Багровое Небо (Хранители скрытых путей - 3)

Всякий раз он испытывал нечто вроде облегчения.

–  Я предпочитаю, чтобы меня называли Йен Сильверстоун, - сказал Йен. Или Йен Серебряный Камень. Так зовет меня она, - добавил он.

Невредно напомнить Отпрыску, что у Йена имеются могущественные друзья.

–  Вы имеете в виду Фрейю? Известную как Фрида, Жена Паромщика? спросил Отпрыск.
– Неплохо сохранилась для своего возраста, правда? Знаете ли, Орфиндель, я всегда завидовал долгой жизни Древних... Впрочем, вы, наверное, привыкли к подобной зависти.

Осия промолчал.

–  Или взять, к примеру, Арни Сельмо, - продолжал Йен, - хозяина Мьёлльнира - вы видели его молнии на юге... Так вот, он зовет меня Йеном.

–  Вы полагаете, он отомстит за вас, если что?
– Вопрос прозвучал буднично, как будто Отпрыск интересовался, сколько времени - просто так, ради поддержания разговора.

–  Надеюсь, что да, - сказал Йен.
– Более того, я надеюсь, и вы считаете, что они отомстят за меня.

–  Очень хорошо. Вправе ли я полагать, что они настроены дружественно по отношению к Торианам дель Торианам, старшему и младшему?

–  Пожалуй, вправе.

Арни-то? В Ночь Сынов Арни ломанулся в темноту навстречу оборотням, вооруженный всего лишь дробовиком, на который Сынам начхать.

–  Тогда почему ты, глупец, думаешь, будто я приложил столько усилий, чтобы обзавестись столь могущественными врагами? И зачем? Разве я безумец, чтобы враждовать с ними - да и с тобой, если ты легендарный Обетованный Воитель, - только ради того, чтобы отыграться на бывшем подданном, забыв даже об Орфинделе, настоящей причине столкновения? Нет!
– В голосе Отпрыска не осталось и следа прежней деликатности и мягкости. Этот голос теперь скрежетал, словно извивалась змея со шкурой-наждаком.
– Не я и не Города послали Сынов по Скрытым Путям охотиться за Торианом дель Торианом; то был Древний, огненный великан, принявший обличье Огненного Герцога, и сделал он это не ради Доминионов, а ради себя самого, стремясь выманить Орфинделя из его укрытия.

Потому что Осия знал - во всяком случае тогда, - где находятся самоцветы Брисингамена, и хотя Древний не выдал тайну, хотя его тело терзали годами, он связал себя словом, поклявшись защищать Торри и Карин, и если бы для этого потребовалось выдать камни, огненный великан мог рассчитывать на успех.

Был ли верен его расчет?

Да, был. Осия не бросается словом направо и налево отнюдь не потому, что ему не нравится нарушать свои обязательства, а потому, что он просто не в состоянии это сделать: клятва связывает его безусловно и неотвратимо. Он возвращался в Тир-На-Ног по меньшей мере дважды, чтобы защитить Торри и Карин, и не столько потому, что любил их - хотя и из-за этого тоже, сколько из-за данного отцу Карин обещания: некогда старик Релке пустил под свой кров Осию и Ториана дель Ториана, оказавшихся в безвыходном положении.

–  Значит, это были не вы, - сказал Йен.
– Допустим, что так.

–  Весьма великодушно с вашей стороны, - произнес Отпрыск ледяным тоном.

–  Тогда кто же?

–  Понятия не имею.
– Теперь, после вспышки гнева, голос Отпрыска звучал значительно слабее. Он кашлянул, а потом зашелся в приступе кашля.

Дариен дель Дариен поднялся со своего стула.

–  У Отпрыска много дел, и ему надо отдохнуть.

–  Клаффварер, мне надо...

–  Нет.
– Дариен дель Дариен говорил как хозяин.
– Вам следует отдохнуть, Отпрыск. Нужно беречь силы для... для других дел.

