Бастард

Усталость подкрадывается незаметно. Воздух обжигает пересохшее горло, всё тело мокрое. Андрей тоже теряет силы. Вижу его тяжелое дыхание и каждую каплю пота на лбу.

Но никто из нас не собирается сдаваться.

Осознание этого вдруг прибавляет мне энергии. Жажда победы охватывает с новой силой.

Даже смеюсь, чем на мгновение обескураживаю Жарова. Снова иду в атаку, с окончательной решимостью выиграть.

Шпаги скрещиваются, выбивая искры. Я чувствую, что схватка входит в финальную стадию. Наступаю осторожно, готовя решающий удар.

Резкий выпад, быстрое возвращение. Андрей вкладывает все силы в очередную атаку. Я отхожу, заставляя его провалиться вперёд. Мои ноги скользят, как во время танца. Чувствую, что победа почти в руках.

Новый выпад, резкий и неожиданный. Андрей меняется в лице. Вижу, как он понимает, что не успеет увернуться или отразить удар.

И, понимая это, просто бьёт в ответ.

Клинки мелькают, не задевая друг друга. Чувствую острую вспышку в районе груди. В глазах на миг темнеет, и сквозь биение пульса в ушах я слышу возглас:

— Стоп!

Секунданты тут же бросаются нас разнимать. Смахиваю пот с лица и смотрю на Жарова. Я пронзил ему плечо. Рукав Андрея стремительно багровеет.

Только затем опускаю взгляд на себя. Остриё чиркнуло меня по рёбрам, и кровь тоже вытекает из раны.

— Врача сюда! — восклицает Николай и хмуро смотрит на нас. — Мой дуэлянт был первым. Или вы хотите оспорить?

— Не хочу, — отвечает Виктор.

— Но я был первым, — твёрдо смотрю ему в глаза.

— Спокойствие, ваше сиятельство. Нам нет нужды ничего оспаривать, будем опираться на факты. Взгляните все.

Николай снимает с груди крохотную камеру-прищепку, которая почти незаметна на его кожаной куртке. Да что там, совсем незаметна. Я только сейчас её увидел.

Андрей опять меняется в лице, как и его секундант.

— Это… это… — тянет Николай.

— Полностью законно, — заканчивает за него Виктор.

— Вы не указали в протоколе, что намерены снимать поединок!

— А разве есть необходимость? Кодекс позволяет съёмку, если не оговорен запрет на неё. Сейчас посмотрим видео и определим исход. Александр, расстегните рубашку. А-а, пустяки. Царапина. Держите.

Вик достаёт из поясной сумки бутылёк с перекисью водорода и упаковку стерильной ваты.

— Сами обработаете или помочь?

— Сам справлюсь, не маленький, — говорю я, бросая взгляд на Жарова, возле которого хлопочет врач.

Надо признать, что рана у него серьёзнее моей. Гляжу на кончик своей шпаги — она окрашена кровью сантиметра на три. Довольно глубокая рана. А у меня и правда пустяк.

Виктор тем временем вытаскивает из камеры флешку и вставляет в планшет. Подзывает Николая, они отходят в сторону и начинают смотреть видео.

— Давайте замедлим, чтобы лучше было видно. Ага, вот нужный момент. Стоп! Видите? — Виктор тычет планшетом в лицо «коллеге». — Мой дуэлянт первым пустил кровь.

— Разница между ударами не больше секунды, — кривится Николай.

— А вот сейчас и узнаем. Промотаем до удара господина Жарова… Видите? Две целых десять сотых. Больше двух секунд. По правилам дуэльного кодекса, не засчитывается.

— Требуй продолжения! — рявкает Андрей.

— Требую продолжения дуэли, — эхом отвечает Николай.

Вик бросает на меня вопросительный взгляд. Я коротко мотаю головой. Нет уж. Играть в благородного рыцаря я не собираюсь. Победа за мной, без всяких оговорок.

— Отказываемся, — Виктор разводит руками. — Можете оспорить в суде чести, но у нас есть доказательства.

— А также фотография шпаги, которую вы хотели мне дать, — говорю я. — С уставшим металлом.

Николай сводит брови и глубоко вздыхает.

— Простите, ваше сиятельство, — говорит он Жарову. — Вынужден признать победу господина Грозина.

Побледневший Андрей скрипит зубами. Думаю, сейчас его прорвёт — ругательства, летящие во все стороны слюни и обещания мести.

Жаров отпихивает врача и делает два шага ко мне. И вдруг неожиданно кивает, прижав подбородок к груди.

— Поздравляю с победой, Александр.

Ничего себе. Я так ошеломлён, что не сразу реагирую.

— Благодарю, Андрей, — киваю в ответ. — Ты отлично сражался.

— Твой выигрыш перечислят сегодня.

С этими словами Жаров разворачивается на каблуках и возвращается к врачу. Как удивительно. Не ожидал от него достойного поведения. В памяти нет ни одного подобного случая.

Виктор и Николай составляют протокол поединка, в котором расписывают весь ход дуэли и её итоги. Затем Вик всё же помогает мне обработать рану и накладывает сверху клейкую повязку.

— Рана поверхностная. Через неделю-другую заживёт. Обрабатывайте каждое утро и вечер. Регулярно меняйте повязку.

— Спасибо, Виктор, — говорю я. — Вы отлично справились.

— Привык делать работу хорошо, ваше сиятельство.

— Хочу предложить вам ещё поработать.

— Ещё одна дуэль? — усмехается наёмник.

— Не совсем. Мне уже пора на занятия, давайте позвоню вам после обеда.

— Хорошо.

Про остатки гонорара Вик не упоминает. Правильное поведение — в дворянской среде невежливо напоминать о долгах, если только должник не переходит границы. А Виктор тоже дворянин, хоть у него и нет никакого титула, кроме звания бывшего офицера.

Надеваю пиджак. Распоротой рубашки и крови под ним не видно. Поэтому со стороны буду выглядеть так, будто вышел из схватки невредимым.

А вот Андрея увозят его гвардейцы. Судя по всему, рану необходимо зашить.

Интересно, Жаров правда признал поражение? После математического поединка он вёл себя совсем не так. Вполне возможно, что сейчас решил сыграть на публику, а сам затаил злобу.

Ничего, если так — я скоро узнаю.

Ну а теперь и правда пора отправляться на занятия. Дуэль затянулась — половина первого урока уже прошла.

Стучусь в дверь кабинета и затем с поклоном вхожу.

— Доброе утро, госпожа учитель.

Слово «учительница» в этом мире считается вульгарным и даже оскорбительным. Какие феминитивы, о чём вы? Учитель — это звучит гордо.