Бальмануг. Невеста

– Однако титул графини дает большие возможности, статус, положение...

– Ваша Светлость, у нас были другие договоренности! – чуть повысила она голос.

– Хелен, могу я узнать, почему ты настроена столь категорически против брака? – спросил вдруг герцог, внимательно глядя на нее.

И что ему ответить? Что она его родственничка Лернавая терпеть не может? Что зря он именно эту кандидатуру ей подсунул? Должен сам понимать, не слепой. И как объяснить местным мужикам свое нежелание вообще идти замуж за таких как они – немного отсталых? В плане женских прав сильно отсталых.

– Хочу посветить свою жизнь науке! – выдала она немного пафосно. – Это гораздо интереснее, чем замужество.

– Однако ранее ты рассматривала вариант, что выйдешь за Михида Тарнега, – продолжал допытывать герцог, припоминая ей когда высказанные в запале слова.

– Кхм, так это если меня совсем с замужествами достанут, – призналась она. – И с Михидом, кхм, то есть со студентом Тарнегом интересно, он тоже артефактор. Мы бы с ним вместе занимались наукой.

– Что ж, мастерскую тебе выделим, – решил Кагматт. Кивнул Агену. – Устрой для Хелен мастерскую в этом крыле, пусть Греахдайн поможет в обустройстве.

– Эйр Греахдайн? – ахнула Хелен.

Значит, она была права, и тот преподаватель с факультета артефакторики тесно связан с Управлением Безопасности.

– Да. Ты уже знакома с эйром Греахдайном? Это хорошо, отныне он будет твоим наставником вместо эйра Фердока, – ответил герцог, внимательно глядя на девушку. – Также он является наставником студента Тарнега, с которым тебе так интересно.

Хелен стиснула зубы, чтобы что-нибудь едкое не вырвалось. "Обложили со всех сторон!". Но решила наглеть в ответ.

– А мастера-дверги могут наносить мне визиты в мою мастерскую здесь? Чтобы мы могли продолжать свою работу? – спросила она.

"Интересно, пустят ли эйры двергов на порог герцогского дома?".

– У нас достаточно своих мастеров и ремесленников, которых ты можешь вызывать сколь угодно без согласований, – хмыкнул герцог. – Позже тебе представят соответствующих людей...

– Но почему я не могу работать дальше с гевайн? Мы уже хорошо сработались!

– Хелен, это неприлично, – сообщил опекун. – Девушка в принципе не должна общаться с гевайн. Я сожалею, что непростая ситуация после смерти матери заставила тебя снизойти до общения с нелюдьми, но теперь мы позаботимся о тебе.

"Значит, они всеми силами будут изолировать меня от Ларков и прочих?!" – поняла Бальмануг. Но не стала спорить, а максимально грустно вздохнула.

– Так жаль! – Она б еще и слезу пустила, но решила, что переигрывать не стоит. – То есть жаль, что я не должна общаться с гевайн. Хотя эйр Лернавай обещал, что я смогу видеться с семьей, то есть с Ларками. А эйр Лернавай должен держать свое слово, не так ли? Жаль мне потому, что, вероятно, камня авайнов мы больше не увидим. Ведь я даже не запомнила, что и как делал грындырын, прежде чем Зуб Дракона появился в моей руке.

– Разве нужны какие-то сложности, просто призови камень и всё! – выдал Палам.

– Просто?! По-вашему это просто, эйр... м-м, не знаю, как вас зовут? – Похлопала ресницами девушка. – Да вы знаете, как там всё сложно было! Ах, вы даже не знаете, вас же там не было! Ну так пусть эйр Лернавай или эйр Уеаткон вам расскажут! Тогда грындырын лично проводил... я даже не поняла что, но без его помощи я точно не достану этот камень.

Палам покосился на герцога, а тот внимательно глядел на Хелен.

Врет ли она сейчас? Нет, потому что без новых встреч с грындырыном даже пытаться не будет призвать камень. Принципиально. А если ей разрешат "неприличную" встречу с голином, значит, камень эйрам очень нужен, тогда и с другими гевайн она вытребует возможность видится. Или грындырын ей еще что подскажет при встрече.

Конечно, можно было догадаться, что эйры захотят авайновский чудо-камень в единоличное пользование. Но ей сейчас нельзя поддаваться на их давление. А то они уже совсем намереваются ее изолировать от гевайн. Но и открыто конфликтовать с властью, коей являлись безопасники, не стоит, лучше неумехой притвориться. Тем более, что Лернавай и Уеаткон действительно видели, что грын ее даже за руку держал, прежде чем камень появился.

– Что ж, о камне и гевайн поговорим в другой раз, сейчас стоит обсудить более важные вопросы, – заявил герцог. – Твою безопасность, Хелен, и помолвку.

Хотя у Хелен были сомнения, что ее безопасность для магов важнее камня, но пришлось вежливо кивнуть.

Дальше разговор потек спокойнее и размерено. Девушке просто перечисляли, что учиться ей позволено, и обучение будет всячески обеспечено, но что придется не покидать городское поместье герцога Кагматта до того, как вопрос с авайнами не решится. То есть неизвестно сколько времени.

Встревать со своими репликами Хелен больше не стала, например, что и грындырын имеет большую власть, и вертал знает, как надавить на авайнов. Пусть эйры сами разбираются, раз такие самостоятельные, а она на сегодня и так уже устала, а впереди у нее еще сложные дебаты запланированы – о гардеробе с герцогиней. На это тоже нужно сил оставить.

Проблемных тем больше вообще не касались. Даже о согласовании опекуном уже подписанного семейного соглашения, где упоминалось сотрудничество с Ари. В принципе, Хелен довольно ясно прояснила эйрам свои пожелания и хорошо, что сейчас у нее есть рычаги давления. И это не только камень авайнов, но даже сама помолвка. Хелен ведь может скандал на самом мероприятии закатить, за ней не заржавеет публично отказаться от союза, если знатные господа к тому времени не уступят ей насчет гевайн. Потому что в таком случае получится, что Лернавай не выполнил свои обещания по семейному соглашению, которое он подписал с Ларками. И если Лернавай даже в этом подведет, то какая тогда может быть «помолвка»?

Хотя вроде бы у девушек согласия на празднике не спрашивают, так Хелен может сама воспротивиться, тем более как минимум сто гостей, то есть свидетелей будет. Это же какой скандал можно сотворить при необходимости!

***

Вскоре Хелен отпустили. Слуга проводил девушку до ее покоев, где уже порхали служанки, готовя платье "к обеду". Хелен протяжно вздохнула про себя, начиная переодеваться. Сейчас бы на лекциях в академии сидела, учителей слушала, а вместо этого приходится заниматься светской бестолковой суетой.

Зато граф Уеаткон удивил. Заявившись, как и обещал, на обед он был предельно вежлив, галантен, то и дело отпускал изысканные комплименты как хозяйке дома, так и самой Хелен. Герцога на встрече не было, но Терез составил им компанию. К счастью, Вакрока не было, иначе Хелен не пережила бы такой обед.

"Неужели Артам умеет общаться без своих дурацких шуточек? Причем так долго и легко? Оказывается, он вполне воспитанный мужчина" – поражалась девушка, изредка бросая изучающие взгляды на графа. Участвовать в разговоре совершенно не хотелось, она обходилась лишь скупыми вежливыми ответами и то только тогда, когда к ней обращались напрямую. Хелен всё еще отходила и от утренней встречи с Вакроком, и от последующих бесед с его родителями.