Башня Рассвета

— Я бы предположила, что в Террасен, теперь, когда у Аэлины есть армия. О, и еще кое-что.

Хасар улыбнулась ему. Ожидая вопроса — просьбы.

— Армия?

Хасар пожала плечами, направляясь прочь из комнаты:

— Оказывается, Аэлина призвала к выполнению долгов. Молчаливых убийц Красной пустыни.

Глаза Шаола сверкали.

— И Вендалин.

Его руки начали дрожать.

— Сколько кораблей? — выдохнул он.

— Все, — сказала Хасар, положив руку на дверь. — Весь флот Вендалина пришёл, под командованием самого наследного принца Галана.

Аэлина… Кровь Шаола вскипела, и он посмотрел на Ирэн. Глаза у неё были расшИрэны, яркие.

Сверкающие надеждой — горящей, драгоценной надеждой.

— Оказывается, — размышляла Хасар, — есть немало людей, которые ценят её. И кто верит в то, что она предлагает.

— Что? — прошептала Ирэн.

Хасар пожала плечами:

— Я предполагаю, то, что она предлагала мне, когда написала мне сообщение несколько недель назад, прося о помощи. От одной принцессы другой.

Шаол выдохнул:

— Что Аэлина пообещала тебе?

Хасар улыбнулась:

— Лучший мир.

Глава 60

Шаол рядом с Ирэн ощетинился, пока они спешили по узким улочкам Антики, забитой людьми, которые шли домой в преддверии ночи. Не с яростью, поняла она, но напряженно.

Аэлина собирала армию, и если они не присоединяться к ним, не приведут силы из каганата… Ирэн увидела надежду в его глазах. Решительность.

Шанс на победу в этой войне. Но только если они смогут убедить королевскую семью.

Один последний нажим, объявил он ей, как они вошли в прекрасный интерьер Торре и поспешили вверх по ступенькам. Он не волновался о чести, если нужно, он должен будет ползать перед каганом на коленях. Он сделает последнюю попытку убедить его.

Но сначала — Хафиза. И книги, которые могут содержать намного более ценное оружие, чем мечи или стрелы — знания.

Он не хромал, пока они прорывались сквозь бесконечные интерьеры Торре. Даже когда от них зависело так много, Шаол все еще пробормотал ей на ухо:

— Неудивительно, что твои ноги так прекрасны, — Ирэн толкнула его, ее лицо залилось краской.

— Хам.

В это время большинство целителей уже направлялись вниз на ужин. Некоторые бросали взгляды на Шаола, когда проходили мимо него на лестнице, а те, что были помоложе, хихикали.

Он дарил им теплые, снисходительные улыбки, которые отправляли их подальше.

Ей. Он принадлежал ей, Ирэн хотела закричать на них. Этот прекрасный, смелый, самоотверженный человек принадлежал ей. И она шла домой с ним.

Это были мысли, которые немного расслабляли ее. Чувство, что теперь эта бесконечная прогулка по Торре может стать последней. Что она больше не сможет почувствовать запах лаванды и свежеиспеченного хлеба еще долгое время. Не услышать эти хихиканья.

Рука Шаола коснулась ее, будто говоря, что он понимает. Ирэн только сильно сжала его пальцы. Да, она оставит частичку себя здесь. Но что она возьмет с собой после ухода… Ирэн улыбалась, когда они в конце концов достигли вершины Торре.

Шаол пыхтел, оперевшись рукой о стену. Дверь кабинета Хафизы была настежь открыта, пропуская последние лучи заката.

— Кто бы не построил эту штуку, он был садистом.

Ирэн усмехнулась, постучала в дверь кабинета Хафизы и толкнула ее.

— Должно быть это Камала. И ходять слухи… — Ирэн остановилась, обнаружив, что кабинет высшей целительницы пуст.

Она обошла помещение по кругу, и шагнула в мастерскую — дверь была приоткрыта.

— Хафиза?

Ответа не было, но она все равно толкнула дверь.

Пусто. Книжный шкаф, к счастью, все еще закрыт.

Вероятно она на обходе или на ужине, если уж на то пошло. Ей подумалось, что они видели всех, кто спускался вниз после звонка колокола, и Хафизы среди них не было.

— Подожди здесь, — сказала Ирэн, и ограничившись этим, спустилась по ступенькам в следующее помещение, уровнем выше комнаты самой Ирэн.

— Эретия, — сказала она, ступая в маленькую комнатку.

В ответ целительница проворчала.

— Видела, как она только что проходила тут?

Сверху послышался кашель Шаола.

Ирэн фыркнула, но спросила:

— Ты знаешь где Хафиза?

— В мастерской, — женщина даже не потрудилась повернуться. — Она была там весь день.

— Ты… уверена?

— Да. Видела, как она вошла, закрыла дверь и не выходила.

— Только что дверь была открыта.

— Видать, проскользнула мимо меня.

Не сказав ни слова? Это не в духе Хафизы.

Ирэн почесала голову, осматривая пространство позади нее. Здесь несколько дверей. Не потрудившись попрощаться с Эретией, она постучала в них. Одна была пуста; другая целительница сказала тоже самое: Хафиза в своей мастерской.

Шаол ждал сверху на ступеньках, когда Ирэн поднялась обратно.

— Не нашла?

Ирэн постучала ногой по полу. Возможно, она была параноиком, но…

— Давай проверим в столовой, — были все ее слова.

Она увидела блеск в глазах Шаола. Беспокойство, и предупреждение.

Они спустились еще на два этажа, пока Ирэн не остановилась на своём этаже.

Ее дверь была закрыта… но из-под неё что-то торчало. Как будто кто-то затолкал ее туда ногой.

— Что это?

Шаол достал свой меч так быстро, что она даже не видела, как это произошло, каждое движение его тела, его меча, было танцем. Она наклонилась и достала эту вещь. Послышался звук скрежета металла.

И там был, висящий на цепи… железный ключ Хафизы.

Шаол осматривал дверь, лестницу, пока Ирэн надевала через голову ключ трясущимися пальцами.

— Она бы не оставила его тут просто так, — сказал он.

И если она решила спрятать ключ тут…

— Она знала, что что-то шло за ней.

— Здесь нет признаков вторжения или атаки откуда-то сверху, — возразил он.

— Должно быть она была напугана, но… Хафиза ничего не делает просто так.

Шаол положил руку на ее маленькую спину, толкая ее в направлении лестницы.