Багровый Руто

— Как вернуть душу, которую он сожрал?

— Никак, малыш. Она теперь часть урагана. Один из тех разноцветных потоков, которые ты, должно быть, тоже видишь — Курвинда говорила, что видишь.

Горечь растеклась по телу, выжгла что-то лишнее. Что-то, мешавшее мне начать действовать раньше.

Я потёр ладони друг о друга. Магия волной прошлась по телу и выплеснулась в тончайшее незримое лезвие, которое я тут же метнул в экран противницы. Та с улыбкой следила за моими манипуляциями, даже не трудясь обороняться.

Но за счёт остроты лезвие не отскочило, а вонзилось в защитное поле, увязнув в нём буквально на несколько миллиметров. Этого было достаточно. Я оттянул заряд частичек на конце лезвия до упора вниз, а в магическом сгустке в своей руке — вверх. И отпустил.

Глаза императрицы за полыхнувшим коконом расширились. Сам кокон пошёл мелкой паутинкой трещин и рассыпался вдребезги от моего следующего удара. Лазурная цыкнула и сразу же развернула новый — но к тому моменту в её груди уже торчала невидимая, невероятно крепкая игла из спрессованной магической энергии.

Штихлис упал на пол.

Электрический разряд шарахнул из одного конца иглы в другой, крепко засевший у лазурной между рёбер.

— Идиот, — прошипела она, закончив дёргаться. — Сказала же, ничего не изменишь!

Недостаточно. Кокон наконец перегрыз иглу посередине и снова сомкнулся вокруг хозяйки. Но я уже знал, что делать — ударил снова и кинулся вперёд.

Как только он разлетелся на осколки во второй раз, я, не теряя времени, заключил свою противницу в крепкие объятия. Ощутил, как растекается новое защитное поле — теперь вокруг обоих наших тел.

Не обращая внимания на дёргающуюся пленницу, не разжимая объятий, скомбинировал электрический ток с огнём — и выпустил, наполняя пространство внутри кокона смертоносной трескучей энергией.

По словам Неи, все сёстры урагана вскоре умирали, совершив что-нибудь великое. Интересно, убийство заколебавшей всех бабки сойдёт за великий поступок?

Давление жара ослабло — кокон испарился. Ослеплённый пламенем, оглушённый болью, я из последних сил нащупал волосы императрицы — и полоснул магическим лезвием там, где должна была быть шея. Чтобы наверняка.

Вот и всё, багровый Руто. Прощай, брат урагана.

Глава 87. Клятва верности

Придя в сознание, я первым делом удивился: уже вроде бы не должен был. Всё же жизнь после смерти? Рай, ад? Хотя о чём я: какой, к чертям, рай…

Но тело ощущалось чётко — руки, ноги, холодный мрамор под ними, тёплая тяжесть на пояснице. Боли совсем не было, что казалось даже странным после мучительных секунд в пылких объятьях императрицы… Только лицо что-то щекотало. Я чихнул и открыл глаза.

Курвинда ещё несколько мгновений смотрела на меня здоровым глазом, затем выдохнула, отвела назад распущенные тёмные волосы и рассмеялась.

Я приподнялся на локтях — большего не позволяла сидящая на мне верхом девушка. От моего строгого серебристого платья остались лишь несколько обгорелых лоскутков, но багровая набедренная повязка обуглилась, но уцелела. Тело было измазано гарью, но ожогов не осталось и в помине. С голой груди от движения посыпался вниз какой-то смутно знакомый пепел. Я поймал его пальцами…

— Да, Руто. Возможно, ты первый человек в этом мире, на которого истратили два штихлиса подряд.

Я уставился на неё, пытаясь осмыслить ситуацию. Она усмехнулась:

— Могу ошибаться, но возможно, слово, которое ты сейчас пытаешься вспомнить, звучит как «спасибо».

— Ты нормальная? — вместо этого осведомился я, хотя сам прекрасно знал ответ. — Я убил твою мать, только что убил твою бабку — и ты всё равно спасаешь мне жизнь ценой семейной реликвии?

— Просто очень хочу посмотреть, как ты будешь противостоять тому, второму.

Противостоять? Меня передёрнуло, стоило вспомнить острый взгляд Зутти.

Я шевельнул рукой, и пальцы тут же вляпались во что-то липкое и тёплое. Проследив кровавый след взглядом, я обнаружил валяющуюся рядом голову императрицы. Волосы тоже были перепачканы сажей, но кожа — цела и невредима. На лице — застывшие навеки злоба и ужас. Странно. Обернувшись, я нашёл глазами обугленное тело.

— Ты так крепко прижимал её к себе, что штихлис зачем-то решил и её вылечить, — флегматично заметила Курвинда. — Думаю, тебе это на руку. До остальных быстрее дойдёт.

— Слезай с меня.

— Звучит-то как, — кокетливо надула губки девушка, словно не её мёртвую бабку мы только что обсуждали. — А знаешь, Руто, давно хочу сказать: я вовсе не против…

Какое бы заманчивое предложение она ни собиралась мне сделать, договорить ей не дали — чей-то удар врезался ей в плечо и сбил с меня, откинув в сторону и протащив по скользкому мраморному полу почти до противоположной стены.

— Гохард! — обиженно воскликнула она, подбираясь на ноги, словно кошка. — Ты совсем охамел?

— Простите, госпожа, — сконфуженно поклонился смотрящий. — Мне показалось, вы его…

— Надеюсь, тебе показалось, что я его душу, — буркнула косоглазая и воззрилась на Ангру, обеспокоенно выглядывающую из-за его спины. — Опять ты, медная.

— Курвинда спасла мне жизнь, — сообщил я. — Но вы её всё равно свяжите, пожалуйста.

— «Пожалуйста» можешь уже не добавлять, — пробормотала Ангра, покосившись на валяющуюся в багровой луже голову, и направилась к покорно заложившей руки за спину лазурной. — Спокойно приказывай. Наверное, и обращаться к тебе теперь следует «господин император»?

— Да, именно, — проигнорировал я её сарказм.

Я поднялся и, чувствуя лопатками внимательный взгляд Гохарда, захромал в дальний конец зала — туда, где ещё во время разговора с императрицей заприметил чёрное шевеление. Догадка оказалась верной — в тесном коробе из мелкой металлической сетки беспомощно бились мои шикшни. С лёгким сердцем я разорвал к чертям сетку, не утруждаясь борьбой с хитроумным замком, и пушистые сгустки привычно уже закружили над головой.

На соседней полке что-то блеснуло. Я усмехнулся и протянул руку за сферой полусвета. Когда разберусь, нужно будет вернуться сюда вместе с Волхом и обшарить остальные стеллажи — кажется, нас ждёт немало интересных находок.