Айва

Застонала и отвернулась.

— Ну вот зачем ты так? — пробурчала, кусая губы. — Мы же что-то важное хотели обсудить, а ты…

— Считаешь то, что мы обсуждаем, неважно? — спросил Азар.

Его ладони легли на мои плечи. Я вздрогнула, но не отошла. Просто замерла, опустив голову, и ждала, даже не знаю чего.

— Я знаю, что чувствую, и почти уверен, что ты тоже испытываешь ко мне какие-то чувства. Может не влюблённость, но хотя бы симпатию, — прошептал он. — Ты пока не готова это признать, а у меня слишком мало времени, чтобы просто стоять в стороне и ждать.

Дёрнулась, скидывая его руки с плеч, отошла и, повернувшись, потребовала:

— Объясни, почему мало времени. Я же не совсем глупая, вижу, что у вас какие-то проблемы. И уж не знаю, какую роль играю в их разрешении, но хотелось бы узнать!

— Присядь, пожалуйста, — попросил Азар. — Мне так… спокойнее.

И вот почему меня должно заботить его спокойствие? Но я подчинилась, подошла к кровати и села, почти до боли сжав кулаки. Тут же подошёл Черныш, начал ластиться, попытался забраться на колени. Взяла котика на руки и прижала к груди.

— То, что я сейчас скажу, тебе очень не понравится, — начал Азар. — И даже более того, ты наверняка решишь, что я хочу использовать тебя для достижения своих целей.

— Невесёлое начало, — прокомментировала я.

— Какое уж есть, — развёл он руками. — Но, пожалуйста, прежде чем начать обвинять меня, подумай о том, что, приведя тебя в свой дом, я руководствовался только чувствами и желанием защитить. Всё остальное стало следствием твоих действий и неожиданно раскрывшихся выдающихся способностей.

— То есть это я во всём виновата? — вскинулась я.

— Айва, — устало вздохнул Азар. — Я ни в чём тебя не обвиняю! Только констатирую факты. Ты попыталась сбежать, хотя поводов для этого не было. Останься ты в доме до моего возвращения из империи, и владыка вообще не узнал бы о твоём существовании до определённого момента. И тогда мне не пришлось бы спешно заявлять на тебя права. Мы пообщались бы, узнали друг друга лучше, со временем я предложил бы тебе стать моей женой. И только после, если бы ты согласилась, представил эльфийскому двору как свою законную невесту. Но случилось так, как случилось. Мне пришлось действовать быстро. Я назвал тебя своей невестой, чтобы защитить от притязаний Владыки, он этим не удовлетворился и мне пришлось подтолкнуть тебя к обряду, который, заметь, не состоялся бы, если бы ты не испытывала ко мне никаких положительных чувств.

— Это ещё доказать нужно, что обряд не был подложным! — возмутилась я.

— Не перебивай, пожалуйста, — попросил маг. — Обряд состоялся, древо признало наши чувства… пожалуй только после этого я полностью признался себе, что мной движет не благодарность за спасение, а нечто большее. Древо не ошибается, Айва. Но сейчас речь не об этом. Ты показала свою силу, продемонстрировала её не только моей роще, а всему Лесу. И всё изменилось, ситуация перестала быть только нашей с тобой проблемой, которую мы могли бы разрешить в узком семейном кругу. Теперь ты не просто ведьмочка, которую выбрало моё сердце, ты стала чем-то большим. Тебя хотят заполучить многие, потому что чистая сила верховной ведьмы это прямой путь к величию целого древа, даже рощи. Тебе сложно это постичь, но твоё единение с эльфийским древом принесёт этому древу неограниченную власть в лесу, сопоставимую разве что с силой первого древа, древа Владыки. И моя Роща это понимает, они уже почувствовали запах власти, власти, которая должна была быть их по праву. Не знаю, что успела рассказать тебе Дэстилира, но когда-то наша Роща была одной из сильнейших, она входила в круг избранных. Её сыны имели право на трон владыки. И теперь, если ты полностью войдёшь в рощу, к её потомкам вернётся право наследования. У эльфов всё немного иначе, у них наследственность престола определяется не только по крови, но и по силе.

