Багровый мрак

— Он хотел принести своим соплеменникам мясо. Чувствовал он себя превосходно, Белый вождь хорошо подлечил его и относился к нему как-то необычно. Охотник чувствовал к нему теплое чувство расположения, но и некоторой настороженности, которую ему внушал белый цвет кожи.

Он помнил постоянные наставления Великого шамана о том, что все белокожие — враги Великого Зеха, но ведь он тоже со светлой кожей, а он не враг людям.

Белый вождь Ант такой сильный, от него веет такой могучей силой, что даже зверотигр подчиняется ему. Рядом с ним охотник чувствовал себя в полной безопасности и охотно готов был ему служить.

Внезапно ветерок донес до него знакомый запах семейства оленей. Мгновенно среагировав, он подобрался к их стоянке, быстрое движение рукой и копье вонзилось в олененка. Скоро он шагал в родные пещеры, настроение у него было хорошее, олененок приятно лежал на плечах, и мысли текли гордые:

— Все люди будут иметь сегодня мясо, все будут довольны.

Приблизившись к родному холму, У обошел его и сначала пошел к Черному озеру, где снова почернил свою кожу, так, как за время болезни она посветлела, и затем, не скрываясь, направился к Главной пещере.

Великий вождь сидел на каменном возвышении и холодно взирал в тигровой маске на вошедшего, около него суетился Великий шаман и его прислужник могучий Ор, здесь же присутствовали и другие охотники.

У приблизился к возвышению, поприветствовал вождя, рассказал о сложной охоте, заставившей его несколько лун сидеть в засаде, и положил к его ногам олененка. Великий вождь Рих только мотнул головой, не подав приветственный жест слугам, а это означало отказ от дара и оскорбление для охотника, его дающего.

Вперед выступил Великий шаман Ких и проскрипел:

— Великий Зех дал много мяса людям!

Охотник огляделся и увидел горящий очаг и приятный запах жареного мяса щекотал его ноздри. Он взвалил олененка на плечи и тронулся к выходу. Внимательный взгляд его сразу определил, что у ближайшего очага готовили человечину.

Он шел вдоль пещер, и везде варилось и жарилось мясо, люди были довольны, но Белый вождь говорил, что нельзя есть человеческое мясо, станешь зверем. Подобные мысли впервые пришли в его голову.

У зашел в свою пещеру, было темно и неуютно, взгляд его невольно обратился в угол, где обычно сидела верная Уя, и на мгновение жалость пробудилась в его сердце, но более прозаическое желание пожрать, перебило непривычное чувство.

Охотник занялся разделкой туши олененка, сходил в пещеру хранительницы огня, и скоро в его очаге жарилось мясо, которое по его-мнению было ничем не хуже человеческого. Поев, он улегся и уснул. Во сне он опять был краснокожим, мечом убивал и резал бритоголовых.

Утром его разбудил рев Великого Зеха, созывавший всех в ритуальную пещеру. Почти все жители уже находились в ней. Начало было обычным для У, но потом он с удивлением услышал следующие слова Великого шамана:

— Великий Зех примет жизнь друга охотника Ира!

И люди расступились, отдавая женщину на заклание. Могучий Ор бросил ее тело на камень, но жертва вместо того, чтобы лежать спокойно, вскочила, схватила лежавший на камне нож и со всей силой кинула его в насильника.

Узкий конец ножа вонзился точно в глазную прорезь маски Ора, и он упал, как подкошенный на камень, придавив телом женщину. Но шаман на растерялся и пригвоздил ее сердце копьем. Скоро два сердца были у него в руках, и он провозгласил:

— Великий Зех взял жизнь охотника Ора и слуги Ира! Будет много мяса людям!

Соплеменники оживленно зашевелились и после того, как Великий шаман сообщил, что все жертвы приняты, люди удовлетворенно начали вставать.

Но Ких также сказал:

— Великий Зех назначает через луну Танцы радости!

На этом общий обряд закончился. Затем еще долго люди совершали личный ритуал поклонения божеству, выпивая жертвенную кровь.

Возвращаясь в свою пещеру, У встретил шамана Киха возле его жилища, повелительным жестом тот приказал охотнику подойти к нему, положил ему на плечо лапу скрипящим голосом сказал:

— Великий Зех избрал тебя своим слугой. Будешь помогать мне как Ор. Стой здесь.

Охотник находился около личной пещеры Великого шамана и чувствовал удовлетворение и гордость, что выбор Киха пал на него. Он видел, как все проходящие соплеменники показывают ему знаки приветствия и уважения.

От этого значимость нового поста для него увеличивалась, он чувствовал себя большим человеком. Скоро Великий шаман вышел и приказал созвать Большой совет племени.

Охотник рьяно бросился исполнять поручение. Он подходил к каждой пещере, стучал в личный камень и терпеливо дожидался пока хозяин жилища выйдет к нему.

Последним он известил Великого вождя Риха, тот положительно отнесся к информации и приветственно взмахнул рукой. У выполнил задание и доложил об этом шаману.

Совет собрался в Главной пещере, на котором Великий шаман сообщил о необходимости подготовиться к Танцам радости, дал каждому присутствующему задание, которое тот обязан был выполнить как можно скорее.

Подготовить людей, площадки, материалы, так как предстоят Большие танцы радости. Охотник еще ни разу не участвовал в этом обряде, поэтому он с любопытством ловил каждое слово шамана, пытаясь представить, что ожидает танцующих, но об этом не было сказано ни слова.

Вечером шаман в сопровождении охотника пришел на поляну, где будут проходить танцы и проверил, как исполнены его приказы. Посередине поляны были устроены два настила с бревном, стоящем вертикально, в центре.

Из каждого настила выступало по бокам четыре палки- ручки. Опираясь на них можно было заставить весь настил крутиться. Великий шаман проверил как вращаются эти сооружения и остался доволен.

Ких также попросил прикрепить с одной стороны каждого настила, форма которого напоминала неровный круг, молодое деревце, и так как сооружения располагались недалеко друг от друга, то кроны деревьев почти соприкасались.

Они образовывали своеобразный шатер над настилами. Сделав последние наставления, Ких удалился в свое жилище, сопровождаемый У, который устроился коротать ночь рядом с пещерой шамана.

Рано утром У проводил шамана в ритуальную пещеру и остался у ее входа ждать Киха, который вскоре вернулся. Громкий рев Великого Зеха застал обоих в Главной пещере, куда подошли многие жители, затем все направились на поклонение божеству.

Когда Великий шаман назвал имя новой жертвы, У вздрогнул, хотя и ожидал этого, но все равно что-то перевернулось в нем. Он знал женщину Ою и симпатизировал ей, и именно ему придется помогать ее убивать.