

— Ага, много хорошего принесло нам тут Воссоединение. Я никогда снова не пройдусь по улицам Дерри.

— Почему ты эмигрировал?

— А почему любой ирландец покидает старые места? Чтобы найти работу, так ее и разэтак.

Я сказал:

— Может быть, та строка о Византии вполне здесь уместна. Разумеется, мои представления о священном городе несколько иные, но этому месту нельзя отказать в изрядной доле величия, и мы столько проехали, чтобы сюда добраться…

— Священный град «дорожных жуков», — нараспев произнес Шон, — форменная мекка машин, а мы тут останемся навеки, поскольку предали род человеческий. Кошмарное место!

— Может быть, — ответил я, — но я с тобой не согласен. Мне, конечно, ни на минуту не кажется, что тут мы в безопасности, но, насколько мне известно, единственный способ рассердить «дорожного жука» — это нарушить какое-нибудь правило дорожного движения. А мы ничего такого не сделали.

— Мы все-таки повели себя как вандалы, верно? — вставил Лайем.

— И были тому свидетели, — добавил Джон.

— Верно замечено. Но поскольку никто до сей поры никогда не мог повредить то, что создано «дорожными жуками» или Строителями Космострады, вандализм может и не быть противозаконным, понимаете? Просто «дорожные жуки» не знают, что это такое, и соответственно не запрограммированы с этим бороться.

— И как мы можем со всей уверенностью утверждать, что до сих пор никто не разбил ни одного портала на мелкие кусочки? — спросил Шон.

— У нас теперь есть эксперт по вопросам Космострады, — Сьюзен указала на Юрия.

Волошин с минуту подумал, потом сказал:

— Насколько я знаю, Джейк абсолютно прав. Любые повреждения, которые мы встречали, обязаны своим происхождением геологическим силам… я говорю о повреждениях Космострады. Я не могу представить себе, какая сила способна повредить портал.

— Но геологические силы на самом деле не разрушают дорогу, — вмешался я, — Временами они просто делают ее непроходимой, и все.

— Верно. Кстати, говорят, есть такие отрезки Космострады, где порталов как бы не хватает.

— Мы на такую планету попали, — кивнул я, — Плеск, в Консолидации Внешних Миров.

— Я бы очень хотел как-нибудь ее посетить.

— Если когда-нибудь это у вас получится, не подходите к воде.

— Планета с низкой массой суши?

— Угу. Части Космострады погружены в воду, а один кусок, как мне сказали, никуда не ведет вообще. Никакого портала.

— Этот отрезок погружен в воду?

— По-моему, да.

— Понятно. Очень интересно.

— Очень, — ответил я, — Море поднялось, и… что случилось тогда? Портал взорвался?

— Ну что же, если машины, которые держат цилиндры в подвешенном состоянии, внезапно бы испортились… — Юрий улыбнулся, — исходя из привычных представлений, цилиндры бы упали, погрузившись до половины в ядро планеты, где они натворили бы массу страшных вещей.

— То есть можно вычеркивать такую планету из каталога, — сказал я.

— А? Да, абсолютно. Но у меня есть своя собственная теория насчет того, что может тогда случиться.

— Мне бы очень хотелось ее услышать, но, наверное, потом. Чтобы вернуться к нашей теме, я хотел бы задать вам такой вопрос: может ли покрытие дороги быть чем-нибудь повреждено, или оно совершенно непроницаемо и неподвластно никаким известным силам?

— Нет, конечно, оно не такое совершенное, — ответил Юрий, — были кое-какие эксперименты…

— Результаты, конечно, засекречены, — не удержалась Сьюзен.

Юрий крякнул.

— Конечно. Однако я их видел, и мне кажется, что меня никто не обязывал на эту тему держать что-либо в тайне, тем более при наших обстоятельствах. Маленький ядерный взрыв мог бы причинить изрядный вред покрытию Космострады.

— Значит, вандализм вполне возможен, — сказал Джон.

— Глупости, — Сьюзен презрительно нахмурилась, — Кому это надо и кто решился бы на такое?

— Ты, безусловно, права, — заметил Джон.

— Итак, что зеленый шар Карла сделал с барьером? — я повернулся к Карлу и увидел, что Лори мирно спит в его объятиях, уронив голову ему на грудь.

Карл ухмыльнулся.

— Последние слова Лори были: «Эти люди столько болтают…»

— Отчего бы не поболтать еще, — сказал я. — Карл, кто построил твою машину?

— Не знаю.

— Не знаешь? Но ты же говорил…

— Я их никогда не видел. Они мне никогда не показывались, никогда не говорили мне, кто они такие и почему они со мной все это вытворяют. Почему они меня похитили… понимаете? — На лице Карла четко обозначились скулы. — Понимаете, что это означает? Вас когда-нибудь похищали против вашей воли? Вы знаете, что это такое — быть смертельно напуганным?.. — Он остановился и опустил голову, зарывшись лицом в светлые кудри Лори. Лори пошевелилась, но не проснулась.

— Да, Карл, — сказал я. — Я знаю, каково это.

Карл поднял голову и смущенно посмотрел на меня.

— Ты прав. Ты-то уж точно знаешь, правда. Извини, я совсем забыл. Прости, пожалуйста.

— Ничего, все в порядке. Продолжай.

— Не хочется.

— Я знаю, но это поможет. И нам, и тебе.

Я слез с металлической канистры и уселся на пол, с удовольствием вытянув ноги и упершись спиной в пирамиду сосудов со свежей водой.

— Ты что-то раньше говорил насчет космического корабля?