Бал Цветов

Джордано и Розанчик (успевший спрятать шпагу) тоже поклонились; даже Шиповничек сделала реверанс и гордо прошествовала мимо принца.

В этот момент со стороны ворот раздался звук охотничьего рога. Ему ответили фанфары.

Рога трубили о приезде важной особы. Все переглянулись.

— Мы очень вовремя освободились, — Розанчик прислушивался к шуму у ворот. — Это приехала мадемуазель Пассифлора! Пора возвращаться в зал.

И юная четвёрка исчезла за поворотом.

Принц со злостью всадил клинок своей шпаги в землю.

29.

— Гиацинт, я просто в восхищении! — говорил Джордано, когда друзья покинули место дуэли. — Позвольте пожать вашу руку, граф!

— А всё-таки ты рискуешь ещё больше, чем я, — рассудительно заметил Розанчик. — По-настоящему драться с ним проще. А теперь я не поручусь за твою безопасность ни во дворце, ни за его пределами. Неро` — самый злопамятный принц на свете. Будь осторожен.

Гиацинт усмехнулся:

— Хм, откуда в тебе взялась эта сверхосмотрительность? Её раньше не наблюдалось.

— Поумнел за сегодняшний день.

— Ого! Это кстати, ведь игра только начинается. Вызов брошен, и дуэль состоится, только совсем не так, как задумал принц. Против сетей интриги и заговора шпага бессильна. Здесь нужны острые кинжалы тайной борьбы. Короче, отведите Шиповничек в её комнату, пусть отдохнет и продолжает веселиться на балу. А вас обоих жду у себя. Есть дело. Розанчик, покажешь дорогу Джордано.

Граф махнул рукой и легко помчался по лестнице на третий этаж, где находились комнаты придворных. Молодые люди сопровождали Шиповничек.

— Эх, хотел бы я знать, что сейчас затевают Чёрный Тюльпан и Лютеция! — сказал Джордано.

— Ничего хорошего, не сомневайся, — мрачно ответил Розанчик.

*****

В саду в это время тоже думали о несостоявшейся дуэли. Чёрный Тюльпан сидел в беседке, мрачно скрестив руки на груди. Изображал не то памятник Наполеону, не то мумию фараона Рамзеса (второго или третьего, какая разница) и переваривал полученный только что удар.

Лютичная Ветреница вилась вокруг него:

— Ах, дорогой, это так опасно! Эти щенки — любимцы обеих принцесс, они могут повредить нашему плану, Неро`!

— Жаль, что нахальный розовый птенчик сорвался с моего крючка, — процедил сквозь зубы Чёрный Тюльпан. — Через него я бы добрался до…

— Розанчик? Гораздо важнее, что с крючка сорвалась его сестрица, — заметила Ветреница. — Как она нашла нас, ведь это самый дальний конец сада?

— Наверное, она шла за мной, негодяйка! А может, случайно увидела издалека и подошла посмотреть.

— Дрянь! Следить за людьми, как это безнравственно! — воспылала праведным гневом Лютеция.

— К чёрту её. Что у виконта с нашей "Джульеттой"? Есть успехи?

Лютеция вздохнула:

— Ты же слышал, Неро`, что сказал этот проклятый Гиацинт. Брат вполне справедливо опасается за свою жизнь. Ведь в прошлый раз…

— Плевал я на его жизнь! Он говорил с Виолой?

— Да, сегодня, как только ты сказал. Она не ответила ничего определённого, но хоть не прогнала его, и то хорошо.

— Да, хорошо… — размышлял Тюльпан. — Но кроме неё больше никого нет, к тому же она из свиты Скарлет, а мне это на руку. Она должна согласиться! Где взять запасной вариант?

— Неро`, но откуда он знает? — немного помолчав, со страхом спросила Лютеция.

— О чём?

— Гиацинт знал, что у нас здесь не свидание, а деловая встреча. Может, он подозревает что-то?

— Глупости. Граф сказал просто, чтоб разозлить меня. Откуда ему знать?

— Понятия не имею, но он всегда всё знает, — суеверно вздрогнула Лютеция.

— Дорогая, всё будет в порядке. Его, конечно, не мешает убрать при первой возможности. Твой братец в состоянии разделаться с ним?

— Вряд ли. После той драки, зимой, у него пропала всякая охота связываться с Гиацинтом. Ты ведь знаешь Нарцисса: он вообще ненадёжен.

Чёрный Тюльпан откинулся на борт беседки и заложил руки за голову.

— Ладно, пусть он пока уговорит Виолу, а там посмотрим. Наша дорогая подруга уже приехала… Слышала, как её встречают?

Лютеция злобно нахмурилась:

— Ещё бы, точно королеву! Да ещё эта новая награда, можно подумать, что бал вообще устроен в её честь!

— Мда… Пассифлора получила орден Кавалерской Звезды. Из рук самого Папы Римского, а? И ведь это всё за свою благородную миссию в Африке. Ох и дорого она нам стоила, её миссия! — принц зло усмехнулся.

— Да, Неро`, эта дрянь сорвала нам всю операцию. Погибли лучшие поставщики зелья. И африканские алмазы уплыли от нас.

— Зато к ней приплыли. В виде алмазной звезды. Кстати, там в самом деле африканские алмазы Кот-д`Ивуар — Берега Слоновой Кости.

30.

— Есть ли новости из Америки, от Боливийского филиала? — Лютеция тщательно поправляла локон перед карманным зеркальцем, совмещая два чрезвычайно важных дела.

— Хороших нет. Кока сообщает, что "Кока-Кокаиновая компания" горит, как лес в засуху. Убытки огромны.

Лютеция обняла своего друга за шею:

— Неро, это она виновата. Миссионерский орден Пассифлоры вечно переходит нам дорогу. Сегодня она опять будет королевой бала…

Тюльпан властно притянул Ветреницу к себе:

— Ничего, это в последний раз. Потом, дорогая, королевой всегда будешь ты. Яд ты достала?

— Красавка Белладонна обещала. Сегодня в три часа я заберу его, — сказала Лютеция, будто речь шла о новом платье, заказанном у портнихи.

— Прекрасно, моя прелесть. Быстродействующий?

— Нет, что ты! Вечером она почувствует себя плохо, пораньше ляжет спать… И всё!

— Замечательно! Главное, чтобы ниточки вели к принцессам и их фрейлинам, а не к нам, — засмеялся Чёрный Тюльпан. — Скажи, ты ведь всегда не любила Пассифлору? Вы были знакомы раньше?