Башня Рассвета

Его взгляд сделался настороженным.

— Зачем?

Ирэн нахмурилась, посмотрев за окно за ними, яркие сады и кусты лаванды покачивались от морского бриза, порхали пчелы. Никаких признаков того, что кто-то слушает по близости.

— Потому что мы все еще не спросили, как эти книги и свитки попали сюда.

* * *

— Нет записей о приобретениях, которые датируются давным-давно, — сказала Ноуша Ирэн на языке Шаола, ее рот выражал неодобрение, когда она посмотрела на них через свой стол.

Вокруг них библиотека была словно тусклый, активный улей, целители и помощники сновали туда и обратно, некоторые шептались, поприветствовав Ирэн и Ноушу, когда они прошли мимо. Сегодня Кошка Бааст выбрала место у массивного очага, свернувшись на диване. Её глаза следили за ними.

Ирэн одарила Ноушу своей самой лучшей улыбкой.

— Но, может быть, есть какие-то записи о том, для чего эти книги здесь необходимы?

Ноуша положила предплечья на стол.

— Некоторые люди могут опасаться того, какие знания ищут, если за ними охотятся, — что началось в то время, когда ты начала копаться в этой теме.

Шаол наклонился вперед в своем кресле, сверкнув зубами.

— Это угроза?

Ирэн нахмурилась. Сверхопекающий мужчина.

— Я знаю, что это опасно и, вероятно, все это связано. Но это… Именно поэтому, Ноуша, любая дополнительная информация о том, откуда она взялась, кто ее приобрел… Это может быть жизненно важно.

— Только для того, чтобы он вновь начал ходить.

Сухое, недоверчивое заявление.

Ирэн не осмеливалась взглянуть на Шаола.

— Вы видите, что наш прогресс идет медленно, — ответил Шаол. — Возможно, у древних есть какой-то совет, как заставить его пойти быстрее.

Ноуша посмотрела на них взглядом, который сказал, что она не купилась на это, но вздохнула в потолок.

— Как я уже сказала, в этой области еще нет записей. Но, — добавила она, когда Шаол открыл рот, — в пустыне ходят слухи, что там есть пещеры с информацией, откуда эта информация появилась. Большинство из них были потеряны, но в оазисе Аксар была одна… — Взгляд Ноуши стал острее, Ирэн вздрогнула. — Возможно, вы должны начать там.

Ирэн закусила губу, когда они вышли из библиотеки, Шаол следовал за ней.

Когда они были близки к главному коридору Торре, ко двору и лошадям, которые отвезли бы его домой вечером, он спросил:

— Почему ты уступила?

Ирэн скрестила руки на груди, осматривая залы вокруг них. Тихо в это время дня, перед обедом.

— Этот оазис, Аксара. Туда не совсем… легко добраться.

— Далеко?

— Нет, не поэтому. Он принадлежит королевским дворам. Туда никто не допускается. Это их личное убежище.

— Ах. — он почесал щетину на челюсти. — И попросив доступ туда, мы вызовем большое количество вопросов.

— В точку.

Он изучал ее, сузив глаза.

— Не смей предлагать мне использовать Кашина, — прошипела она.

Шаол поднял руки, в глазах плясал озорной огонёк.

— Я бы не посмел. Хотя он, конечно, прибежал, когда ты щелкнула пальцами прошлой ночью. Он хороший человек.

Ирэн крепко обняла себя.

— Почему бы тебе не пригласить его потом на романтическую встречу в пустыне?

Шаол усмехнулся, последовав за ней во двор.

— Я не разбираюсь в интригах двора, но у тебя есть другие связи.

Ирэн поморщилась.

— Хасар. — она играла с завитком на кончике волос. — Она не просила меня играть роль шпиона в последнее время. Я не уверена, что хочу снова сделать это.

— Возможно, ты могла бы убедить ее, что поездка в пустыню — всего лишь прогулка и будет… весело?

— Ты хочешь, чтобы я так ею манипулировала?

Его взгляд был непоколебимым.

— Мы можем найти другой путь, если тебе неудобно.

— Нет-нет, это может сработать. Если только Хасар была рождена для таких вещей. Она видела меня насквозь. И она достаточно сильна, чтобы… Стоит ли рисковать запутав ее, ее гневом, если мы выступим перед ней от лица Ноуши?

Он раздумывал над ее словами. Остается только Хафиза.

— Мы подумаем об этом. О Хасар. Нам нужно действовать осторожно.

Ирэн вошла во внутренний двор, сказав одному из ожидающих охранников Торре, что лорд нуждается в лошади, которую следует привести из конюшни.

— Я не очень хороший помощник в интригах, — призналась она Шаолу с извиняющейся улыбкой.

Он только коснулся ее руки.

— Я считаю это занятным.

И от взгляда его глаз… она поверила ему. Настолько, что ее щеки покраснели, немного.

Ирэн повернулась к Торре, возвышающемся над ними, просто чтобы сделать передышку. Взглянув выше, на ее собственное маленькое окно, которое смотрело на море. На дом.

Она отвела взгляд от Торре и обнаружила, что его лицо мрачно.

— Мне жаль, что я все это принес тебе — принес вам, — тихо сказал Шаол.

— Не беспокойся. Возможно, это то, чего он хочет. Использовать страх и вину, чтобы прекратить, заставить нас остановиться. — она изучала его, гордый подтянутый подбородок, силу, которую он излучал при каждом вздохе. — Хотя… я беспокоюсь, что время не на нашей стороне.

Ирэн поправила:

— Используем все время, которое нам нужно для исцеления. Однако… — она потерла грудь над сердцем. — У меня такое чувство, что мы не увидим охотника.

Шаол кивнул, его челюсть сжалась.

— Мы справимся с этим.

И это было так. Вместе — они справятся с этим вместе.

Ирэн слегка улыбнулась ему, когда его лошадь легкими шагами ступила на гравий.

И мысль о том, чтобы вернуться в ее комнату, мысль о мучивших ее часах…

Возможно, это выглядело жалко, но Ирэн выпалила:

— Хочешь остаться на ужин? Повар расстроиться, если ты не поздороваешься.

Она знала, что не только страх заставил ее сказать это. Знала, что она просто хотела провести с ним еще несколько минут. Поговорить с ним, что она так редко делала с кем-то другим.

Шаол долго наблюдал за ней. Как будто она была единственным человеком в мире. Она подумала взять слова обратно. Знала, что она должна была просто позволить ему отправиться спать.

— А что, если мы рискнем пообедать вместо этого?