Только железная выдержка удержала Йена от того, чтобы не кивнуть, поздравляя себя с верной догадкой. Да, Отпрыск подчиняется своему мнимому слуге, а Доминионами правит Дариен дель Дариен.

Выходит, это он послал Сынов на Землю? Во всяком случае, Херольф ему смиренно повиновался. Но если так, зачем Дариену дель Дариену это понадобилось? И что может сделать Йен?

–  Дариен, - заговорил Отпрыск, - у меня достаточно сил, достаточно...

–  Моя обязанность - самому судить об этом.
– Дариен дель Дариен выпрямился совсем не как слуга. Не слуга, не подчиненный... кто же он?
– Я обещал до последнего вздоха верно служить вам - верно, но не со слепым послушанием, Отпрыск. И если я не смогу более держать свое слово, я не стану и дышать.

Из-за занавеса донесся глухой смешок:

–  Ты угрожаешь мне, старый друг?

–  Нет, я не угрожаю вам, Отпрыск. Но раз вы не желаете слушаться меня... может быть, когда мое тело, искалеченное и окровавленное, будет лежать у подножия шпиля, вы послушаетесь моего сына и наследника: у него недостаточно опыта, чтобы служить вам так, как служил я, однако верность он будет хранить не хуже меня.

Дариен дель Дариен подошел к лестнице, снимая с шеи тяжелую золотую цепь с медальоном. Потом уронил ее на пол; раздалось громкое бряцание, гулко отозвавшееся в пространстве небольшой комнаты.

–  Ну, вступать ему в должность? Я предупреждаю... нет, Отпрыск, я угрожаю: мой сын будет служить вам столь же верно, сколь и я, и если вы откажетесь следовать его советам относительно вашего здоровья, вам не останется ничего другого, кроме как положиться на моего двенадцатилетнего внука.

За занавесом негромко засмеялись.

–  Я в курсе, что Дариен дель Дариен Самый Младший - умный мальчик и добрый товарищ моему Наследнику.

Дариен дель Дариен явно расценил последнюю фразу как капитуляцию: он нагнулся за своей цепью - знаком должности, а затем медленно выпрямился, надевая цепь на шею.

В разыгравшейся сцене чувствовалось нечто обыденно-рутинное, но если это было всего лишь представление, то актеры гениально знали свое дело. Дариен дель Дариен и в самом деле покончил бы жизнь самоубийством, если бы Отпрыск не сдался.

Дариен дель Дариен прикоснулся к черной завесе: в жесте сквозили привычка и приязнь.

–  Теперь отдохните, - спокойно сказал клаффварер.
– Я скоро приду, принесу бульона с хлебом. Да, знаю, у вас нет аппетита, но вам нужно поесть.
– И он махнул рукой в сторону Осии и Йена.
– Я сам разберусь с этими двумя, положитесь на меня.

–  Положиться на тебя? Я всегда полагаюсь на тебя, старина.

Глава 18

Вопль в ночи

Торри, застегнув на Джеффе пряжки жилета, обмотал вокруг высокого белого воротника клетчатый шарф, который, если судить по обтрепанным кромкам, видел лучшие дни.

–  Затяни ремешки потуже, - попросил Джефф и шумно выдохнул, чтобы Торри мог выполнить его указание.

Тот послушался. Вид был так себе, зато безопасность достигалась полная.

Кевлар?..

–  Мне нравится название марки...

–  "Второй шанс".
– Джефф Бьерке ухмыльнулся.
– Вроде как его в упор из "магнума" не пробить. Если повезет, Сын по крайней мере сбавит темп.
– Джефф мгновение пожевал нижнюю губу.
– Если он явится сначала за мной.

Отец пожал плечами:

–  А если Сын явится сначала за мной, он подставится тебе - так что держись не очень далеко. Так или иначе... Неверный расчет, один быстрый удар - и мы его положим.

Если повезет.

Торри помог отцу и Джеффу одеться и вооружиться, потом закрыл за ними двери.