Автострада запредельности

— Была ночь, и я почти ничего не видел, — ответил Карл, — Все, что я помню — это огромная штука в небе, которая заслоняла все звезды, и она спустилась прямо на нас.

— Ты был не один?

— Нет. Моя девушка и я были в машине… там, на Мульхолланде… ну, просто дурачились в машине…

— Угу.

Он откинул голову назад и издал принужденный смешок.

— Господи, это было просто прямо как в глупейшем фильме ужасов. Подростки обнимаются в машине, а тут эта скользкая мерзкая тварь выползает из темноты. Девушка визжит, — он хихикнул, потом покачал головой, — Господи Иисусе, насколько же дико все это было. Так дико.

— Ты сказал, что тебе видны были контуры корабля на фоне неба. Он что, действительно был в форме тарелки?

— He-а. Он был неправильной формы и очень большой.

— У него не было никаких габаритных огней, маркировок, чего-нибудь такого?

— He-а. Это просто был один огромный силуэт. Та часть его, которая была ближе к автомобилю, открывалась, словно горлышко бутылки с лимонадом. Эта штуковина нас засосала.

— Твоя девушка была тоже похищена с тобой?

Он резко покачал головой.

— Не-е. Она… — он вздохнул, — Они ее не взяли. Я хочу сказать… — Он прислонился головой к стене трейлера и посмотрел вверх, — Я вытолкнул ее из машины. Мне кажется, я ее мог случайно убить… ну, пока выталкивал. Трудно сейчас точно вспомнить, что именно происходило в тот момент.

— Похоже на то, что ты пытался сделать все, как надо, — сказал я.

— Может быть, — произнес он безразличным тоном.

— А звуки какие-нибудь были? Корабль шумел?

— Это и было самое странное. Все это произошло в полной тишине, только Дебби визжала. — Лицо его исказилось от мучительных воспоминаний, — Господи, я никогда не забуду, как она визжала. Никогда.

Я не сразу возобновил свой допрос.

— Теперь дальше… ты сказал, что был в машине.

— Ну да, в моем шевроле. Они меня засосали вместе с ним.

— В этом шевроле? — уточнил я, показывая на машину посреди трейлера.

— Нет, в оригинале, с которого была сделана эта копия, — Он пожал плечами, — Мне кажется, что эта штука выглядит точно так же, даже царапины на капоте те же самые, но это не может быть та же самая машина, в которой я был в ту ночь, правильно? Значит…

— Сомневаюсь, — я покачал головой, — Ну ладно, тебя втянули внутрь корабля.

Карл плотно сжал губы, и его рот превратился в тонкую линию.

— В чем дело? — спросил я.

— Не хочу больше говорить об этом.

— Почему, Карл?

— Потому что я сойду с ума, если продолжу.

— Это было так скверно?

Он немного подумал, прежде чем ответить.

— Физически — нет, они со мной ничего не делали. Но внутри корабля было… не знаю, как-то странно. Я был совершенно дезориентирован, перепуган, я не мог понять, что происходит.

— Это неудивительно, — сказал я. — Они с тобой вообще разговаривали?

— Да, говорили со мной. Кто-то говорил. Какой-то тип. Я никогда его не видел, но я никогда не забуду его голоса.

Мы все очень удивились.

— Голос был человеческий? — спросил я.

— Да. У него был какой-то акцент. Может быть, английский. Немного похоже на то, как разговаривает Джон — но не совсем. Но он говорил, как «голубой».

— «Голубой»?

— Ага. Ох, простите. Я имею в виду… словно гомосексуалист.

— О-о-о…

— Черт, не знаю. — Карл посмотрел на Джона. — Прости. Я совсем не имел в виду, что ты гомик или вообще странный.

— Да нет, я понял, — дружелюбно ответил Джон.

— О’кей, — продолжал я. — Так о чем болтал этот парень?

— Да ничего такого, в чем был бы смысл, — мол, все образуется, все в порядке и что мне нечего бояться. Что он не собирается мне никоим образом вредить. У меня была настоящая истерика, я представил, что Дебби погибла. Они сказали мне, что она жива, но я им не поверил. Я и до сих пор не очень-то верю.

Некоторое время он молчал, наконец нашел в себе силы продолжать рассказ:

— Это больше похоже на сон. Мне трудно было все это запомнить. Потом я помню… я хочу сказать, когда вещи немного прояснились и больше уже не походили на сон… я ехал в машине по этой странной дороге… и в первый раз увидел портал… но я знал, что это такое! Господи, как странно все это было! Я никогда не видел в жизни ни одного портала, но я совершенно точно знал, что такое Космострада и что мне надо делать. Что мне надо быть на ведущей к порталу дорожке, поддерживать постоянную скорость и все такое. И я знал, где я — где-то в космосе. Я не понял, в каком я времени, это я узнал лишь позже. — Карл глубоко вздохнул и посмотрел вниз, на Лори, — Она похожа на Дебби. Немного.

— Может быть, Лори с удовольствием об этом услышит, — заметил я.

— Она кое-что знает, — он посмотрел на меня и улыбнулся, — Почему-то ей легче было рассказывать, чем вам.

Глаза Лори открылись. Потом она резко села и спросила хриплым голосом:

— А? Что? — она нахмурилась. — Вы все еще треплетесь?

— Я им рассказывал тут, понимаешь, о том, что со мной приключилось, как я тут оказался и почему, — пояснил ей Карл.

— Ах, это, — она посмотрела на нас. — Мне кажется, он врет, — Затем обхватила Карла за шею весьма собственническим жестом, — Это шутка. Хотя во все это трудно поверить.

Карл кивнул.

— Мне самому иногда кажется, что все это лишь сон.

Лори снова зевнула, потом пожаловалась:

— Я устала.

— И мы все устали, — сказал Джон, — Наверное, надо лечь спать.

— Целиком и полностью согласен, — присоединился к нему Роланд.

Так мы и поступили. Вернее, так поступили все остальные после того, как убрали еду обратно в вакуумные упаковки и нашли место для Юрия и Зои.

А я взял Сьюзен с собой в кормовую каюту, первая вахта — моя, вторая — ее.

Теперь наконец у меня появилась возможность разобраться, что происходит с Сэмом. Я делал проверку, пусть и поспешную, перед тем, как мы взяли на борт Волошиных, уверен, что мониторы системы жизнеобеспечения работали. Все тогда показалось мне нормальным. Разумеется, существо X выползло из убежища и сделало свою грязную работу, в этом я не сомневался. Просто хотелось знать, какую именно пакость мне подстроили. Итак, фантом, именуемый искусственным интеллектом, существом X, теперь полностью взял на себя управление программой. Скорчившись над клавиатурой, в течение двух часов я пытался изменить ситуацию, применяя все новые и новые способы. Безрезультатно.