Бар на окраине

— А это — все-таки ты! — произнес Вовка, забирая за ухо непослушную каштановую прядь.

Не сговариваясь, мы заключили друг друга в крепкие горячие объятия, и машина тронулась.

Мы ехали уже минут пять, и все еще никак не могли оторваться друг от друга, глядя в глаза и ощупывая плечи, волосы и скулы.

— Слава богу, все кончилось! — наконец, размыкая объятия, выдохнул бармен.

Я чуть отодвинулась и впервые с момента, как машина отъехала от бара, выглянула в окно.

А где это мы?..

Города нет, а лес по краям дороги стал гуще и непроходимее…

— Что это значит?.. Куда мы едем?.. — я потянулась к Сергею, за все это время ни разу не повернувшему головы, но не получила ответа.

Тем временем машина стремглав неслась вперед по сужающейся дороге.

Но неслась, похоже, не в город, а в какую-то другую сторону.

— Сергей… — я протянула руку и кончиками пальцев дотронулась до его плеча.

Странное ощущение… как будто…

И неясное смятение просочилось в успокоившееся было легкое облако души, с таким трудом оставшееся в хрупком теле.

«Ну что, как коллектив? Тебе по-прежнему все нравятся?..»

«Разве это не ужасное место?.. Ты, кстати, ничего подозрительного там не замечала?..»

Эти некогда вскользь заданные вопросы внезапно показались мне не такими уж невинными.

Покрываясь под Вовкиной обнимающей рукой легкой дрожью, я искоса посмотрела на прямую спину своего спасителя, уверенно ведшего машину, и вдруг ясная мысль пришла в медленно трезвеющую от пережитой ночи голову. В то утро, когда он возвращал меня домой с новогоднего вечера… почему он якобы боялся за меня?.. Разве я дала ему какой-то повод опасаться? Он просто вез меня с веселой корпоративной вечеринки, меня к нему вывели под белы ручки вежливые сотрудники бара… Чего же он боялся?..

Я замерла, пораженная открытием.

Он ничего не боялся.

Просто он знал все с самого начала.

Холодный пот прошиб меня под тонким халатом.

— Сергей… — произнесла я вмиг охрипшим, каким-то замогильным голосом. — Обернись. Посмотри на меня!

Ни один мускул не дрогнул на его неподвижной спине.

А машина все неслась и неслась вперед. Дорога превратилась в узкую тропинку, по краям которой выросли высокие сугробы, а деревья уже почти смыкали свои верхушки над ее крышей.

Скоро лес сомнет нас. Огромные деревья сдавят, как клещами, и…

— Обернись! — потребовала я, вскакивая с места, и протянула руки к голове Сергея, чтобы ухватить ее и развернуть к себе.

Содрогаясь от мысли, что я могу увидеть вместо знакомого лица.

Руки ухватили пустоту. Они прошли сквозь силуэт головы и ударились ладонь о ладонь.

Машину вела тень.

Я дико закричала. Под низким потолком заметался мой голос — и забился в наглухо закрытые окна. Вовка, похоже, испугавшись не на шутку, тоже вскочил с места.

Деревья, туго сплетаясь ветвями над головой, уже образовали темный купол. Еще совсем немного — и лучи солнца совсем перестанут проникать в окна. Я стала колотить по тени, не имеющей ни тела, ни лица, но руки рубили лишь черный сгусток воздуха. Вовка начал рвать ручки, но те словно намертво приросли к дверям и не поворачивались ни вправо, ни влево.

Вдруг впереди в почти уже сгустившейся темноте из ниоткуда выросла огромная белая гора. До нее оставалось метров пятьдесят, и машина летела прямо на нее.

Я вцепилась в Вовку и закрыла глаза.

И в этот момент раздался громкий крик петуха.

ГЛАВА 64

Почувствовав легкий толчок в бок, я открыла глаза.

И увидела, что нет ни машины, ни черного купола деревьев, ни белой горы. А есть покосившийся указатель с названием нашего города и широкая дорога возле того самого места, где совсем недавно стоял теремок бара.

И бара тоже нет. А вместо него зияет глубокая дыра, похожая на огромную воронку.

Впрочем, скоро не станет и ее — с неба посыпались огромные снежные хлопья, и дыра стала уменьшаться на глазах.

Я, в халате и джинсах, стояла босиком в этом снегу, а рядом со мной, в черном костюме с оторванным рукавом, стоял Вовка.

Снег все шел, покрывая землю неоглядным белым полотном. И в считанные секунды все вокруг стало белым-бело.

Вдруг я поняла, что мы с Вовкой смотрим в одну сторону и видим одну и ту же картину. И не понимаем, почему мы видим ее только сейчас, и отчего не видели раньше?..

Недалеко от кромки леса, метрах в пятнадцати от наших обнявшихся фигур стоял сверкающий белый «Форд».

Вовка оказался неплохим водителем, и уже через полчаса мы сидели в моей гостиной на Ярославской улице — ноги мои были опущены в таз с горячей хвойной водой, а сама я была с ног до головы укутана в длинный халат, забытый как-то у меня Мстиславом Ярополковичем.

Завернутый по моему настоянию в теплое одеяло Вовка сидел напротив в бабушкином кресле.

Оба мы пили крепкий обжигающий чай с медом и лимоном.

— О том, что должно случиться, я узнал не сразу, — начал Вовка, посасывая кусочек лимона, — далеко не сразу. А когда узнал… Вернее, так: что-то узнал, о чем-то догадался, кое-что разведал сам…

«Совсем как я…» — пронеслась мысль, и я кивнула.

— Когда узнал, что нужно искать второго человека, начал лихорадочно думать, анализировать, сопоставлять… Вычислить тебя, казалось бы, можно было достаточно легко — чистые глаза без черноты внутри, романтический взгляд, открытая улыбка… Но я сомневался. А вдруг это приманка, ловкий обман? Все слишком очевидно. Поэтому никак не мог довериться своему предчувствию окончательно. Сомневался почти до самой последней минуты. Пока не увидел Танины сверкнувшие яростью глаза и вырванный пояс.

А это… — Вовка вдруг вынул откуда-то мою сумку с порванным поясом, — я успел спрятать — она упала прямо мне под ноги.

— Пытаясь узнать, что им нужно от нас — от меня и, предположительно, от тебя, я даже ходил в библиотеку, но в нужной книге были вырваны самые важные страницы… — сказал Вовка, кладя сумку на диван рядом со мной.

— Я тоже там была… — пролепетала я.

— Однажды, — продолжал Вовка, — Иван Ильич попросил меня починить клавиатуру компьютера. Разбирая клавиатуру, я случайно уронил на пол какую-то мелкую деталь — шуруп, кажется. И, поднимая его, заметил под столом странной формы ключ. Недолго думая, я его вытащил и унес с собой. А в то утро, когда по глупости оставил на виду куртку, мне как раз удалось остаться в баре незамеченным… — он усмехнулся, — не замеченным никем, кроме тебя. Именно в то утро я и осмотрел комнату и понял, что она ничем нам не поможет. Скорее, наоборот… Потом таким же образом, якобы загружая новую бухгалтерскую программу, я незаметно вернул ключ на место.