Бал дебютанток. Танец с врагом

– Нет. Это за меня решили. Принц уверен, что я его идеальная пара.

– Идеальная пара? – на лице девушки возникло нечто похожее на улыбку.
– Это такая редкость. Поздравляю.

– Поздравлять не с чем. Я не хочу выходить замуж. Даже за принца, - отозвалась я немного нервно.

Взгляд заскользил по руинам старинного города.

В голове вновь стали возникать вопросы: Как он здесь оказался? Откуда?

– Почему? Он уродлив? Стар? Безобразен? С отвратительным характером? Любит издеваться над другими?

– Нет. Его Высочество красив, умен, галантен. Просто не хочу. У меня другая жизнь.

– Интересно… - задумчиво произнесла Корелл. – Как же изменился мир там на поверхности. Выходит, сюда тебя заставили прийти?

– Можно и так сказать.

– Но ты хочешь получить дар от призраков? – продолжала свои вопросы прозрачная родственница.

– Таковы условия.

– Хорошо. Я проведу тебя к омуту. Если он посчитает тебя достойной, то ты получишь дар.

– Омут? А нам сказали, что призраки одаряют невест.

– Мы проводим достойных невест к омуту. А дальше выбор за ними. Идем?

– Пошли, - поправляя рюкзак на плечах кивнула я. – А эльты? Я думала они будут нас сразу сопровождать.

– Твой эльт появится позже, после испытания.

– Хорошо.

Девушка кивнула, поплыла вперед и растворилась в ближайшей стене. А я так и осталась стоять на площади.

– Э-э-э, - только и смогла побормотать я, осматриваясь.

Надо же где-то найти обход.

Через секунду из стены вынырнула Корелл. Точнее, её голова.

– Ты идешь? – немного недовольно спросила она.

– Иду. Вот только я не могу ходить через стены.

Девушка нахмурилась.

– Точно. Ты же живая. Как это неудобно.

Я бы так не сказала.

– Это увеличит наш путь раза в два. Ну да ладно. Обойти можно здесь. Иди за мной.

Корелл полностью выбралась из стены и поплыла влево, я за ней.

Идти в тишине было как-то неловко, да и вопросов у меня было море.

– А что это за место?

– Королевское подземелье.

– Какое-то оно странное и мало похоже на обычные подземелья. Слишком много света, развалины какие-то странные. Потолки высокие, да и вообще…

– Это место Силы. Здесь когда-то находился главный храм Силы, - плывя вперед, пояснила родственница.

– Храм Силы? – переспросила я. – А Пятиликий?

– Пятиликий лишь воплощение Силы, - спокойно отозвалась она.

Я невольно съежилась. Так о грозном боге никто никогда не говорил, можно и наказание получить. И очень быстро.

Но прошла минута, вторая, а ничего страшного не случилось. Молния не пронзила нас, никакая тварь не вылезла, чтобы сожрать наши неверные души, и сердце само по себе не остановилось.

– Что значит – воплощение Силы? – осторожно и очень тихо спросила я. – У Пятиликого один из образов – Сила.

Грозный бородатый мужчина с перекошенным от гнева лицом.

– То сила, власть, борьба, воин и помощник в сражениях. А здесь иное значение. Дело в самой Силе, магии, которая окружает наш мир. Именно эта Сила правит нашим миром.

– Но… как же так?

То есть все, что нам говорили, было ложью?

– И это место главного храма и сосредоточения всей силы, власти и магии нашего мира. Именно поэтому мы все здесь.

– Кто мы?

– Призраки, неприкаянные души, которые так и не смогли уйти за грань.

– А ты… от чего ты умерла?

– Болезнь, - равнодушно отозвалась девушка, заворачивая за угол. – Лихорадка, которая унесла меня за пару дней. Я тогда готовилась к свадьбе. Осторожнее, здесь много обломков.

– Справлюсь, – перебираясь через кусок обрушившейся стены, отозвалась я и добавила сочувственно: – Мне жаль, что так вышло.

– Я не смогла уйти и покинуть этот мир, отринув прошлое. Родители так переживали горе, и мой жених… он женился на моей подруге через месяц. А я осталась здесь, служить Силе.

– Понятно.

Мы пошли по узкой улочке, вдоль старых домов, стены которых еще держались, хотя и выглядели хрупкими. На некоторых домах даже остались крыши.

– Значит этот город был построен у храма Силы? – спросила я.

Мое внимание привлек странный рисунок на одной из стен, выполненный золотой краской, он практически исчез, но я, кажется, могла разглядеть длинное тело и крылья.

Неужели дракон?

– Да.

– Все равно в это сложно поверить, - догоняя Корелл, заметила я. – Что Пятиликий лишь воплощение Силы. Я недавно была в его храме. Он подарил мне кольцо. Точнее, вернул перстень моего отца.

– Кольцо? – вдруг спросила призрак, зависнув в воздухе. – Какое кольцо?

Я даже растерялась от её непонятного любопытства.

– Родовой перстень моего отца. Он был… отнят у нас несколько лет назад. А Пятиликий его мне вернул.

– Ребекка получила от омута кольцо, - неожиданно произнесла девушка. – Большой перстень с огромным изумрудом и печатью древнего рода.

Теперь пришла моя очередь застывать.

– Перстень с изумрудом? – переспросила я. – И печатью?

Совпадение? Конечно, совпадение. То кольцо родовое, папа всегда говорил… или не говорил. Он всегда носил его с собой. Та нем же была выбита печать рода де Вальт. Если сильно постараться, даже девиз можно было прочитать: «Только вперед». Неужели это мамин дар?

– Да. Ребекка тогда сильно удивилась такому подарку.

Еще бы! Будучи невестой принца получить в дар кольцо рода де Вальт. Что же это за перстень такой? Почему он такой особенный?- Пойдем, - поторопила меня Корелл. – Знаешь, если Сила вернула тебе тот перстень, то это, похоже, тот самый.

Сила вернула? Не Пятиликий, а именно Сила? Словно она знала, что я окажусь здесь? Вот только кольца у меня с собой нет. Оно осталось у дракона.

– И чем он так важен?

Мы вновь свернули, выйдя на улицу побольше, но здесь и развалин было больше. Целых домов почти не осталось. И много карликовых кустов, которые буквально заполонили все вокруг.

– Не знаю, - отозвалась девушка. – Это тебе надо спросить у своей матери.

Если бы все было так просто.

– Или омута, - продолжила Корелл.
– Он может дать тебе ответ на вопрос. Надо лишь сделать выбор – подарок или ответ.

Мы снова двинулись вперед.

– Все. Мне дальше идти нельзя, - произнесла вдруг она, застыв у огромного здания, которое очень напоминало дворец. – Тебе надо попасть внутрь.

– И что дальше? – поднявшись на две ступеньки, спросила я.

– Там сама поймешь. Удачи, Роуз.