Бал-маскарад

– Но ведь можно жить и без всего этого, - возразил Иван. – Живут же люди и здесь в сельской глуши. И счастливы, хотя не ходят каждый вечер в театр, и не отплясывают мазурку на очередном балу.

– Но ты пойми, Ваня, я же выросла в Петербурге, как мне обойтись без столичных утех. Ты тоже полюбишь жить в большом городе, вот увидишь. Это дает столько преимуществ. Конечно, жизнь в деревне тоже хороша, по-своему. Чудные пейзажи, такой домашний милый деревенский быт, простота в общении с соседними помещиками, напрочь лишенная вычурного придворного этикета. В этом тоже есть своя прелес… - Валерия осеклась на полуслове.

Хмель не стал больше слушать болтовню жены. Он вскочил с постели, быстро оделся и вышел из комнаты, не сказав ни слова. Глядя, как за ним захлопнулась дверь, Валерия заплакала, от бессилия упав на подушки. Очарование недавней бурной постельной сцены было разрушено. Близость была только передышкой в затянувшейся ссоре, возникшей между супругами.

– Что я наделала, глупая? – всхлипывала Валерия. – Зачем я принялась расхваливать жизнь в столице? Я сама все испортила.

Валерия грустным взглядом обвела небольшую комнату, которая еще миг назад казалась ей такой уютной. В глаза бросилось скромное убранство спальни, состоявшее из большой кровати, двух кресел и комода. Над комодом висело овальное зеркало. Простенькие ситцевые обои, которые так ее умиляли с утра, когда она только переступила порог комнаты, сейчас показались ей пошлыми. Особенно пошлым выглядел амур на картине, украшавшей стену. Амур держал в руках лук со стрелой и виновато улыбался. Валерии вдруг показалось, что амур стыдливо отвернувшись, прячет свой взор от нее. Ему было неудобно, что он непроизвольно стал свидетелем недавней страстной любовной сцены и ссоры любовников.

…Весь остаток дня Иван провел в беседах с Борщевским и осматривании усадьбы. Он старался не попадаться на глаза супруге, дабы при встрече они опять не начали выяснять отношения друг с другом. Он только издали наблюдал за ней. Валерия все время была с Флорой, они о чем-то шушукались. Он не оставил без внимания тот факт, что вид у жены был несчастный и глаза покраснели. Видно было, что Валерия плакала. Иван испытывал угрызения совести от того, что он заставлял жену страдать.

Вечером Хмель допоздна засиделся в гостиной, у камина, с книгой в руках. И хотя ему давно надоело читать, первая попавшаяся в библиотеке Борщевских книга была неинтересной, Иван все не решался подняться на второй этаж дома, где располагались комнаты для гостей.

Хмель не переставая думал об одном и том же. Его мучил вопрос: «Почему они начали с Валерией ссориться? И как теперь им вместе жить, когда четко обозначились их вкусы, привычки и различия?» В начале их союза жизнь обоим казалась безоблачной. Они тогда не сильно задумывались, что изначально, от рождения, принадлежат к разным кругам. Валерия была горожанкой, аристократкой по происхождению, привыкшей повелевать слугами и обстоятельствами. Иван Хмель был простым деревенским парубком, на которого обратила внимание капризная панночка Валерия.

Он знал, он чувствовал, что рано или поздно между ними неизбежно возникнет непонимание из-за принадлежности к разным социальным кругам. Но Хмель не думал, что разногласия возникнут так скоро. Он думал, что любовь поможет им понять друг друга.

Камнем преткновения стала поездка в Петербург. Иван сознательно отказывался от поездки в столицу, понимая, что жизнь в столице может разрушить их союз. Он отказывался понимать Валерию, а она – его. Упрямство, так присущее молодым, ставило под угрозу их брак. Семья была на грани разрыва. Валерия любила светскую жизнь, она ни за что бы не согласилась провести всю свою оставшуюся жизнь в деревенской глуши, вдали от города. Балы, маскарады, красивые туалеты, театры и салоны были ее смыслом жизни. А Иван, наоборот, тяготился светским этикетом. Душа его желала покоя и уединения в деревне, подальше от мирской суеты и шумной столицы.

Когда Иван под утро переступил порог спальни, Валерия уже спала. Чтобы не беспокоить жену, он сел в кресло, в котором и провел остаток ночи. Утром Иван вместе с Борщевским отправился на охоту. И снова они не виделись с Валерией целый день.

