Бастард

— Прошу простить за опоздание.

— Присаживайтесь, господин Грозин, — отвечает женщина у доски, преподаватель дворянского права. — Господина Жарова с вами нет?

— Он был вынужден отбыть.

Достаточно вежливо, но всем понятно. Слухи о дуэли наверняка разошлись, и теперь итог известен. Я победил, Андрей проиграл.

Анастасия смотрит на меня с интересом. Но, поймав мой взгляд, сразу отворачивается.

Усаживаюсь на своё коронное место в центральном ряду, открываю стоящий на столе ноутбук и погружаюсь в занятие.

На перемене меня, естественно, тут же начинают расспрашивать, как всё было. Отвечаю сдержанно — мы провели честную дуэль, и я одержал победу. Ну да, Андрей тоже меня зацепил, но первая кровь была за мной. И всё, хватит об этом.

Хвалиться своей победой недостойно. Но и лишняя скромность, конечно, ни к чему.

На последующих переменах я уделяю время своим делам. Несколько внештатных специалистов откликнулись на мой заказ. Изучаю резюме и отзывы, отдаю предпочтение одной женщине. Отправляю ей аванс и обещаю вечером скинуть сканы всех документов.

Сканирование тоже займёт немало времени, так что я не собираюсь делать этого сам. Когда вернусь домой, отнесу коробку с бумагами в копировальный центр. Выйдет недорого.

Что касается агентства — я окончательно определяюсь с базой. Набрасываю портрет целевой аудитории, продумываю конкурентные преимущества и в целом подход к работе.

Теоретический фундамент готов. Можно приниматься за дело по-настоящему. И у меня даже есть идея, что можно провернуть, чтобы агентство сразу выстрелило.

Для начала нужно отыскать человека с достаточно громким именем и большим количеством подписчиков в соцсетях. Возможно, известного дуэлянта или просто медийную личность. Но не местного. Кого-нибудь из далёкой части империи или вовсе из другой страны.

Он поможет махом раскрутить мой бизнес с нуля и даже не будет подозревать об этом.

Займусь поиском сразу после занятий.

Во время большой перемены отправляюсь в столовую. Вижу Надю Серебрякову — она сидит одна за дальним столом. Заметив меня, Надежда осторожно улыбается и машет рукой. Киваю в ответ, беру себе поесть и решительно направляюсь к ней.

— Сань, садись к нам! — внезапно приглашает Булатов, когда я прохожу мимо.

С ним за столом ещё пара моих одноклассников, включая Анастасию, и ребята из других классов. И приглашение можно расценивать как признание того, что я для них больше не изгой. Меня хотят принять в свой круг.

— Благодарю, — киваю я. — Мне нужно обсудить кое-что с подругой.

— С кем? — Булатов оборачивается и морщится. — Да зачем она тебе, эта толстуха?

— Это ты говоришь? — с неподдельным удивлением поднимаю брови, оглядывая пузо одноклассника. — Подожди секунду, я сейчас вернусь.

Подхожу к столу Нади и ставлю поднос.

— Привет, — говорит она.

— Привет. Мы сейчас.

— Кто мы?

Возвращаюсь к Булатову и встаю над ним.

— Требую извинений, ваше благородие.

— Чего?

— Ты оскорбил мою подругу. Требую извинений.

— Тебе неймётся, Грозин? — с раздражением в голосе интересуется Настя. — Снова на дуэль собрался?

— Зависит от него, — сверлю Булатова взглядом.

— Блин, Саня, да все её так называют! — пытается оправдаться тот.

— И, по-твоему, это нормально? Может, и тебя всем стоит как-нибудь называть?

— Повод есть, — негромко говорит парень за столом и усмехается.

— Ладно, ладно! — Булатов поднимается. — Пошли.

Вместе подходим к Надежде, и Булатов бормочет слова извинения. Я благодарю его за это и сажусь напротив красной как рак Нади. Чуть морщусь от боли в боку, но ничего, терпимо.

— Зачем это? — мямлит она.

— Мы с тобой хотели поговорить, помнишь?

— Помню… Как твоя дуэль? Слышала, ты победил.

— Уже слухи ходят? — я хмыкаю. — Да, победил. Но давай не об этом.

— А о чём?

— О ком. О тебе.

— А что обо мне? — Надя ещё сильнее смущается.

— Тебе надоело, что тебя достают, — я не спрашиваю, а констатирую факт. — Надоело, что никто с тобой не общается, что тебя обзывают и травят. Тебе не нравится твоё отражение в зеркале. Ты переживаешь о том, что никогда не встретишь хорошего парня, а замуж выйдешь по расчёту, когда кто-нибудь позарится на приданое.

— Саш, ты чего?! — по пухлым щекам Серебряковой уже катятся слёзы.

— Ничего. Я не хочу тебя оскорбить. Просто говорю, как есть. Скажешь, это всё не так?

— Может, и так, но…

— Я могу дать тебе способ, как решить все твои проблемы. Это не произойдёт в одно мгновение, но обязательно произойдёт. Ты ведь на самом деле очень красивая и классная девушка. У тебя может быть много друзей, и любовь всей жизни ты обязательно встретишь.

Румянец вновь заливает лицо Надежды. Она опускает глаза и бурчит:

— И что это за способ?

— Очень простой. Полюби себя.

— В смысле? Я… люблю себя.

— Нет. Как, по-твоему, выглядит любовь к себе? Говорить бесформенному отражению «я всё равно красавица»? Не расчёсываться, обкусывать ногти и говорить «да пофиг, всё в порядке»? Страдать из-за отсутствия друзей, но убеждать себя в том, что тебе никто не нужен?

Надя приглаживает растрёпанные волосы и затем прячет руки под стол.

— Любовь к себе проявляется иначе. Займись собой, Надежда. У тебя получится. А как это сделать — ты и без меня разберёшься. Приятного аппетита.

Молча принимаюсь за еду. Несколько мгновений Надя сидит, хлюпая носом. Затем, толкнув стол, подскакивает и в слезах убегает.

Даже не смотрю ей вслед. Эмоции взяли верх, понимаю. Пусть поплачет и поймёт, что я прав.

Нет ничего лучше отрезвляющей правды. Вопрос только в том, как она подействует. Надежда либо возьмётся за себя, либо окончательно замкнётся. Решение за ней.

После занятий отправляюсь домой. Переодеваюсь, забираю коробку с документами, вызываю такси и еду в копировальный центр. Пока идёт сканирование, ищу человека, который может подойти для раскрутки моего агентства.