Багровый Руто

От осознания того, что друг, которого я же сам чуть не угробил, сейчас бросится мне на помощь и снова огребёт по полной программе, в голову ударило отчаяние. Я яростно задёргался под обездвиживающим полем и даже умудрился выпростать из него руку…

— Успокойся уже, идиот! Сдавайся!.. — успел я услышать шипение Курвинды за спиной, прежде чем новая порция боли прошила тело.

— Он не сдастся, дорогая, — печально произнесла императрица, закончив очередной этап экзекуции. — Одни хлопоты с такими… Но чистокровные багровые нынче — редкость. Придётся с ним ещё помучиться, пока не подыщу замену.

До меня даже не сразу дошло, что карга вещает про свою чёртову коллекцию. Больная стерва… Я задёргался ещё сильнее, отвлекая внимание от приготовившегося к атаке Йорфа. Может, у товарища и получится…

— Ну что, пушистый, — промурлыкала императрица, снова занося надо мной руку, — будешь слушаться?

Я зажмурился, готовясь к новой порции боли и мысленно умоляя Йорфа не делать глупостей.

Боли не последовало. Что-то прошелестело сверху, обдав меня облаком гари. Я вдруг обнаружил, что способен двигаться, и тут же вскочил на ноги, разворачивая экран.

Напавшая на меня стражница медленно оседала на пол. Из уголка её рта струилась кровь, а из горла торчал кинжал. Императрица пятилась назад, нервно улыбаясь двум выросшим между нами фигурам.

— Руки прочь, — прошипела Ильдаста, — от моего сына.

— Снова ты, — поморщилась лазурная. — Никак не угомонишься… Но, Гохард, от тебя я не ожидала. Забыл, кто тебя подобрал, выходил и принял назад в семью, когда эта вышвырнула, полуживого, за порог?

— Я помню, госпожа, — мрачно отозвался смотрящий, делая решительный шаг вперёд. — Как помню и то, кто меня этой продал.

Императрица взвизгнула в ярости и швырнула в нас сокрушительным ударом. Три экрана уберегли нас, но остатки мощного импульса обогнули защитные поля по краям и с грохотом врезались в не успевших среагировать стражниц, что держали экран у окна. Зазвенели уцелевшие стёкла, закричали лазурные. Раздался нехороший треск.

— Руто, удержи ураган! — выкрикнула матушка и набросилась на свою противницу.

Гохард кинул на меня покровительственный, с минимумом ненависти взгляд, и бросился ей на помощь.

Я в растерянности глядел на разошедшийся трещинами экран за окном, на разноцветные щупальца, тут же протиснувшиеся внутрь… Удержать? Каким, мать его, образом?

Вой ветра нарастал, стены тряслись, лазурные орали в истерике. За спиной шло ожесточённое сражение Ильдасты и Гохарда с императрицей.

— Йорф, что делать? — выкрикнул я.

— Бегите! — вместо него отозвалась Гринда; в её голосе явно сквозила паника. — Мальчишки, бегите! Урагану нужны вы!

— Что?

Я потряс головой и, понимая, что толку не будет, развернул экран. Хоть что-то ведь надо делать.

— Что у вас тут? — раздался за плечом знакомый старческий голос. — Ох, надо же, как всё запущено…

Я оглянулся на застывшего у портала Волха. Портал!

— Йорф, Гринда! Уходите! Волх, забери их…

— Не переживайте, юный господин, — хитро улыбнулся старик. — Сейчас всё поправим. Готов, призванный?

Я с недоумением обернулся, но обнаружил, что алхимик обращался вовсе не ко мне. Бледный и непривычно серьёзный Зутти рядом с ним кивнул и воздел руки.

Глава 84. Душа урагана

Ветер хлестал по лицу, сбивал с ног. Разноцветные потоки метались за треснувшим экраном, словно обезумевшие. Командир лазурных чудом ещё не сорвала голос, раздавая отчаянные приказы подчинённым — хотя могла бы и не стараться; даже я понимал, что дело дрянь.

Но Волх спокойно улыбался. Это вселяло надежду — если отбросить подозрение, что старый алхимик просто-напросто вконец свихнулся.

Интересно, хватит ли у меня сил утащить с собой и Гринду, и Йорфа, если попробовать перенестись в более безопасное место? Остальных, к сожалению, точно придётся бросить…

Из портала тем временем появлялись лиловые. Останавливались, зажимали уши, замирали, уставившись на бушующий за повреждённым экраном ураган. Переводили взгляд на лестницу, где императрица сражалась с Гохардом и Ильдастой. Чёрт, а ведь верно, здесь от меня никакого толку — так пойду лучше помогу матушке.

Я развернулся было к лестнице, но Гринда схватила меня за руку. Я уставился на неё. Светлые волосы спутаны и измазаны кровью, на щеке — длинный порез, строгое серебристое платье разорвано у ворота. Досталось бедолаге.

— Прикажи ему! — проорала она мне в ухо. — Ты брат урагана! Он тебя должен послушаться!

Что? Приказать — урагану?..

Звучит по-идиотски, но чего бы не попробовать. Покосившись на сосредоточенно закусившего губу Зутти, я вытянул руки к бушующей стихии. Вспомнил, как управлял шикшнями (где они сейчас, эти маленькие ласковые комочки?) и, шевельнув пальцами, отдал мысленный приказ: «Назад! Прочь!»

Удивлению моему не было предела: цветастый ветер пошёл дрожью и притих. Я вдруг отчётливо понял, что имею дело с живым существом. Необъяснимым образом я чувствовал, как оно внимательно с недоумением вглядывается в меня, в крохотный кусочек плоти за раздражающим барьером. Бесформенные щупальца при этом продолжали елозить по экрану, нащупывая трещины, и я решился закрепить успех, властно повелев: «Убирайся!»

Существо отпрянуло от экрана, но не ушло. Зашлось низким утробным рокотом, словно смехом. Рокот постепенно перерос в угрожающее рычание.

— Чёрт. Я его разозлил, — с упавшим сердцем сообщил я друзьям.

— Ты чего, Руто? — хихикнул Йорф. — Это же просто ветер, его нельзя разозлить. Правда же, госпожа?

Стоило ему, однако, вглядеться в лицо Гринды, как улыбка угасла.

«Уходи!» — сжав зубы, и вкладывая в свой приказ как можно больше силы, велел я. — «Оставь нас в покое!»

Рокот превратился в разъярённый рёв. Один из переливающихся отростков с размаха врезался в трещину на экране, пробив внушительную брешь, и ринулся к нам. Я наспех развернул экран, но целилось чёртово создание, как оказалось, вовсе не в меня — рядом вскрикнул и осел на пол Йорф.

Выругавшись, я отчаянно бросился навстречу твари, пока она не добралась до Гринды — но мой удар прошил радужное щупальце насквозь, не причинив ему ни малейшего вреда. Обогнув меня, Гринду и Листину, оно воткнулось в грудь незнакомого лилового парня из тех, что пришли через портал.