Багровое Небо (Хранители скрытых путей - 3)

Именно этим они с Торри занимались прошлой ночью. Если бы Сын явился за Торри, он подставился бы под удар Джеффа - в точности как фехтовальщик, который остается без защиты, когда уходит в выпад.

–  Так почему же он не бросился на добычу? А, он наблюдал.

–  Да, это уже другое классическое движение, которое, скажем так, превращает тактику в стратегию. Вместо того чтобы нанести удар, ты добиваешься того, чтобы твой соперник... отошел в сторону от идеальной прямой. Лиши его равновесия, возьми под контроль время и пространство боя, и ты выиграешь хитростью там, где не можешь взять силой. Вот его подход.

–  Он лишил нас равновесия? Контролирует наше пространство?

–  Речь идет не о нас.

Ториан Торсен кивнул:

–  Да, речь идет обо мне. Вот единственное осмысленное объяснение. Я и сердце, и запястье, средоточие всего. Йен ошибся: Сын пришел за мной. А юному Ториану он показался только затем, чтобы выманить меня с линии, заставить потерять равновесие - здесь, где я выбит из уклада, где он контролирует время и баланс.

Джефф кивнул:

–  Тогда нам надо вернуться домой. Скажем, у каждого, у Торри и у Мэгги, кто-то умер дома, поэтому им обоим надо уехать.

Ториан Торсен покачал головой.

–  Поразмысли над следующим ходом. Что сделает Сын? Сдастся?

–  Снова нападет на нас дома.

–  Вероятно. А может поступить проще: начнет убивать здесь. Одна смерть, один растерзанный труп - просто чтобы дать мне понять: он не собирается останавливаться. А потом новые и новые убийства...
– Ториан просунул руку между прутьями, и черный пес принялся облизывать его пальцы.
– Как ты полагаешь, сколько крови понадобится пролить, чтобы выманить меня из дому сюда?

Джефф втянул сквозь зубы воздух. Весь мир не защитишь, зачастую не защитишь даже малую его часть. Это уж точно. Они могут поехать домой и ждать, пока Сын не начнет убивать, надеясь, что погибнут незнакомые люди; а потом гора окровавленных трупов перетянет чашу весов и заставит их вернуться.

Интересно, сколь велика должна оказаться для этого гора трупов?

–  Ладно, - сказал Джефф.
– Раз ты запястье, подставим ему запястье. Мы используем тебя как приманку, а когда он явится за тобой, я его поймаю. Точно так, как собирались действовать мы с Торри.

–  Только не дыши мне в затылок, хорошо? Он нюхал твой запах и опознает тебя.

–  Ты хочешь сказать, что я засветился?

Ториан Торсен покачал головой.

–  Не совсем. Но ты, как ты выразился, засветишься, если будешь держаться слишком близко ко мне. Он опережает нас на несколько шагов. Прошлой ночью он выжидал и просто наблюдал - возможно, в волчьем обличье, когда все чувства обострены. Он ползал на брюхе, принюхиваясь к зимнему ветру, и теперь способен опознать любого из тех, кто проходил вчера вечером недалеко от Торри. Если он учует тот же запах, он узнает его. Если он уловит твой запах рядом со мной, он узнает тебя.

Останется лишь вывести меня из игры, и тогда ничто не помешает ему броситься на Ториана.

Сыну даже не обязательно убивать Джеффа, хотя это вполне в его силах. Просто отвлечь на мгновение, и все будет кончено: ведь на стороне оборотня преимущество внезапности.

Ториан Торсен кивнул:

–  Тебе надо держаться на расстоянии, достаточно далеко, чтобы он не смог тебя учуять и увидеть, не смог узнать...

–  А вдруг, - перебил Джефф, - настоящее запястье - это я, а не ты?

Сын боялся Ториана Торсена - но скорее как стратег, нежели как боец. Торсен не стар и не молод, ноги у него как пружины, глаз острый как у ястреба - но, возможно, Сын догадался, что настоящей угрозой является тот, кто прикрывает тыл Ториана, а не сам Ториан.

Как можно играть в шахматы с тем, кто видит на два хода дальше тебя?

То есть играть, конечно, можно... Но проиграешь. И с разгромным счетом.

Торсен, не глядя на Джеффа, скормил псу еще одну галету.

–  Я-то все гадал, скажешь ты это или нет.

Глава 17

Отпрыск

Коридор освещался через пробитое во внешней стене круглое отверстие, словно затянутое инеем - забранное чем-то похожим на кварц. Сочившийся оттуда бледный свет забивали парные фонари, горевшие на дальней стене.

Камера, последняя из шести в коридоре, была все еще заперта на латунный висячий замок - Йен подумал, что даже он сумел бы открыть его отмычкой, - и на длинный узкий каменный брус, который, упираясь в основание двери, мешал ее распахнуть.

Простой механизм, если это вообще можно назвать механизмом. Однако приняв во внимание, что вам не разбить брус, пришлось бы его поднять и сдвинуть, а брус удерживался на месте латунным костылем, проходившим сквозь отверстие в плите в соответствующее гнездо в стене. Ни человек, ни вестри на такое не способны.

–  Вы ведь еще не открывали камеру, я правильно понял?
– спросил Йен охранника.

Фоливан дель Фоливан - должность тюремщика явно передавалась по наследству - был малосимпатичным толстяком, однако довольно загорелым. Откуда следовало, что он не так уж много времени проводит на службе. На эту же мысль наводил толстый слой пыли на полу и на каменных скамьях-ложах в пяти других камерах. Так что, судя по всему, работа тюремщика была наследственной синекурой.

И понятно. Дуэль, пусть даже обставленная всякого рода ритуалами, - не самый лучший способ разрешения споров, но по крайней мере поединок все же разрешает споры, и дуэлянты, если не гибнут, все же остаются на свободе.

Фоливан дель Фоливан бросил на Йена взгляд, в котором явственно читалось: "Да кто ты такой, черт тебя дери, чтобы допрашивать меня?" однако Дариен дель Дариен шевельнул пальцем, и тюремщик покачала головой.

–  Нет, - сказал он, - не открывал.

С тем же успехом он мог сказать: "Нет - я что, законченный идиот?"

Йен понял, что клаффварер - буквально "хранитель ключей"; а выражаясь менее официально - дворецкий, - в Старой Крепости имеет больше влияния, нежели клаффварер в Доме Огня.

Но почему вдруг все уставились на него?

Первым на него поглядел Осия...

...и это все объясняет. Осия смотрел на Йена как на старшего, и Йен вероятно, бессознательно - повел себя соответственно ожиданиям Древнего. Дариен дель Дариен решил, что стоит - или выгодно - подыграть Древнему, и даже Бранден дель Бранден и Херольф, которые оба, казалось, привыкли к тому, что в мужской компании их держали за главных - хотя и, надо думать, по разным причинам, - последовали примеру клаффварера и Осии.