Багряный декаданс

Я неуверенно покосилась на демона, который с непроницаемым лицом опроверг мою догадку:

— Я его не убил, а лишь нанес повреждения средней тяжести. Выживет… если повезет, — и в голосе принца прозвучала такая угроза, что я поняла — для несостоявшегося насильника будет лучше не возвращаться в сознание.

— Ладно, не суть, — отмахнулась я. — Но если Амир командир гарнизона, следовательно, здесь должны быть и те, кем он командовал. Какие-нибудь солдаты… Не знаю… Кто обычно служит в подобных местах?

— Копейщики, мечники, лучники, конники, пушкари, — со знанием дела начал быстро перечислять демон. — Большинство из них, как я уже сказал, беглецы. Слабы в магии, а еще чаще — не обладают ею вообще. И потому полагаются больше на инженерные изобретения, оружие и старую добрую физическую силу. Но ты права, что-то здесь не так. Слишком тихо и безлюдно. Но с чего ты решила, что этот…, - Сатус скрипнул зубами и продолжил со злым блеском в глазах, — …является здесь командиром?

— Он сам так сказал, — пожала я плечами. — Тот, другой парень, которого я встретила первым, изъяснялся на каком-то варварском наречии, а потому, когда пришел Амир я обрадовалась, решила, что он мне поможет и сразу поверила.

Мой голос становился все тише, пока не затих совсем. Накатило осознание собственной глупости.

— Он не командир, — разочаровал меня принц. — У командиров, любых командиров, есть знаки отличия. А у него их не было. Вообще никаких.

Я потерла руки, чтобы разогреть замерзающие пальцы.

— Там разожжен огонь, — кивнул демон в сторону помещения со столом. — Давай, зайдем, согреешься.

— А тебе не холодно? — подышав на руки и попрыгав на месте удивленно спросила я.

— Мне обычно… жарко, — с каким-то непонятным мне подтекстом сообщил демон, мигнув черными глазищами.

Я вздрогнула и потрясла головой, пытаясь прогнать наваждение. Демон умел нагнать не только страх, но и заставить чувствовать себя не в своей тарелке.

— Идем, — потянул он меня в тепло.

— Нет, — остановила его я.

— Что не так? — нахмурился Сатус, пристально рассматривая меня. — Ты согреешься, отдохнешь и попробуешь открыть переход. Нам надо вернуться в Академию!

— Знаю, но, — я умолкла в попытке найти подходящие слова, что было очень трудно. — Мне кажется, мы должны здесь задержаться.

— О чем ты говоришь, Мира? — начал закипать демон.

— Я не знаю! — вскричала я от неспособности выразить собственные спонтанные ощущения. — Просто здесь что-то не так, и я хочу… нет! Мне нужно узнать, что именно!

Демон заглянул в мои глаза.

— Пожалуйста, — тонким голосом попросила я, стараясь выдержать этот требовательный и выжигающий взгляд. И почему каждый раз у меня будто что-то переворачивается внутри? — Это очень важно…

— Ладно, — медленно проговорил Сатус. — При одном условии! Ты беспрекословно слушаешься меня, делаешь, что приказываю и не перечишь. Ни словом, ни звуком, ни даже полузвуком!

— Гарантирую! — щедро пообещала я, радостно подпрыгнув. — Вдвоем мы всех победим!

— Меня бесконечно радует такая твоя вера в меня, — хмыкнул демон, но не как обычно, с самодовольством и издевкой, а так… как будто я сказала ему что-то хорошее.

Возможно, так оно и было, я не стала разбираться, а поторопилась на выход.

— Погоди! — выкрикнул демон и вбежал в комнату, где потрескивал огонь. Вернулся уже с длинной накидкой в руках, набросив её мне на плечи. Накидка была хоть и простой, но ткань оказалась ощутимо тяжелой, меня будто бы сразу прибило к полу.

— Носиться ночью раздетой не самая удачная идея, особенно, для такого хилого создания, как ты, — произнес демон, поправляя ворот.

— Там не ночь.

— Скоро будет.

— Она тяжелая, — пожаловалась я.

— Потерпишь, — демон был непреклонен, посильнее стягивая завязки на моей шее.

— Откуда ты знал, что там есть одежда?

— Всё выглядит так, словно совсем недавно здесь было много людей… а потом они куда-то исчезли, — задумчиво пояснил Сатус.

— Думаешь, что-то случилось? — громко зашептала я, округляя глаза.

— Думаю, — передразнивая меня, зашептал в ответ Сатус, — что ты пытаешься сунуться туда, где тебе могут откусить голову.

— А ты на что? — нахально заявила я и, отбросив длинные полы накидки, смело пошагала на улицу.

На фоне потемневшего небо, облака приобрели призрачно-свинцовый оттенок. И теперь напоминали не огромный плотный десерт, а тонкую пуховую шаль, наброшенную сверху на…

— Каньон! — радостно воскликнула я, подбегая к отвесному краю обрыва. — Это каньон!

— Ну, да, — скептично проговорил сзади Сатус. — И что?

— Просто в предыдущий раз, когда этот, со шрамом, тащил меня в башню, дальше обрыва ничего не было видно. Из-за облаков я решила, что мы находимся на вершине горы.

— В принципе, ты не сильно ошиблась, — Сатус подошел ко мне и оглянулся, рассматривая сосредоточение скал и ущелий, подъемов и обрывов, вид на которые с того места, где мы стояли открывался просто отличный. — Военный гарнизон расположен на защитной стене, которая кольцом окружает город. Предполагаю, что это либо город-государство, либо столица.

— С чего ты взял? — я напрягла зрение. — Я ничего такого не вижу.

— Смотри, — принц рывком притянул меня к себе, протягивая руку вперед, указывая вдаль. — Вон там, вдалеке видны очертания стены.

— Не вижу, — разочарованно вздохнула я.

— Наверное, моё зрение лучше твоего, — его рука опустилась, погладив плечо и скользнула ниже, на талию. Я спиной даже сквозь плотную накидку ощутила исходящее от него тепло. Он будто бы был ходячей печкой. Напряженные, натренированные мышцы выдавали в нем кого-то очень сильного. Почему-то подумалось, что если он захочет стоять так вечно — будем стоять, глядя на стелящиеся у наших ног облака.

Словно уловив мое настроение, демон приник к уху и прошептал:

— Я бы хотел разделить с тобой свою вечность.

Почему-то его слова меня… расстроили. Стало так грустно, что аж защемило в груди. Сердце заныло от тоски, как если бы в нем когда-то была глубокая дыра, которая зажила, затянулась, но иногда давала о себе знать, будто бы напоминая, что оно, сердце, уже не то, что прежде.

— Ты смогла бы вернуть себе славу своих предков, — продолжил нашептывать Сатус, напоминая каноничного змея-искусителя, предлагавшего Еве яблоко. Не знаю, был ли он змеем… Но я точно не была Евой. И яблоки не любила.