Аз воздам

— И сразу к чертовой матери все засекретим. Где этот твой капитан?

— В Орсоде, отдыхает после лечения у мага жизни. Долго мы с ним валандались, но подлатали качественно, особенно печенку, посаженную долгой морской службой и неумеренным употреблением горячительных напитков. Не беспокойся, охрану я к нему приставил, — Серж сказал заранее, заметив, что Тира хочет что-то спросить.

— Это хорошо. Его голова и знания нам нужны.

— Еще бы, — усмехнулся Серж. — Моряк, знающий все течения, глубины, фарватеры, могущий рассказать все о каждом из портов, в котором бывал… Цены ему нет.

— Ну тогда бросай свои проекты. Пока. Зимой будешь заниматься, а сейчас нам надо в Орсод и попробовать установить связь с другими Зунландскими форпостами.

— Что, зачесалось? — хохотнул Серж

— Поговори у меня. Я тебе напомню про ту пьяную идею с генералом, у кого что зачесалось. Скоро от бездействия у нас и так начнутся закидоны. Ты заметил, что в последнее время мы действуем вообще без плана и логики, наобум? Не знаем, за что хвататься и что делать?

— Еще бы не заметил. Ну хорошо. Только надо кое-что отсюда прихватить из арсенала.

— А я подготовлю людей.

… Хорошо, что у Сержа не было морской болезни. А вот как оказалось, у нашего бравого Тиры он была, правда в легкой форме. Это выяснилось тогда, когда уже башни Орсода исчезли за линией горизонта. Знал бы Серж, он бы отговорил Тиру от участия в такой авантюре. Нечего блюющему в море делать на корабле.

Серж довольно сидел на палубе, прислонившись к одной из опор ракетной установки, установленной на шкафуте. Шхуну они реквизировали у одного из рыбных магнатов по выбору Делана, взявшего на себя отбор судна и команды для этого пробного по сути плавания. От предложения пойти на службу моряки сморщили нос, пришлось их нанимать, как обычную команду. Серж их понимал — зачем менять налаженную жизнь и быт на армейскую дисциплину и риск? Не для всех это, совсем не для всех. И даже пытаться заставлять не надо, те, кто идет на службу из-под палки дрогнут в первом же бою, подставив себя и товарищей. Лучше пусть деньги отрабатывают, за это они перегрызут глотку. Ну ничего, когда-нибудь и будет команда из настоящих военных моряков, которые кроме службы другую жизнь себе не представляют.

Хорошо, свежий воздух, плеск воды за бортом, слегка покачивает, убаюкивает… Даже прохладно в тени от паруса. Серж зевнул и сдвинул широкополую шляпу на лицо, собираясь вздремнуть.

— Парус на горизонте!

С Сержа слетел всякий сон, и он вскочил, опершись на палубу. Из каюты вылез нежно-зеленый, как полуорк, Тира.

— Где?

— Зюйд-зюйд-вест.

— Вы блин не умничайте, рукой махните, — Тира из-за тошноты был мягко как бы так сказать зол.

— Вон там. Вас поддержать, господин полковник? — ехидно спросил Серж и картинно подставил полусогнутую руку.

Тира злобно зыркнул на него и гаркнул:

— Курс на сближение!

Надо же посмотреть, кого там морские черти носят. В случае чего, можно либо принять бой, либо уйти — шхуна сейчас была пустая, а Делан выбрал им самую быструю, десять узлов она делала.

Ну все, поспать не дали. Пойти что ли в каюту, подумал Серж, глядя на тягающие канаты команду. Все равно, догонят через несколько часов, а тупо торчать на палубе и испытывать азарт, как кошка при виде воробья за оконным стеклом — не, нафиг надо.

Серж уже успел выспаться и с аппетитом поужинать на палубе, подальше от Тиры, когда наконец они с преследуемым судном сблизились на две мили.

