Барон Робинзон

— Даже меня! Особенно меня!
– согласился Лошадкин.
– Но по делу! Не потому, что вы натерли ногу, любимый каданах захромал, или случилось еще что-то дурное, а потому что вы увидели промашку. Армия и флот, немного иное, там должно быть единоначалие, но и там должна быть возможность критики, возможности рассказать, что командир плох и губит своих подчиненных, например! Чтобы глупость одного не становилась причиной гибели многих!

На него смотрели ошарашенно, похоже, все же рано было еще для таких речей.

— Но разве вы спорите о деле?
– повысил голос Лошадкин.
– Вы едва не деретесь за то, куда первой отправится армия весной! Вы спорите о добыче и подавлении соседей! Если бы еще и вырезании всех, кто обидел вас, заговорили, мне впору было бы встать и улететь прочь!

— Повелитель!
– вскричал Сардар.

— Не покидайте нас!

— Мы сказали глупость!

Еще несколько подобных возгласов в восточном стиле, и они затихли, кричавшим хватило совести смутиться и спрятаться в толпе. Лошадкин выдержал паузу, обводя взглядом вождей, затем продолжил.

— Я понимаю вас и не виню, вы узрели новую мощь, и кто бы удержался от подобных мечтаний? Но ваши слова все равно печалят меня, ведь вы говорите о грабеже соседей, после которого они уже вряд ли захотят дружить и будут мечтать отомстить.

— Повелитель!
– вперед пробился один из вождей хрокагов.
– Нам не нужна их дружба, мы никогда не дружили! Пусть боятся нас и трепещут!

Его поддержали несколько одобрительных голосов. Лошадкин заметил, что живые Батурса незаметно записывают всех и не взялся бы сказать, хорошо это или плохо. Бюрократия, секретные службы, недоверие к ближнему кругу, что там еще входило в атрибуты власти и развития государства?

— Страх — это мощное оружие, - согласился Лошадкин, - под стать нашей новой армии и флоту, не так ли?

— Истинно так!

— Мы могучи!

— Возвести горы, и мы станем неуязвимы!

Сардар обернулся, чтобы рявкнуть нечто матерное, но сдержался, лишь зарычал.

— Неуязвимы только птицы в небе!
– проклекотал Хохотунчик.
– Нужно построить летающий остров!

— Да! С него мы будем править всеми!

— Мирно, как того хотят небеса!

Но все же править, подумал весело Лошадкин, не ожидавший такого поворота беседы. В земных мифологиях такое тоже встречалось, летающие острова, да и в фантастике нередко использовалось.

— Разве вы уже переделали все дела на земле, чтобы покинуть ее?
– спросил он.
– Страх, но скажите, долго ли продлится этот страх? Что будет потом, когда придут ваши дети и внуки?

Михаил специально не стал говорить "наши", так как вполне можно было дождаться очередного отклонения и криков о его собственных детях. Стихшая было волна поднималась снова, женам не угрожали физически, но вот социальное давление явно росло.

— Живые растут и умирают, деревья засыхают, трава вянет, времена года сменяют друг друга и даже камни рассыпаются со временем от старости. Мощь армии со временем иссякнет, вы или ваши внуки расслабитесь и обленитесь, будете почивать на прошлых заслугах. А вот страх останется и тогда соседи поднимутся и сметут вас, прольется столько крови, что мы все будем в гробах вертеться! Да, кто-то из вас тут же подумал, что мало внушить страх и надо завоевать соседей силой оружия, и мы можем так поступить, но что дальше? Я не дам сделать их рабами и унижать, а включать на равных правах тех, кого завоевали? Опять прольется кровь, много, много крови!

Вожди молчали, хмурились, что-то прикидывали в стремительно разогревающихся от размышлений головах.

— Но есть и другой способ - мирный. Соседи решили на нас напасть? Мы покажем им нашу мощь, как Меклану. Одной рукой разобьем нос, чтобы задумались, а другую протянем, предлагая дружбу. Но если мы нападем первыми, устроим резню, внушим страх, то ни о какой дружбе не будет и речи! Вот что печалит меня в ваших речах, что вы думаете о нынешнем дне, но не смотрите в будущее, как там отдадутся ваши деяния! Вижу в ваших глазах возмущение, так что, мол, ничего не делать? Нет!

Лошадкин поднялся, возвысил голос.

— Нельзя впадать в страх недеяния из-за этого! Но и творить откровенное зло тоже нельзя, ведь за него будут расплачиваться ваши потомки! Я понимаю вас, мощь требует выхода, а легкая добыча прямо манит взять еще, ведь теперь можно!

Все это странно иронично перекликалось с предыдущими дискуссиями живых экспедиции о том, что нет каких-то единых законов для всей Галактики, и право силы на их стороне. Что никто не возмутится таким вмешательством в жизнь местных просто потому, что земляне могут. Вожди не знали о тех разговорах, но рассуждали схожим образом, сила на их стороне и, стало быть, они могут вторгнуться к соседям и нагнуть их.

Более того, именно так обычно и, бывало, в истории, драки и войны, войны и драки без конца.

— Но легкая добыча развращает, привыкнув добывать пропитание за счет других, кем вы станете в итоге? Завоевателями, несущими кровь и страх, устраивающими резню, чтобы укрепить свою власть. Этого вы хотите?

Угрюмое, мрачное молчание, все понимали, что только ответь положительно и "посланцы небес" отвернутся от желающих устроить резню.

— Тогда продолжим обсуждение планов на весну, - удовлетворенно кивнул Лошадкин.

Глава 34

Сталида задумалась, серый лоб и брови задвигались, словно камень пошел трещинами.

— А еще у нас пляшут!
– просияла она и показала, как.

Каменный колобок прыжками катится в атаку, такое впечатление осталось у Лошадкина, но он промолчал. Зато Ок’Цэ вдруг взмыла в воздух и закружилась над ней, тоже танцуя, только в воздухе. Это даже смутно напомнило Лошадкину что-то... что-то из прошлой жизни и телевидения, но он так и не вспомнил конкретики. Увиала начала насвистывать, Пранта застучала по шварху, помеси бубна с барабаном, традиционному инструменту мордахов, а Арханна закружилась рядом со Сталидой, склоняя голову.

— Этот танец зародился из борьбы двух самцов за самку, - пояснила она, - и женщинам, вообще-то, не полагается его танцевать.

— Прочь старые традиции!
– закричала весело Пранта, выстукивая по шварху.
– Даешь новые!

И правда, подумал Лошадкин, если Сталида напоминала колобка в атаке, то танец Арханны тоже напоминал атаку, только кабана. Женщины, надо полагать, не танцевали его, так как им не хватало клыков, но они могли сталкиваться пятачками!

— Интересно, - вежливо заметил Лошадкин, размышляя о своем.

Не так-то просто оказалось устроить информационное воздействие в обществе, не развившемся до высот интернета. Да, барды и песни, слухи, пересуды, но и что? Песни еще требовалось сочинить, да слова верно расставить, чтобы добиться цели, но этого было мало. Требовалось еще, иные формы культурного воздействия и досуга, а откуда их взять, если тут большая часть живых была неграмотна?

— Станцуй с нами!
– предложила Арханна.

— Хорошо, - не стал отказываться Михаил.

Они станцевали, потом он еще покружился с Ок'Цэ и даже поплавал с Увиалой, и понял, что танцы тут тоже не годятся. Но зато потанцевали вместе и потом опять вместе забрались в купальни, жены в последнее время то и дело норовили затащить Лошадкина туда. Даже Сталида почти преодолела водобоязнь и заходила по колено, сидела на специальной ступеньке.