Бал Цветов
Шрифт:
"Рута!"
Колёсики в часах Времени с треском завертелись назад, в прошлое…
24.
Рута Рододендрон, первая красавица всей округи. Воздушное создание с ангельской улыбкой. Её тогда называли Альпийской Розой… Толпы поклонников наперебой просили её руки, и наивысшим счастьем было право хоть раз потанцевать с ней.
Рута Рододендрон… Залитые лучами солнца горы Швейцарии. Весна… Молодость… Начало
Ах, Рута, Рута. Зачем она вышла замуж за этого дурацкого немецкого барона Шток-Роза, всё достоинство которого заключалось в лиловой лысине и двенадцати миллионах немецких марок! Рута Рододендрон…
Лорд Гладиолус вспомнил свою жену, первую статс-даму королевы. Бедная леди Глэдис. Она была прекрасной женой и безупречной леди. Именно её поддержке он обязан своим назначением на должность статс-секретаря и советника по вопросам внешней политики. Их чувства друг к другу можно скорее назвать уважением и сотрудничеством. Все знакомые видели в них идеальную пару, и сама королева выражала искреннее сочувствие лорду, когда он остался вдовцом. Но Рута…
Рута Рододендрон, Альпийская Роза, кто может узнать теперь в этой растолстевшей немолодой даме ту, прежнюю его невесту, оставшуюся в Швейцарских Альпах. С того весеннего дня минуло сорок лет. Сам лорд уже давно не тот юноша, гулявший когда-то под руку с невестой по горным тропам.
Жаль, что у него нет детей. Главное место у их семейного очага вечно занимали государственные дела. Как могла позволить себе первая статс-дама Англии нянчиться с младенцем? А теперь всё чаще приходят мысли о грядущей старости.
Лорд Гладиолус грустно вздохнул.
Рута!
Как всё-таки любит судьба устраивать нам сюрпризы. Сорок лет… А ведь будто вчера всё.
Лишь вчера они виделись последний раз. И только вчера вместе смотрели, как лучи закатного солнца заливают расплавленным золотом снежные вершины Альп…
25.
Доложив о прибытии фрау Рододендрон, Розанчик простился с миссией "верного стража ворот Рая" и вернулся в свою комнату. Паж сидел на подоконнике и с глубокомысленным видом очинял перо, собираясь написать что-то, когда в комнату вся в слезах влетела его кузина.
— Розанчик, миленький, это ужасно!
— Что случилось? — брат удивленно поднял голову.
— Он с ней… в беседке… Я их видела! О! Я погибаю…
Розанчик спрыгнул с подоконника и вовремя подхватил кузину.
— Успокойся, не падай в обморок. Расскажи наконец, что случилось, сестричка.
Шиповничек, захлебываясь, объяснила:
— Он… Он говорил, что я единственная, что так ему нравлюсь, а сам… — она всхлипнула.
Розанчик подал ей носовой платок.
— Да объясни ты толком! Кто? Где? С кем?
— Да ОН же! Принц. Чёрный Тюльпан. Я танцевала с ним все танцы. Он говорил, что влюблен в меня, а теперь я видела его с этой…
Мадемуазель задохнулась от возмущения и даже перестала плакать.
— С кем, Шиповничек?
— С этой интриганкой из Лютиков; как её?.. Лютичная Ветреница!
—
А…Розанчик равнодушно пожал плечами. Шиповничек продолжала жаловаться.
— Они там, в беседке. Розанчик миленький, я этого не переживу! Он говорит ей "цветочек мой". Представляешь?!!
— Кошмар, — флегматично согласился Розанчик.
— Вот именно! — не унималась Шиповничек. — "Ах, милая моя, вы столь прекрасны, что затмеваете солнце. Скажите, всё-таки вы названы в честь Парижа, или имя Лютеция ему дали в вашу честь?…" — закатив глаза, повторила маленькая шпионка.
— Он так сказал?! Это правда, Шиповничек?!
— Конечно, — она почувствовала удовлетворение, что наконец растормошила брата.
Розанчик схватил со стола шляпу и лихорадочно открывал подряд все нижние ящики шкафа, ища перчатки. При этом бормотал сквозь зубы:
— Ну, всё! Ему конец! Тут уж задеты мои патриотические чувства. Посмел сравнивать славное имя Парижа с этой… Мерзавец!
Наконец паж нашел перчатки с зелеными раструбами и взял шпагу.
— Ладно, пошли! Где там они, ты говоришь?
— В летней беседке. Беседуют, пока…
— Идем. Я ему покажу! Обижать мою маленькую кузину я никому не позволю, вот увидишь! Давно руки чесались свернуть ему шею, а теперь и повод есть. Я вызову его на дуэль и убью! — горячился Розанчик. Сестра едва поспевала за ним и не выпускала из рук мокрый от слез платочек.
— Розанчик, ты с ума сошел! — испугалась она. — Если ты начнешь его убивать, он же убьет тебя первым! У меня на глазах. Я этого не переживу!
— Спокойно, крошка! — заверил паж. — Я — дворянин и сумею защитить тебя.
— Надеюсь. Но ты всё-таки поосторожней. Можешь не убивать его до конца, пусть только принесет извинения и снова будет со мной.
— Посмотрим… И вообще, я тебя предупреждал. — Они остановились отдышаться. — Видишь, что получилось!
Шиповничек снова всхлипнула.
— Не реви, — смягчился Розанчик. — Но всё-таки очень глупо с твоей стороны влюбляться в первого встречного негодяя.
— Я же не знала!
— Но я-то знал. Ну, вперед! Берегитесь, ваше высочество…
26.
Они бегом припустили по дорожке сада к самой дальней беседке, увитой побегами плюща и дикого винограда с молодыми листиками.
Каково же было удивление принца, который действительно сидел там в обнимку с Лютецией, когда он услышал топот на дорожке и увидел несущегося к ним разъяренного пажа с обнаженной шпагой.
— Эй, мессир меланист[1]! Да, да, я к вам обращаюсь, — заорал Розанчик. — Оторвитесь на секунду от своей дамы, и поговорим как мужчина с мужчиной!
Чёрный Тюльпан появился в проеме входа в беседку и изумленно уставился на Розанчика.
— Кто с кем, простите? Вероятно, я не совсем точно понял вас, мой юный друг, — со сладчайшей любезностью переспросил принц.
— Ах, так, счас поймешь! — раскалялся Розанчик. — Вы нанесли оскорбление моей кузине Шиповничек и вы за это ответите!