Багряный декаданс

— Я все равно не успокоюсь, — упрямо вскидывая подбородок заявила я, смело глянув на безразличные лица демонов. Но этой моей пылкой храбрости хватило ненадолго, я устало ссутулилась и подперла щеку кулаком. Несколько минут я вяло размышляла. Демоны молчали, и даже не глядя на них я знала, что в этот момент они обменивались мнениями, не прибегая к словам, в истинно своем демонском стиле.

Не придумав ничего лучшего, я решила прибегнуть к последнему аргументу. Подняв голову, я дождалась, пока Кан, серьезный и взрослый, встретится со мной взглядом и искренне попросила:

— Пожалуйста.

— Не делай такие глаза, малышка, а то меня пробирает дрожь! — взорвался смехом Инсар, но смех быстро оборвался, стоило Кану положить руки на стол, придвигаясь ко мне настолько близко, насколько это позволял стоящий между нами стол.

Инсар умолк, молчал и Ферай. Просто смотрел на меня исподлобья, будто мысли мои рассматривал, да так внимательно, что я боялась шевелиться. В этот момент все зависело от него и от его решения. Инсар вмешиваться не спешил, позволяя другу сделать выбор. Наверное, для того, чтобы потом свалить всю ответственность на кого-то другого. Кан ответственности не боялся. Но опасался чего-то другого.

— Хорошо, — наконец, решил демон. — Но…

И вот после этого «но» сердце сжалось в нехорошем предчувствии. Так оно и оказалось.

— Раз уж у тебя сделка с принцем, то заключи еще одну и со мной, — с кривой полуулыбкой, в которой таилось еще что-то, помимо удовлетворения ситуацией, потребовал старшекурсник.

— И чего ты хочешь? — осторожно спросила я, подавив желание отъехать вместе со стулом от парня подальше. Но я опасалась, что он расценит это как оскорбление. А заводить во врагах такого противника как Кан, чьи повадки порой напоминали мне волчьи, было смерти подобно, пусть уж лучше в друзьях ходит.

— Я стану тебя тренировать, — предложение оказалось неожиданным и повергло в ступор. — И научу тебя, как управлять своей магией. Как быть тем, кем ты являешься по своей природе.

— Интересно, каким это образом? — нагло и ничуть этого не смущаясь вклинился Инсар, который тоже удивился и воззрился на друга так, будто впервые с ним столкнулся. — Никто из нас понятия не имеет, как обучать… таких, как она. У нас есть только какие-то общие сведения, да и те весьма расплывчатые, основанные едва ли не на слухах.

— Этого вполне достаточно, — упрямо мотнул демон головой. — Ей подойдет тот же принцип обучения, по которому когда-то учили и нас. Главное — осознать и почувствовать собственную силу. Как только Мира это сделает, то все остальное постепенно начнет вставать на свои места. Ну, так что, ты согласна? — потребовал от меня немедленного ответа Кан.

— Обучение в обмен на информацию? — я тяжко вздохнула, не зная, как поступить. Мысли метались, а в душе блуждало предчувствие, что за предложением Кана стоит нечто большее. И он это «большее» намерен с меня потребовать уже очень скоро. — Ладно, договорились.

— О чем договорились? — прозвучало за моей спиной.

Я вдруг осознала, что в столовой стало значительно тише. Лишь где-то там, на кухне, расположившейся за тонкой стенкой от столовой, громко переговаривались и гремели чем-то тяжелым местные стряпчие, работники черпака и котелка, которых я, кстати, ни разу не видела.

В нашу сторону вновь устремились десятки взглядов, большинство присутствующих перестали есть, некоторые даже застыли с капающими ложками у распахнутых в изумлении ртов.

Сатус требовательно приподнял бровь, глядя исключительно на меня. Строго, неприветливо и холодно.

— Ты бы сел, Тай, — с дурашливой улыбкой, которая не смягчила беспокойство в голосе, попросил Инсар. — Мы и так привлекаем слишком много внимания.

— Плевать, — безразлично проронил принц, но просьбе внял. Отодвинул тяжелый деревянный стул, который проехался по полу, заскрипев ножками, и сел непосредственно рядом со мной, хотя было еще три свободных места, положив руку мне на плечи.

Где-то за нашими спинами послышался изумленный то ли вскрик, то ли вздох, за которым последовало громкое перешептывание, а я не выдержала и попыталась стряхнуть с себя высокородные конечности, которые некоторые личности вздумали распускать. Но рука демона как-то разом потяжелела, едва не пригвоздив меня к стулу.

За всем этим молча наблюдали Инсар и Ферай, причем у обоих на лицах читалось неодобрение. Не знаю, что конкретно им не понравилось — отношение Сатуса ко мне, которое лично я расценивала, как почти оскорбительное, или же демонстрация на пусть и не большую, но активно сплетничающую аудиторию, факта нашего близкого знакомства. В любом случае, я была с ними солидарна, а потому повернувшись к демону, попросила, опустив голос до шепота:

— Ты не мог бы так не делать?

— Как? — с вызовом ухмыльнулся он. И в этой улыбке не было ничего приятного или хотя бы человеческого, она больше походила на оскал голодного хищника, увидевшего чужака, забредшего на его угодья.

Я глазами указала на пальцы, сжавшие мое предплечье.

— Вот так.

— Тебе это не нравится? — демон и так знал ответ, но почему-то все равно спрашивал.

— Да!

— Потерпишь, — прошипел он, еще сильнее стискивая мое плечо, всем своим пронизывающе-холодным видом демонстрируя, что он намеренно причиняет мне боль. Обратившись к Кану Сатус спросил: — Так, о чем вы там договорились?

Ферай посмотрел на меня, на руку Сатуса, и лишь потом неоспоримо спокойно ответил:

— Я буду учить Миру.

— Она и так учится, — без веселья хмыкнул Тай. — Со скрипом, пропусками и бестолковой потерей времени, но учится. Зачем ей дополнительные учителя? И чему ты можешь её научить?

— Её учат, как колдунью, — сделал акцент на последнем слове демон. — А я научу её понимать себя и свою магию.

— Как… благородно, — с поддельной восхищенной улыбкой, выдохнул Сатус. А глаза оставались колючими и злыми.

— Кстати, да, — решил вмешаться Инсар и даже позу сменил — с небрежной на заинтересованную, сев поближе к столу и склонившись к нам троим. — Из Миры пытаются сделать колдунью, вот только какая из неё колдунья? И я вам отвечу: вообще никакая.

— Ну, спасибо, — обиделась я и отвернулась.

Самым неожиданным в этот момент было почувствовать, как пальцы Сатуса перестали давить, а вместо этого начали легонько поглаживать, словно пытаясь успокоить.

— Ей нужно получить хотя бы какие-то знания, — с убежденности в собственной правоте, заявил Сатус, не глядя на меня. Его рука больше не ощущалась стальным прутом, а сам он словно бы начал оттаивать. — А на всех остальных факультетах она не потянет. Если колдунья из неё просто паршивая, то целительница или некромантка просто катастрофически ужасная.