Бабник

— Ты полный мудак, но одновременно с тем и настоящий джентльмен. Самое ужасное, что я не могу тебя ненавидеть. Даже когда увидела, как ты целуешь другую девушку пять минут назад, моей единственной мыслью была: «Она выглядит милой. Я понимаю, что он в ней нашел». Это эффект Лукаса Торна, — она ткнула мне в грудь пальцем. — Ты создаешь иллюзию того, словно быть бабником в порядке вещей.

— Если ты об этом знаешь, и все стороны согласны — все нормально.

— Вот где ты ошибаешься, — пожала она плечами, — потому что ты был моим в пятницу, но остальные дни? Ты принадлежал кому-то еще. Это никогда не будет нормальным, независимо от того, насколько ты очарователен.

— Комплимент. Я тронут. — Я сунул руку в карман. — Так что ты собираешься теперь делать? Выйти замуж? Нарожать кучу детей? Купить дом?

Ее улыбка была теплой.

— Возможно.

— Хорошо. Не забудь пригласить на свадьбу.

Она рассмеялась.

— Ты знаешь, я ведь могу.

— Мои девочки все так делают.

Смех прекратился, и она посмотрела на меня печальным взглядом.

— Я надеюсь, когда-нибудь ты найдешь то, что ищешь.

— Пока, Джесс. — Я отвернулся и не посмотрел назад.

Я никогда не оборачивался.

Глава 2

ЭВЕРИ

— Дайте мне еще один шанс, — взмолилась я, пока в глазах стояли слезы. Я серьезно нуждалась в этой стажировке, так как последняя компания, в которой я работала, интернет-стартап, должна была уволить десять сотрудников более низкого уровня.

Что имело значение.

Поскольку я только окончила колледж и работала там всего несколько месяцев.

Мне указали на дверь.

По крайней мере, это была симпатичная дверь.

Красная.

И довольно большая, чтобы вместить, по крайней мере, троих таких, как я, бок о бок, поскольку они буквально вытолкнули нас из здания.

Праздничное растение «Эй, ты получила работу!», подаренное по этому случаю моими родителями — а еще первое из тех, что мне удалось сохранить в живых — выпало из рук от грубого толчка.

Мой сосед по кабинету плакал.

Это был печальный день для каждого.

Теперь беременная женщина должна была рассказать мне о моих обязанностях во время моей новой стажировки под началом одного из вице-президентов компании. Ее звали Шерон… Или, может, Шери? Я так нервничала, когда она представлялась, что не смогла запомнить. В любом случае она говорила на непонятном мне языке и была в двух минутах от того, чтобы родить. Жалкое начало, так как у нее не было времени, чтобы обучить меня всему необходимому.

Ее огромный живот задевал стол, когда она пробиралась ко мне.

— Послушай, Эвери, это не так тяжело. Ты приносишь кофе, настраиваешь ксерокс и проверяешь, что его вещи из химчистки доставляются каждое утро. Он один из самых простых вице-президентов в плане работы. Черт, в большинстве случаев он сам забирает свои чертовы шмотки и приносит мне кофе, так что верь, когда я говорю, что все у тебя будет в полном порядке. Вы будете тесно работать с ним над каждым проектом, — она тяжело выдохнула, — и в конце восьминедельной стажировки он оценит твою работу. Если ты будешь хорошо справляться, он предложит постоянное место. — Ее лицо исказилось, когда она наклонилась и схватилась за стойку.

О боже.

Она собиралась рожать?

Сейчас?

В офисе?

Я не знала, как делать искусственное дыхание.

Не то чтобы оно могло понадобиться ей или ребенку. Ох! Меня трясло от нервов.

— Вы в порядке?

Я неловко похлопала ее по спине.

Она быстро выпрямилась и слегка выдохнула.

— Ребенок пытается двигаться, а пространство ограничено.

— И не говорите, — я улыбнулась сквозь зубы. Женщина была миниатюрной, и я удивлялась, как она до сих пор не разродилась. — У вас двойня?

Ее взгляд сказал о многом.

— Это шутка, — быстро ретировалась я.

— Не ври, — выпалила она в ответ. — Теперь я хочу насладиться остатками моего отпуска, поэтому, если у тебя есть вопросы, всегда можешь задать их Лукасу.

— Лукас? — Я постаралась сдержать дрожь. Ненавидела это имя. Оно вызывало образ полной всепоглощающей ненависти. Я всегда ассоциировала это имя с такими страшными вещами в жизни, как Эбола. Фактически эти два явления были взаимозаменяемы — Лукас и Эбола.

— Твой босс, — она закатила глаза. — Скажи мне, что ты хотя бы знаешь, на кого работаешь.

Нет. Потому что когда из агентства по трудоустройству позвонили и сообщили, что «Грант Лёрнинг» открывает программу оплачиваемой стажировки, то я уцепилась за эту возможность так быстро, как могла. Единственное, что я сделала, это быстро погуглила компанию.

Я была в отчаянии и нуждалась в деньгах, чтобы заплатить аренду и спастись от выселения и голода.

Ну ладно, не все было так плохо, но близилось к тому. И последнее, чего я хотела, это уехать обратно домой. Моя семья жила в Мэрисвилле, а из-за того, что последние несколько месяцев я обитала в деловом центре Сиэтла, мысль о возвращении домой подталкивала меня к тому, чтобы ходить по улице с резюме в руках.

Я вполне даже могла переспать с жутким стариком, чтобы устроиться на работу.

Ну, может, не с жутким.

Со стариком?

Возможно.

Моя мама бы меня убила, если бы могла слышать сейчас мои мысли.

Но у родителей была отвратительная привычка пересказывать мне каждую деталь своей жизни, и они ожидали, что я отплачу тем же. Когда папа на прошлой неделе содрал заусенец, он прислал мне фото и спросил, стоит ли ему обратиться к врачу.

Когда я не ответила, он прислал фото еще раз с сообщением: «Наверное, ты не получила в первый раз».

Хорошие новости? В первый раз картинка была больше.

Мои родители особенные.

А моя спальня? Все еще заполненная игрушечными животными из детства и с розовым плюшевым ковром.

Иногда мне снились кошмары, что я возвращаюсь в эту комнату, будучи уже взрослой. Мои куклы оживали и душили меня до смерти, пока я кричала о помощи, только чтобы капитан футбольной команды, теперь уже с пивным брюшком, сказал, что спасет меня, если я выйду за него замуж и рожу десять детей.

Он опять пытался связаться со мной через «Фейсбук».