Багровое Небо (Хранители скрытых путей - 3)

Вслед за Билли в дом ворвался порыв холодного ветра.

–  Ох, Билли, - сказал Торри, - прости. Не сразу тебя узнал.

–  Если ты пригласишь меня в гости и напоишь горячим какао, я буду счастлив остаться в брюках и футболке, и, возможно, тогда ты почувствуешь себя лучше.
– Билли закрыл за собой парадную дверь, подождал, пока щелкнет замок, затем повернулся к Торри.
– Честно говоря, я уж думал, что замерзну до смерти, пока ты открываешь.

–  Я же попросил прощения - мне и в самом деле жаль, что так вышло, правда. Заходи, - отозвался Торри, поправляя куртку, под которой прятал пистолет.

Не самое лучшее время для гостей, но как сказать об этом Билли?

–  Если ты собирался уходить, так я рад, что перехватил тебя. На улице жуткий колотун, так что надень что-нибудь потеплее этой курточки.

–  Да нет, никуда я не собирался...
– Тогда зачем взял куртку? Быстрее соображай!
– Просто приятель Мэгги должен закинуть инструмент, и я думал помочь ему затащить все в дом.

–  Кое-что не меняется, - произнес Билли.

–  Чего?

–  Ладно, ерунда.

Торри всегда нравился Билли Ольсон, однако для него Торри так и остался малышом, который таскается по пятам за ним, Джеффом и Дэйви; уж раз Билли заговорил о том, что кое-что не меняется, подобное отношение с его стороны раздражало Торри по-прежнему.

–  Рад тебя видеть, - вежливо сказал Торри. И тут же понял, что это правда.

–  Я как раз подумал то же самое, - откликнулся Билли, лукаво улыбнувшись.

Торри провел гостя в глубь квартиры и, когда Билли повернулся к нему спиной, снимая пальто, засунул пистолет в правый карман штанов, вытащив из-за пояса рубаху, чтобы прикрыть рукоятку.

Беда с этими проклятыми пистолетами. Приходится еще ломать голову, куда их спрятать, потому что люди - городские по крайней мере, - увидев человека с огнестрельным оружием, норовят описаться от испуга, как будто это какой-то металлический демон, который выскочит и покусает их без предупреждения.

А ведь все обстоит ровно наоборот. У доброго меча и даже у хорошей тренировочной шпаги есть нечто вроде души или духа. Оружие оживает в твоей руке, двигаясь быстро и уверенно, словно по собственной воле, и по своему выбору подставляет противнику сильную или слабую часть клинка, защищая тебя, в то время как острие изыскивает прорехи в защите противника, будто твой собственный палец.

А ружье или пистолет - просто кусок неодушевленного металла. Целишься, жмешь на курок и получаешь громкий звук и дырку.

Отворилась дверь, и из кухни вышла Мэгги. Ее правая рука лишь на мгновение задержалась у нее за спиной.

–  Билли!
– можно сказать, взвизгнула Мэгги, словно обретая давно утраченного друга.

–  Привет, Мэгги, - ответил Билли.
– Вот, был тут неподалеку и решил забежать к вам буквально на минутку, сказать "привет". Я не вовремя? Может, вы собираетесь куда-нибудь или... заняты чем-то?

Мэгги рассмеялась, видя, как застеснялся Торри.

–  Нет, мы проводим спокойный вечер дома, - сказала она, указывая рукой на части буфета, аккуратно разложенные на газете.
– Надо кое-что переделать.

Пока они обменивались шутками, сварилось какао для Билли и кофе для Торри и Мэгги.

Билли, сидевший рядом с девушкой, откинулся на спинку кушетки и перевел взгляд с Торри на Мэгги, а затем обратно.

–  Вообще-то я мог бы и позвонить, но не нашел номера под твоим именем.

–  Телефон записан на имя моей соседки, - пояснила Мэгги, отпивая кофе.

– Я тебе с радостью его продиктую. У тебя память как у Торри, или записать?

–  Лучше на бумажке.

Они сидела молча, пока Мэгги рылась в груде сложенных на кофейном столике газет и журналов, а потом, добыв маленький блокнот и ручку, записывала номер телефона.

–  Думаю, именно это и называется "неловким молчанием", - сказал Билли, улыбаясь как-то слишком весело и непринужденно.

–  А пошел ты...

–  Фи, что за выражения, Торри.

А ведь я мог бы поинтересоваться, почему за три года ты ни разу не позвонил и не зашел, вот что имел в виду Билли.

–  Нет, - сказал Билли, поднимая руку.
– Я пришел вовсе не за тем, чтобы устроить тебе веселую жизнь, хотя, признаться, было такое искушение. Наверное, отчасти потому, что нам с Мэгги понравилось дразнить Джеффа...

Мэгги хихикнула:

–  Жаль, ты не видел его, Торри. У бедняги был такой вид, будто он сейчас из штанов выскочит.

–  А есть в тебе, Мэгги, нечто стервозное, - сказал Билли.
– Мне это нравится.

Торри показалось неприличным сидеть и слушать, как эта парочка насмехается над Джеффом, пока тот работает червяком на крючке в надежде, что Сын клюнет на наживку.

И Торри сердито посмотрел на Мэгги.

–  Это нечестно, - сказал он.
– И вы это знаете.

Где-то кончается даже желание ладить и не настаивать на собственной правоте.

–  Жизнь несправедлива, - откликнулся Билли.
– Я ничего не имею против города. По правде говоря, мне тут даже нравится. Здесь много такого, с чем я не сталкивался раньше. И я имею в виду не одних только мужчин.
– Билли пожал плечами и вздохнул.
– Просто мне хочется хотя бы изредка приезжать домой.

Ох, черт, Билли, всегда ты...

–  Ты можешь поехать домой в любой момент, - сказал Торри.
– Если у твоих дома мало места...

–  С местом у них все в порядке. Но ты знаешь моих родителей. Вдруг им станет неловко, если я приеду? Разговоры пойдут...

Торри не имел особого понятия об обстоятельствах, сопровождавших отъезд Билли. Однако ему было известно, что это как-то связано с одним из близнецов Квистов. Торри знал, что Билли и Натана кто-то застал за этим, и больше ничего знать не хотел. И Натан, и Билли уехали из города заканчивать учебу, и с тех пор Торри их не видел.

–  Тебе всегда будут рады в нашем доме, - произнес Торри.
– Но я не могу создать для тебя благоприятных условий...

Билли закусил губу; затем закрыл глаза и вскинул руку.

–  Давай не будем о благоприятных и неблагоприятных условиях, пока ты... не окажешься в том же положении, что и я.
– Билли явно разозлился.
– Я здесь вовсе не ради этого, хотя, если хочешь, можем как-нибудь встретиться и побеседовать на эту или на любую другую тему за чашечкой кофе.

–  Если не за этим, тогда за чем же?

–  А как ты думаешь? Джефф Бьерке объявляется у меня под дверью, ему, видите ли, надо переночевать, однако он не желает - или не может рассказать мне, зачем его понесло в город. Ясно: что-то стряслось, и притом что-то серьезное, а то бы он тут не появился и тем более не стал бы принимать душ в ванне, где он мыло боится уронить.