Айва

— А что на счёт оборотней? — спросила я, чуть отстранившись от мужа.

Такое близкое нахождение, почти объятия, отвлекало и нервировало.

Азар на мой вопрос отреагировал неожиданно резко. Встал, прошёлся по спальне, остановился у окна и, глядя в ночную мглу, проговорил:

— Рашарнас один из нас. Он входит в древо, но он так же верен и своей стае. А его стая одна из крупнейших. И если ему придётся выбирать, он выберет стаю. Раньше я не был уверен в этом, теперь же…

— Это не он убил того эльфа в моей комнате, я почти уверена, — посчитала нужным сказать я.

— Но он и «не нашёл» того, кто это сделал. Хотя мог, — напомнил маг. — Он точно взял след, но решил сам разобраться с проблемой. И это говорит о том, что он тоже решил вступить в игру. А для оборотней ты ещё более желанна, чем для эльфов. Им ты можешь дать полную независимость от леса. Сейчас они привязаны к магии леса и вынуждены подчиняться общим законам. Получив высшую ведьму, они смогут отказаться от поддержки Леса и заявить свои права на территорию. Когда-то, сотни лет назад, оборотни владели большей частью земель, на которых теперь стоит эльфийский Лес. После большой войны границы сместились, и оборотни этим недовольны. Раньше эльфы царили только на малой части их земель, и это соседство никому не мешало. Они владели землёй, эльфы древами. Теперь же ни оборотни ни эльфы не хотят делить территории друг с другом. Официально у нас мир, и Владыка с радостью примет предложение оборотней по поддержанию наших общих границ. Но, начав с границ, волки пойдут дальше… если получат тебя. И тогда начнётся война, Айва, самая беспощадная и бессмысленная война, какую только можно представить. Эльфы будут биться за деревья, оборотни за землю, на которой они стоят. Сейчас только твоё решение отделяет нас от этой кровопролитной бойни.

— Ах какие вы все бедные и несчастные! — взмахнула я руками. — И одним всё нужно, и другим! И только я, маленькая и слабая девушка, могу разрешить ваши проблемы! А что, если я не примкну ни к одному лагерю? Что, если я вообще… ну не знаю, сбегу к примеру? Или споткнусь, сверну шею и умру?

— Айва, ты вообще слышала, что я тебе до этого говорил? — нахмурился Азар.

— Слышала, всё я слышала! Но последнее меня особенно впечатлило! — воскликнула я. — И знаешь, мне есть о чём подумать! Не боишься, что выберу Раша и уйду в его стаю? Он хотя бы обещал мне полную свободу!

— А разве я твою свободу ограничивал? — возмутился маг.

— Да я здесь заперта, как в клетке! — указала на очевидное я.

— Только для твоей безопасности, — напомнил Азар. — Думаешь, Раш дал бы тебе большую свободу? Только после того, как ты стала бы его альфа-самкой.

— Фу, даже знать не хочу, что это означает, — скривилась я.

— Всё то же, Айвочка, ты должна выбрать, принять решение и… — Маг замолчал, не договорив.

— И что? — поторопила его я. — Ты про инициацию говоришь? В этом всё дело?

— Я уже пообещал, что не буду давить и настаивать, — напомнил Азар.

— Да, ты такой прекрасный и благородный, предоставил мне выбор между собой и другими, — едва не плача проговорила я. — Но это не выбор! Ты не дал мне других вариантов! Либо я останусь с тобой, либо достанусь кому-то ещё! А как же обещание, что ты поможешь мне сбежать?

— Я не отказываюсь от своих слов, Айва, — сжав кулаки произнёс он. — Но заранее предупреждаю, что нас поймают… и тогда выбора у тебя не будет вообще. Ты войдёшь в первое древо в качестве очередной побочной ветви, как и моя мать. Сила твоя будет велика, но она будет принадлежать первому древу. Ты станешь собственностью владыки.

— Да как же так? — ошарашено прошептала я. — Ктара же такая сильная…

— И вся её сила полностью подконтрольна первому древу, — припечатал Азар. — У моей матери есть определённая свобода, которую она получила спустя многие десятилетия служения Владыке. Но она всё ещё служит первому древу. Новый Владыка чуть ослабил поводок, но в любой момент может призвать её.

Я медленно отошла к окну, посмотрела на своё отражение в тёмной глади и тихо проговорила:

— Я всё поняла.

— Мне страшно представить, насколько превратно ты поняла своё положение, — тихо произнёс Азар.

— Почему же? — усмехнулась я. — Я всё правильно поняла! И самое главное — мне не сбежать! У меня остаётся только выбор между тобой и другими эльфами. Оборотни как вариант не рассматриваются — слишком кровопролитно. И ты уже, наверное, понял, что в выборе между тобой и неизвестным ушастым, который может позариться на меня, я выберу тебя. Ты всё же принёс мне клятву о неприкосновении.

— Твой выбор продиктован только этим? — напряжённо поинтересовался Азар.

— Спроси меня об этом завтра, — прошептала я, обняв себя за плечи.

Где-то в глубине дома послышался грохот. Что-то зазвенело, затрещало, раздался режущий по ушам скрежет.

Глава 52

Азар схватил меня за руку и приказал:

— Не отпускай, что бы ни случилось.

Я испуганно кивнула и последовала за ним. Мы выбежали из спальни, пробежали по коридору, спустились по лестнице едва ли не кубарем, и остановились только в приёмном зале.

А напротив нас, лучезарно улыбаясь, стоял эльфийский наследный принц Саэссан собственной персоной. Он гордо возвышался, демонстративно поставив ногу на спину одного из поверженных охранников.

— Эс! — радостно воскликнула я!

— Моя ведьмочкааа, — распахнул он объятия.

— Иииии! — запищала я от радости, кинувшись к нему.

— Ух, какая ты резвая! — засмеялся Эс, подхватив меня и начав кружить.

Охранник у нас в ногах закряхтел и поднялся.

— Живой! — выпалила я, повиснув на шее наследника.

Эс поставил меня на ноги и возмущённо спросил:

— То есть ты думала, что я не выкручусь?

— Ну почему же, — заулыбалась я. — Азар сказал, что помог тебе. Но как же я рада тебя видеть!

— Моя ты ведьмулечка! — воскликнул он, опять подхватив меня и начав кружить. — Не обижаешься, что не смог скрыть?

— Да брось, главное, что у тебя всё хорошо, — отмахнулась я.

Тебе, кстати, привет от Ведары. Ты ей понравилась очень, — шепнул мне Эс.

— Ваше высочество, ваш визит очень неожиданен для нас, — сквозь зубы произнёс Азар, наблюдая за нами со стороны.

— Ревнует, да? — громким шёпотом спросил Эс.

— Похоже на то, — посмеиваясь ответила я.

— Ух как мы его подразним! — обрадовался Эс.

— Обойдёшься, — заявил Азар, подойдя к нам и демонстративно приобняв меня за плечи.

— Какой он у тебя собственник, — посетовал принц.

— И не говори, — пожаловалась я. — Вообще никакой свободы.

— Ну, это мы исправим! Завтра жду вас у себя, будем веселиться. И да, Азар, отказ не принимается, — подмигнул он магу.

— Ты осознаёшь, что делаешь? — напряжённо спросил Азар.

— Более чем, — усмехнулся Эс. — А тебя, моя дорогая сообщница, я буду ждать больше, чем кого бы то ни было, — заверил он меня.