Баронесса. Эхо забытой цивилизации

— Мне нужно отправиться к Калдерру и… к барону Марлоу. Кайрос грозится запретить нам торговлю с баронством, и я обязана защитить нашу дорогу, заключив внешние соглашения. Медлить нельзя.

— Ургов ублюдок! — выругалась Яра, притопнув ногой. — Едем! Возьмём с собой Сирила.

— Он не ублюдок, Яра. Если уж на то пошло, ублюдок — это я, — сказала я с усмешкой, всё меньше стыдясь своего происхождения. Но меня очень позабавило то, что Яра выбрала такое ругательство.

— Нет, урговыми ублюдками не рождаются, ими только становятся. Как этот твой Кайрос. Клянусь, если он хоть пальцем тронет тебя, я убью его. Я серьёзно, — в её глазах горела ярость.

— Не дури! — резко вскинула голову я. — Даже если мне придётся вернуться в поместье и лечь под него, это не конец света. Главное — не забеременеть. Если выдержу ещё год, развод у меня в кармане.

Яра покачала головой, реагируя на угрозу моей жизни в поместье куда острее, чем я.

Сирила взять с собой мы не смогли — он подвернул ногу. Причём снова, пропав из солеварни, на долгое время — видимо, он следил за проклятыми землями.

— Я очень разочарована, — сказала я холодно. — Вы не сможете работать в солеварне ближайшие три дня. С такой ногой — точно нет. Выздоравливайте.

Три дня простоя — серьёзные деньги, особенно с учётом того, что я повысила зарплаты всем «своим» людям много месяцев назад, и теперь они зарабатывали в зависимости от того, сколько соли произведут. Но, возможно, это заставит Сирила задуматься, что работа на Орден — не лучшая идея. По крайней мере, не важнее благополучия семьи.

Хотя, может, Орден платит ему бешеные деньги?

— Юрл, отправишься с нами, — решила я, понимая, что без мужского сопровождения не решусь отправиться в путь. И, конечно, мы возьмём с собой Зверя.

— Миледи! — внезапно ко мне подскочил Кири. — Возьмите меня, миледи, я сделаю всё, чтобы защитить вас! — в глазах самого молодого работника Синей Трясины, смотрящих на меня почти не моргая, горела волчья преданность и обида — мы выбрали его кузена, который был всего на два года старше.

— В следующий раз, Кири, — легко ответила я. На мой взгляд, они оба были слишком юны и эмоциональны для этой поездки, но выбора не было. Германн был слишком стар, а другим я доверяла недостаточно.

— Меня зовут Кириан. Но вы можете звать меня просто Кир, миледи, — горячо отозвался юноша.

Интересно. Похоже, мальчик повзрослел и теперь не хочет, чтобы его называли детским «Кири». Хотя это имя и подходило его безбородому лицу и горящим глазам, но не сочеталось с его крепким телосложением того, кто всю жизнь трудился на физической работе.

— Хорошо, Кириан. Вернёмся к этому разговору позже, — сейчас не время объяснять что они оба, на мой взгляд, не подходят. — Все вопросы по стройке решай с Олешаном. Юрл, выезжаем через полчаса.

Я старалась выглядеть спокойной, но внутри меня грызла тревога. Интуиция кричала, что вокруг меня сжимается петля, и что скоро случится что-то плохое. И я подозревала, что письмо моего мужа — лишь начало.

Поэтому я решила действовать на опережение. Если барон Марлоу и, самое главное, герцог Дрейгорн признают нашу дорогу критически важным торговым маршрутом, Кайрос не сможет её закрыть.

Но проблемы могли ждать меня с обоих сторон. Барон Марлоу и его семья были на свадьбе виконта Гримсби, видели моё унижение. Кто знает, что произошло с тех пор? В их поместье также проживали лорд Пэпин с дочерью, и они перестали относиться ко мне как к баронессе ещё тогда, когда я жила с семьёй мужа.

Ну ничего. Дорогу осилит идущий. Барон Марлоу, как и все, наверняка любит деньги.

Первым делом я направилась к герцогу, уже догадываясь, что аудиенцию мне не получить. В течении последнего месяца я пыталась действовать как деловой партнёр — мне нужны были ресурсы, которые можно добыть на его землях, но которые он ещё не разрабатывал.

Он не отказал мне, но постоянно откладывал встречу. Я возвращалась ещё дважды, даже общалась с его ближайшим помощником Илваром. Тот лишь разводил руками и смотрел на меня с жалостью. А герцог так и не ответил даже на письменные прошения.

А я... делала вид, что мне всё равно, хотя внутри истово горели обида и разочарование.

Как же легко было герцогу — игнорировать меня, потом, не узнав, домогаться, а после, поняв кем я являюсь, снова притвориться, что я не существую. Не такого я ожидала после того, как он увидел Синюю Трясину. Думала, что он наконец-то воспримет меня серьёзно, возможно, как делового партнёра.

— Миледи д’Арлейн, добро пожаловать, — поприветствовала меня ключница в доме герцога, её сочувственный взгляд говорил мне о многом. Она уже видела, как я прихожу и ухожу, так и не получив аудиенции с Его Светлостью.

— Здравствуйте, — ответила я сдержанно. — Я бы хотела встретиться с Илваром.

— Конечно, я его предупрежу. Его Светлость был здесь буквально час назад.

Я тихо выругалась про себя. Теоден Дрейгорн, что, чувствует моё приближение и специально избегает?

Илвар принял меня, как и всегда, обещая передать моё прошение герцогу.

— Вы в порядке? — внезапно спросил он, заметив, как я нервно поправила плащ.

— Да. Пожалуйста, передайте Его Светлости это прошение, — я передала ему пергамент, чувствуя лёгкий стыд за свой корявый почерк и потенциальные ошибки. — Меня устроит и письменное соглашение, мне не обязательно нужна аудиенция. Это… крайне срочно. От этого зависит благополучие дороги между Арлайном и Калдеррой.

Я не верила, что Теоден Дрейгорн согласится встретиться со мной — его последние слова о том, что он не хочет меня больше видеть, похоже, были правдой. Но он не позволит поставить под угрозу торговый путь через болота.

Ставки были слишком высоки.

Вернувшись в Синюю Трясину на следующий день, я надеялась немного отдохнуть перед поездкой к барону Марлоу. Поездка будет длиться два дня, и я должна была спланировать маршрут так, чтобы не нарушить мою привязку. Учитывая, как Марлоу дорожат условностями, нужно выглядеть настолько аристократично, насколько это вообще возможно.

Кроме того, я решила подготовить новое, более аккуратное прошение, где подробно опишу все преимущества сотрудничества со мной.

— Тали! К тебе посыльный, — постучала Яра, — Ужин почти готов, мы будем ждать тебя в первом доме.

Услышав слово «посыльный», я вздрогнула, подумав, что это ещё одно письмо от моего мужа. Но я ошиблась.

На попоне лошади посыльного был герб герцогства Дрейгмор.

— Здравствуйте, — поприветствовала я его.

— Приветствую, во славу Первородной, миледи д'Арлейн. Меня зовут Морт, я доверенный посыльный Его Светлости герцога Дрейгорна. Его Светлость просил передать вам, что готов принять вас завтра или послезавтра в час дня, в зависимости от вашей занятости. Он попросил меня не возвращаться без ответа.