Барон Дубов 7

Чёрт, даже боюсь представить, сколько доверчивых людей он мог бы обмануть после турнира. После трёпки, если выживет, десять раз подумает, стоит ли обманывать людей.

Эх, если бы со всеми мошенниками обходились так же… Отдавали на денёк в руки тех, кого они обманули. А то садят в тюрьму, где кормят и поят. Они там и в ус не дуют.

— Коль, что теперь будем делать? — забежала вперёд меня княжна.

— Найдём местечко поукромнее на тот случай, если этим дольщикам захочется и наши очки отнять и поделить.

Постепенно звуки заслуженного избиения Парнасова стихли. Мы миновали несколько коридоров и небольших комнат, поднялись по старой лестнице с трухлявыми ступеньками и оказались на вершине одной из башен. Это была небольшая круглая комната с круглыми окнами на все четыре стороны света. Здесь чудом уцелела мебель: пара стульев, подобие жёсткого дивана, по форме напоминающего нарост на дереве, и стол. Ножки последнего тут же подломились, стоило только опереться на него.

Хотелось немного отдохнуть. Раны, полученные в бою, зудели и болели. Хорошо, что серьёзных ранений не было. Заживёт.

Я перенёс из кольца флягу с водой, походную горелку и немного молотого кофе. Поставил горелку прямо на пол и сел рядом, скрестив ноги. Ждал, когда кофе закипит. Княжна посмотрела на меня несколько обескураженно, Лакросса пожала плечами и опустилась на диван, Лиза подошла к одному из окон и прислонилась к стене возле него. Альфачик использовал сломанный стол как лежанку.

Вид из окон, кстати, открывался неплохой. Успел посмотреть украдкой, когда мы вошли в башню. Внизу лежал Дворец Туманов, устремившийся ввысь, а над ним закрывал небо плотный купол из сросшихся ветвей. Вечерний свет еле-еле проникал сюда, поэтому под куполом царил полумрак. Плюс сквозь листья сочился туман. Похоже, Облачное Древо зацепило очередное облако.

Меня кое-что беспокоило. И что именно я не мог сказать, как ни пытался. Просто на сердце было тревожно. Я думал, что получив Кубок и закончив турнир, избавлюсь от этого чувства, которое преследовало меня с самой ночи. Чувство, что кошмар, который я видел, вот-вот станет явью.

Пока кофе закипало, я закрыл глаза и сосредоточился на своих ощущениях. Блокирующее Инсекты поле работало только в тронном зале, поэтому сейчас никаких проблем не возникло. Мой дар был при мне, как и остальные способности. Я снова мог управлять маной. Прогнал её по каналам. Так раны исцелятся чуть быстрее. Затем стал медитировать.

Вокруг курсировало большое количество маны. Почти как в Духовном пространстве. Древо было живым. Хм… А я ведь совсем забыл, что могу общаться с деревьями. Как бы это странно ни звучало.

Я попробовал прикоснуться к разуму Древа, и чуть не лишился самого себя — таким он был огромным и старым. Настолько всеобъемлющего существа никогда прежде не ощущал. В один миг я оказался крохотным муравьём, который замер на огромном пальце человека. Жуткое чувство, если подумать. Но что было куда более жутким, так это то, что Древо напугано.

Оно боялось.

Вот откуда эта тревога. Древо пыталось что-то сказать мне, единственному, кто может его понять. Только попытка поговорить с ним может меня убить. А что если заручиться поддержкой одного духовного практика? Точнее, практикантки…

«Маша? Привет! Где ты сейчас?»

Дриада отозвалась не сразу.

«О, неужели на своём турнире ты соскучился по моей мшистой заднице? Лестно, очень лестно…»

«Маша!» — мысленно оборвал я её тираду.

«Ладно, ладно, — шутливо отозвалась она. — Заскочила в твоё поместье, проверила, как поживает новая Мать Леса, а сейчас направляюсь домой, на север».

Хм, с другой стороны, может, в мире что-то случилось, и Древо пытается сообщить мне об этом?

«Есть что-нибудь, что я должен знать?» — тут же спросил девушку.

«Понятия не имею, Коль. — Я почти ощутил, как дриада где-то за много вёрст отсюда пожала плечами. — Без тебя я не решаюсь соваться в людские поселения. Не хочется, знаешь ли, каждому встречному объяснять, почему у меня на заднице растёт мох…»

Долго она ещё будет мне эту шутку припоминать, но сейчас не время.

«Маша…»

«Не удержалась… Но новостей я правда не знаю. Что-то случилось?»

«Пока не знаю, — мысленно отвечал я. — Хочу поговорить с Облачным Древом, но боюсь, что оно может меня поглотить».

«Ого! Ты и такое можешь?! Мне стоит бояться появления конкуренток ещё и среди деревьев?» — ехидно спросила дриада.

Ответить я не успел, только возмутился, как она, уловив это, продолжила:

«Всё! Точно последняя шутка! Да, конечно, можешь на меня рассчитывать. Я вся твоя! В смысле, помогу…»

Я сказал ей, чтобы была наготове, и открыл глаза. Вздохнул и покачал головой.

— Всё в порядке? — спросила княжна, присев рядом, чтобы помешивать кофе в турке.

Её взгляд был обеспокоенным. Видимо, у меня всё на лице написано.

— Пока не знаю, — мотнул я головой. — Мне нужно время, чтобы выяснить. Все вопросы потом.

Глаза снова сомкнулись, и меня окружила красная тьма. Ненадолго. Я отсёк от себя звуки внешнего мира, пение птиц, скрип дерева, все запахи и чувства, сосредоточившись на ощущении огромного разума Древа. Я чувствовал его повсюду, так что прикоснуться к нему не составило никакого труда. А вот потом…

Меня мгновенно засосало, словно в огромное болото или зыбучие пески. Древо не могло говорить человеческим языком, поэтому тут же затопило меня образами. Я видел дым, копоть, обломки стен. Кто-то пронзительно кричал, лязгал металл, дрожала земля. Одного мгновения этой круговерти мне хватило с головой. Попытался вынырнуть, но не смог. Древо не отпускало.

Потом была кровь. Море крови. Целый океан. Меня закружило в ней и стало бросать, будто щепку в шторм. И я ничего не мог сделать. Выбрал направление, где мне показался верх, и попытался всплыть.

Не знаю, сколько я барахтался. Всё это время образы продолжали приходить, и моё сознание буквально утопало в них. Я уже понял, что встревожило это огромное живое существо.

В какой-то момент перед глазами мелькнула зелёная лиана. Я ухватился за неё. Не руками. Их не было. Разумом. Зафиксировал в голове образ растения и не отпускал. Почувствовал, как меня тянут в обратную сторону. Всё это время я рвался не туда. Затем услышал волчий вой и увидел огромную жёлтую луну, а на её фоне — косматого зверя с такими же глазами. В одно мгновение они заменили собой весь мир.