— Гномы, — сплюнул капитан за борт, рассматривая одномачтовое судно в подзорную трубу. Серж и сам магическим зрением уже рассмотрел черные мундиры и маленький рост вражеских моряков. Против ожиданий, те вообще не испытывали никакого беспокойства, даже радостное оживление — ну как же, людишки сами шли в руки. И пусть шлюп был немного меньше шхуны, но это был военный корабль, с артиллерией на борту. Ну здесь гномы хорошо обломаются — зачехленная ракетная установка не привлекла их внимание, абордажной команды из имевших подобный опыт егерей на палубе не было, все сидели в трюме, а команда шхуны была одета по форме номер восемь как обычные рыбаки. Легкая с виду добыча.

— Подняли сигнал «лечь в дрейф».

— Ну так ложитесь, — Тира кивнул моряку. — Паруса убрать.

Гномы сами облегчают задачу, а то стрелять ракетой, рискуя запалить такелаж, не хотелось.

— У них пушки, — Серж вгляделся в шлюп. — Сможем взять их на абордаж? Мне нужно посмотреть, что у них на борту.

— Если ты справишься с их магом.

— А у них, похоже, его нет, — Серж не чувствовал чужой магии.

— Ну это они зря, — ухмыльнулся Тира.

— Возможно по штату на такое судно он не полагается. Защитные артефакты вижу, плетения тоже, а самого мага не вижу. Слабенькие плетения, мне не помеха.

— Ладно, пусть поближе подойдут. Сколько ты думаешь дальнобойность их пушек?

— Я бы максимум рассчитывал на четыре-пять кабельтовых, по опыту обстрела Орсода, скорее даже три-четыре при удаче. Круглое ядро, гладкий ствол, дымный порох — да, не больше.

— Тебе нужен живой экипаж?

Серж задумался. Из соображений гуманности пленные конечно лучше, чем мертвые, но с другой стороны, а что с ними делать? Отпускать — нельзя, миссия черная, никто не должен узнать о новом игроке в водах Гравии, тем более об участии в ней самых разыскиваемых всеми расами двух баронов. Держать в плену — своих забот хватает, тем более гномы не эльфы и не орки, у них хватит извращенного ума как-нибудь нагадить. Заставить работать на себя точно не удастся, а к секретным вещам их и близко подпускать нельзя. А расстрелять — рука не поднимется.

— Как получится. Но если полягут, плакать не буду.

— Пойду дам распоряжение абордажникам. Винтовки достанут их раньше, да и твоя магия пригодится.

Бум! Из ствола одного из орудий, стоящих на палубе за фальшбортом вырвался столб дыма, а полет ядра было видно невооруженным глазом. Ну и куда они стреляют? Просто показать серьезность намерений? Одиночный фонтанчик воды плеснул даже не на полпути между кораблями, где-то на одной трети.

«Три кабельтовых», проснулся Май.

Из трюма выбирались вооруженные винтовками егеря и сразу же по-пластунски ползли по палубе, закрытые фальшбортом.

— Поднять белый флаг! — скомандовал Тира. Здесь, как выяснил Серж, белый флаг обозначал то же, что и в земном флоте — сдаемся.

— Ждем, когда подойдет на дистанцию винтовочного выстрела, — скомандовал Серж. — Первым работаю я, после моего вступления — вы. Отстреливать в первую очередь пушкарей, потом остальных.

— Все слышали? — переспросил Тира. — Товсь!

Послышались звуки взводимых курков. Серж с Тирой демонстративно отстегнули клинки и положили на палубу, держа полусогнутые руки на виду. На шлюпе это увидели и начали лавировать, сокращая дистанцию до шхуны. Ну же, ну… Вот она повернулась носом к борту, просто идеально.

«Четыре кабельтовых, дистанция прямого выстрела».

— Ну, поехали! — Серж напрягся и запустил с двух рук поверх планшира воздушные лезвия, наблюдая, как полетели головы и щепки от рангоута. — Пли!

Борт шхуны окутался дымом от ружейного залпа, сметя оставшихся после магии с палубы.

— Перестарались вы, милорд, — сказал с уважением капитан, смотря на падающую с треском мачту — Как мы трофей домой поведем?

— Сначала его надо еще взять, — Серж смотрел на палубу вражеского корабля.