Баронесса. Эхо забытой цивилизации

— Знаете, такими темпами я ничего не смогу произвести, — пожаловалась я герцогу на очередной встрече. — Это всего лишь первый этап производства, и если я буду каждый раз ждать вашего разрешения, я никогда не добьюсь своей цели.

Лучше бы я просто выкупила эту землю, тогда я смогла бы распоряжаться ею, как захочу.

Но на это Его Светлость был не согласен.

— Таковы мои условия, миледи, — холодно отозвался Теоден Дрейгорн. Сегодня он выделил мне целых десять минут своего драгоценного времени. — Такие вопросы редко решаются быстро. Вам придётся привыкнуть к тому, что как только ваши амбиции выходят за пределы ваших крохотных владений, все будет двигаться гораздо медленнее.

Он что же, решил учить меня?

— Хотите сказать, что ждёте поставщиков и торговцев по полторы-две недели? — я бросила острый взгляд на герцога.

Он, казалось, пристально изучал меня.

— Нет.

Понятно, значит, ко мне можно так относиться, а к нему — нет.

— Я не против ждать положенное время. Но я против постоянных переносов. Я могла бы запланировать что-то другое на это время. После того как вы уходите, мы с Илваром решаем множество вопросов, и весьма продуктивно. Я думаю, вы могли бы доверить ему…

— Нет, — резко отрезал герцог ледяным тоном. — Исключено. Вы будете решать все важные вопросы только со мной.

Прищурившись, я молчала, хотя внутри всё кипело.

Спокойно, Талира, спокойно.

Как только мы подпишем соглашение на регулярные поставки песка, дальнейшие встречи не понадобятся. Производство будет происходить в Синей Трясине, где я уже готовила будущих работников и компоненты, такие как соду, которую получим из морских водорослей. Мы договорились с рыбаками из Калдерры, покупать их за смешные деньги — они не понимали, зачем нам водоросли, но сделали, как было сказано.

— Мне пора, — герцог встал, не дождавшись подписания всех соглашений.

— Подождите! Мы же почти закончили! — не сдержалась я, внутри все бурлило. Он что, издевается? — Если бы я знала, что с вами так сложно, я заставила бы вас подписать все бумаги, пока вы не могли говорить!

Герцог и так почти не участвовал в составлении договорённостей, оставляя всё на Илвара. Просто сидел, молча, задумчиво, бросая на меня долгие взгляды, словно пытаясь решить что-то для себя. В такие моменты я чувствовала, как покрываюсь потом от волнения, а затем злилась на себя за потерю уверенности.

Сирил, сидящий рядом, наблюдал за мной с сочувствием . Он уже понял, что никакие просьбы не убедят герцога, если тот что-то решил.

— Мы вернёмся к этому вопросу через четыре дня, в три часа по полудню. Всего доброго, миледи, — попрощался этот… герцог.

— Он всегда так делает? — спросила я Илвара, когда герцог покинул комнату.

— Да, — с сочувствием произнёс помощник герцога. — Он не доверяет новым поставщикам и ремесленникам. К тому же его сильно беспокоит, почему вам нужно такое большое количество песка именно из этого региона. А вы не объясняете.

Конечно, не объясняю. И не собираюсь — я не хочу, чтобы у меня украли идею. Это производство будет самым новаторским, и я буду защищать секрет прозрачного стекла, передавая его лишь избранным мастерам.

Теперь я хотя бы понимала, почему герцог так себя ведет.

Он не доверял мне, даже после того, как я спасла ему жизнь.

Как ни странно, обиды я не почувствовала, а вместо этого почувствовала… небольшую гордость?

Неужели Теоден Дрейгорн видит во мне конкурентку?

Признание такого человека, как герцог, было бы очень приятно.

— Как вы понимаете, я не могу делиться секретами своего производства, — лукаво улыбнулась я Илвару, поднимаясь, в хорошем настроении. — Увидимся через четыре дня, Илвар. Да хранит вас Первородная.

Однако через четыре дня мы не встретились — герцог вновь перенёс встречу, буквально за день до неё. Мне хотелось взвыть от бессилия.

Я уже почти закончила строительство двух печей: одной — для подготовки стекломассы, другой, с более высокой температурой, — для создания чистого, прозрачного стекла. Печи были настолько массивными и тяжелыми, что мастерские пришлось ставить не только на сваи, но и на кирпичи, врытые глубоко в землю в надежде достичь твердых слоев. Эта мастерская находилась рядом с солеварней, и я планировала превратить этот уголок в производственный район, который нужно было охранять, чтобы никто не украл наши секреты. Дорога для вывоза соли уже существовала, и продлить её до новой мастерской не составляло труда.

У меня были все необходимые компоненты, кроме… песка. Если мы будем задерживаться и дальше, мне придётся начать первые опыты с речным песком, хоть он и не подходил для этих целей. Впрочем, я знала, что первые… очень много попыток, скорее всего, окажутся неудачными, как было с кирпичами.

— Миледи Талира, — поняв, что встреча с герцогом снова откладывается, я углубилась в составление прошения к виконту Гримсби. Я сидела на веранде нашего дома, наслаждаясь тёплым весенним солнцем, где меня и нашёл Олешан, который постепенно становился старостой Синей Трясины — ведь почти все жители Тиховодья уже переселились или работали здесь. — У нас для вас новости. Пройдёмте на площадь?

— Конечно, — кивнула я, следуя за ним.

Площадь была завершена более чем наполовину, но строительство приостановилось, пока я занималась организацией стекольной мастерской. С востока к площади уже подходила дорога, рядом была выделена большая стоянка для будущих повозок.

На мощеной площади собрались почти все жители и работники Синей Трясины — переселенцы из Тиховодья, Эльза, Германн и Марисоль, недавно прибывшая семья из Олдмонда, которая строила дом в «независимом» секторе, сын Германна с женой, и две большие семьи из Рейнлета. Работники солеварни выделялись — в своих синих льняных рубахах, которые носили, почему-то, только вне работы. На этих рубахах, по моему распоряжению, была даже вышита эмблема — домик на сваях над водой.

Сирил отсутствовал, скорее всего, был занят наблюдением за проклятыми землями. Видеть всех этих людей вместе, собравшихся здесь, было одновременно радостно и волнительно. Я вдруг осознала, какое количество людей теперь зависело от меня.

Каранис, глава одной из рейнлетских семей, вышел вперёд, держа в руках небольшую резную шкатулку. Они прибыли в Синюю Трясину больше месяца назад и сразу попросили разрешение добывать торф, обещая платить аренду за участок земли.

Ранее торфом занимались Эльза и Сирил, а я сама никогда не видела смысла вкладываться в это дело — слишком маленький доход. После того как Эльза получила повышение и стала «главной» в солеварне, она тоже не проявляла желания заниматься торфом самостоятельно. Поэтому, взвесив все за и против, я решила дать семье Караниса разрешение.

— Миледи д'Арлейн, — начал Каранис, — под защитой Первородной Велирии и вашим мудрым управлением земли Синей Трясины приносят процветание и удачу всем, кто здесь живёт. Позвольте вручить вам символ верности и преданности этим землям. Пусть свет богини продолжает оберегать вас и всех, кто здесь трудится.

Я была не в силах сразу осознать происходящее. Краем глаза заметила, как Яра, поняв, что происходит, начала радостно прыгать. Тем временем Каранис открыл шкатулку, в которой лежала… длинная плотная красная лента, явно приобретённая в храме Первородной.