— Так, остановись, пожалуйста, — взмолилась я. — Это что получается, кто меня к своему древу привяжет, тот и станет следующим Владыкой?

— Нет, всё немного иначе, — усмехнулся маг. — Но та Роща, в чьё древо ты войдёшь, объединив ваши силы, получит право на выдвижение своего претендента на престол. В таком случае Владыка будет вынужден позволить потомкам сделать выбор между своим наследником и наследником сильнейшего древа.

— Да у вас этим наследникам ещё неизвестно сколько веков ждать! Владыка-то совсем молодой! — воскликнула я.

— Эльфы несколько иначе воспринимают время, и для них вопрос власти всегда актуален, — пояснил Азар.

— То есть, в какое древо я войду, то и будет сильным когда-то там, спустя несколько столетий? Это же бред какой-то! Я не проживу столько, чтобы увидеть смену власти в вашем лесу.

— А им этого и не нужно, твоя сила укрепит древо на многие века, — пожал плечами Азар. — Проблема в том, что сейчас ты желанный трофей для многих. Большинство из них слишком слабы и трусливы, чтобы пойти против меня, но есть и те, кто готов рискнуть. А я не отдам тебя, Айва. И не потому, что ты принесёшь моей Роще величие, а потому что… люблю тебя. Если будет нужно, я отрекусь от рощи и древа, но тебя не отдам!

Я помотала головой, отбросила Черныша на кровать и растёрла лицо руками. Нет, это неправильно это всё как-то совсем неправильно! Почему я? Как так случилось, что я — какая-то незначительная беглая ведьма, превратилась в трофей, который хотят все? И всем им наплевать на меня саму! Всем, кроме, разве что, Азара…

Глава 51

— И что теперь? — спросила шёпотом.

Азар подошёл, сел рядом, приобнял за плечи и, наклонившись к самому уху, тихо проговорил:

— Если ты попросишь, я попытаюсь вывести тебя из Леса. Я сделаю всё, чтобы спасти тебя от участи бесправной рабыни одного из эльфийских родов. У нас вряд ли что-то получится, и последствия для нас будут фатальными, но я рискну. Или…

— Что или? Говори уже, — потребовала я.

— Или мы можем попытаться устроить свою жизнь в тех условиях, которые нам предоставляет судьба, Айва, — прошептал он, поглаживая моё плечо. — Пусть сейчас тебе кажется, что я просто использую тебя, пусть ты не веришь мне. Если ты согласишься хотя бы попробовать наладить отношения, обещаю — я сделаю всё, чтобы ты об этом не пожалела.

— Как же хочется тебе поверить, — покачала я головой.

— Так поверь, — вкрадчиво произнёс он. — Используй своё ведьминское чутьё. Верховные ведьмы им славятся!

— Да с чего ты взял, что я верховная? — поинтересовалась, недоуменно посмотрев на Азара. — Верховными становятся только самые сильные ведьмы, вошедшие в силу не через инициацию, а от утраты, связавшей их с богиней.

— Тут я тебе всё объяснить не смогу, лучше у мамы спроси, — ответил маг. — Но я точно знаю, что верховенство у вас врождённое, а не приобретаемое. И ты была рождена верховной. Наверное, потому и смогла вырваться из-под влияния храма. Моя мать права, ты ещё совсем не знаешь себя, и поэтому так неуверенна в своих силах. Позанимайся с ней, попробуй обуздать свою силу, и уже если ничего не получится, тогда…

Азар замолчал и отвёл взгляд.

— Что тогда? Инициируешь меня? — враждебно спросила я.

— Только если ты сама этого захочешь, — улыбнулся он.

И эта улыбка мне очень не понравилась. Вернее, она мне очень понравилась, и вот уже это мне совсем не понравилось. Понимает ли Азар, как действует на меня? Если понимает, то бесчестно пользуется этим! Или это всё магия древа? Но наш разговор ещё не закончен. Уж не знаю, намеренно, или случайно, но он ни словом не обмолвился о Раше. А бабушка Дэсти, помнится, очень волновалась на его счёт…