Валерия без дела слонялась по дому из угла в угол, то от бессилия заламывая руки, то поднося батистовый платочек к печальным глазам, чтобы вытереть непрошеную слезу. Она то и дело отвлекала Флору, занятую рукоделием, своими упреками в адрес мужа: - Подумать только, Флора, он избегает меня! Он не хочет со мной разговаривать. Ночью Иван допоздна задержался в библиотеке, а утром его и след простыл – он умчался на охоту. Сейчас он где-то там, по лесу, носится на взмыленной лошади как угорелый, преследуя вместе с собаками зверя, а до жены ему и дела нет.

– Таковы мужчины, - развела руками Флора. – Разве их можно понять.

– Не понимаю я мужских развлечений. Сейчас стоит холодная сырая погода, мне лично даже из дому не хочется выходить.

– Но ты женщина, капризная и избалованная к тому же, - улыбнулась Флора. – Ты привыкла к комфорту.

– Он разлюбил меня, - грустно сказала Валерия, - поэтому и избегает меня, изображая из себя очень занятого.

Флора отложила в сторону рукоделие и внимательно посмотрела на подругу:

– Я не думаю так! Иван любит тебя. Надо просто видеть, какими влюбленными глазами он на тебя смотрит. Ты для него – звезда, удивительная, манящая. Ты – смысл его жизни.

– Тогда скажи, Флора, почему мы все время ссоримся, словно между нами черная кошка пробежала. Еще вчера Иван был так нежен со мной, а сегодня ушел с утра, даже не попрощался.

– Не знаю. Вы всегда мне казались такой счастливой парой.

– Мне кажется, что если бы рядом была маменька, она что-нибудь обязательно посоветовала!

– Но этого Иван как раз и не хочет! Честно говоря, я на его стороне. Еще неизвестно как теща воспримет не знатного зятя.

– Но, Флора, ты же обещала мне, что поможешь Ивану, похлопочешь за моего мужа при дворе! – Валерия с мольбой посмотрела на подругу.

– Ну конечно, я помогу. Вот увидишь, скоро я увижусь с Александром, и первым делом я обязательно похлопочу за Ивана.

– Так, значит, вы скоро должны увидеться? – таинственным голосом сказала Валерия.

– Да. И от этой встречи зависит вся моя дальнейшая судьба, - Флора низко склонила голову над шитьем. Ее щеки покрыл стыдливый румянец.

– Флора, неужели Александр сделал тебе предложение? И скоро вы должны обвенчаться?

– Да.

– Я так рада за тебя, - Валерия подбежала к подруге и обняла ее за плечи. – Здорово, моя подруга – царская невеста. Подумать только, Нарышкина с ума сойдет, когда узнает. Она столько козней тебе строила, хотела даже погубить тебя вовсе! Уж и не знаю, как она переживет свое поражение. Мария считала Александра чуть ли не своей собственностью, безумно ревнуя к каждой, на кого он обращал свой взор. Боюсь, как бы она чего не удумала, чтобы навсегда разлучить вас с Александром.

– Ты думаешь, Мария может помешать? – испугалась Флора. В последнее время по ночам ее мучили какие-то кошмары. Во сне являлась некая, всемогущая, соперница и разлучала ее с Александром. Хуже всего, что Флора никак не могла рассмотреть лица этой женщины. Флора неловко повела плечами, стараясь сбросить нахлынувшее неприятное воспоминание. Она улыбнулась и посмотрела на Валерию: - Знаешь, Валерия, ты беспокоишься по поводу встречи Ивана с тещей, а боюсь предстоящей встречи с будущей свекровью. Думаю, Мария Федоровна не одобрит наш брак с Александром. Я так боюсь ее укоризненного взгляда.

– Флора, но вы же любите друг друга! Ваше чувство уже проверено временем. Раз Александр не отказался от тебя, невзирая на все династические предрассудки, значит, он любит тебя.

– А я люблю его!

– Вот видишь. Значит, вам суждено быть вместе. И никто не посмеет вам помешать.

– Но Аракчеев… Этот министр имеет большущее влияние на государя. Александр прислушивается к его советам по всем вопросам. Мне показалось тогда, еще в Петербурге, что Аракчеев не одобряет выбор царя.