Бастард

— Понятно. По ходу тела этот Кардул нечто вроде земного Рима. "Все дороги ведут в Кардул!" — перефразировал дядя знаменитую фразу.

— Хм, интересное сравнение. В чем-то ты, безусловно, прав!

— Рад, не забивай себе голову. В Кардул, так в Кардул. Давай строй портал. А то пока мы тут с тобой развлекаемся, там, на Литуане, может, уже взят Древний замок.

— Кишка у них тонка, не переживай.

Тем не менее, я быстренько смастерил портал до пресловутого Кардула, благо подробное описание сего места у меня теперь было. Через пару минут перед нами вспыхнуло голубоватое окно портала. Мы тоже не заставили себя ждать.

Кардул действительно был огромным городом, почти, как Москва. Портал вывел нас прямо перед городскими воротами, на специально подготовленную для этого площадку. Столица Великой империи была, в том числе и городом магов, поэтому император позаботился о нескольких стационарных точках для транспортных порталов, без которых маги просто не могли обходиться. Но в черте города строжайше запрещалось пользовать порталами, за этим пристально следила специальная императорская контора, под названием "Палата по магическому контролю", руководителем которой был один из членов императорской семью. По имеющейся в памяти плененного мною мага информации, это была страшно могущественная организация, в которой служили лучшие маги империи. Поэтому я не решился рисковать и создал выходную точку портала не в черте города, а в специально подготовленном для этого месте.

Но вернемся к самому Кардулу. Весь город был окружен мощной крепостной стеной, высотой почти в сотню вертов, думаю, что и толщина стен была соответствующей. При этом в кладке, абсолютно гладкой, отчетливо ощущалось множество магических защитных чар. Входов в город было четверо, что не удивительно для такого гиганта, на мой взгляд, даже маловато. Перед нами вовсю красовались восточные ворота, потрясая своим величием. Высотой в три десятка вертов и шириной не менее десятка, цельнометаллические, буквально пропитанные магией, с чудесным выгравированным рисунком, на котором была запечатлена какая-то битва. Ворота были полностью открыты, через них шел плотный поток людей, повозок, разнообразных животных. Вся эта единая масса создавала ощущение гигантского змея просачивающегося через ворота в город. Но среди всей этой толчеи, если присмотреться, выделялся небольшой ручеек, по которому движение происходило очень быстро и, по-видимому, безпрепяственно. Не надо иметь семи пядей в голове, чтобы догадаться, что там тек "голубой" поток, представленный дворянами, богатеями и, естественно, магами. Я указал на это дяде.

— А что тут необычного, сам же сказал — абсолютная монархия, — вот знать и пользуется своей безграничной властью. Я бы удивился, если бы этого не было.

— Дельное замечание!.. Ну, что, идем?

— И как можно быстрее. А то наше замешательство выглядит подозрительно.

Шерс был прав, стоять двумя соляными столбами и тупо рассматривать входящих и выходящих из города людей, довольно подозрительно.

Влиться в привилегированный поток не составило труда, магов пропускали беспрепятственно, при этом низко кланяясь. Далее путь до ворот не занял и минуты. А там нас встречали три десятка воинов в полном пластинчатом доспехе и два мага с посохами. От блестящей на солнце брони бойцов просто разило магией, посохи колдунов так же лучились от избытка энергии. Вход в Кардул охраняла внушительная стража. Мягкое подбрюшье имперского сердца заботилось о своей безопасности. Все входящие в город тщательно досматривались, подводы в буквальном смысле перетрехали, каждое животное также пристально осматривалось, а на последнем этапе все это еще раз проверялось магом. Несмотря на такой дотошный осмотр, столпотворения не наблюдалось, "таможенники" работали довольно быстро и ловко, ощущался высокий профессионализм кадрового состава. На отдельном посту для благородных вообще никакой очереди не было. Мы с дядей приблизились к воротам и остановились. К нам подошел один из магов в сопровождении пятерки солдат. Коротко поклонившись, своей ауры мы не скрывали, только дядина маскировка и работала, маг заговорил:

— Приветствую вас милорды от имени императора у порога величественного Кардула. Преставитесь, пожалуйста!

— Маг Мерлин, — назвался я именем знаменитого волшебника короля Артура из Камелота.

Дядя мысленно усмехнулся, оставшись лицом абсолютно серьезным, и властным голосом сказал:

— Маг Навуходоносор!

Теперь была моя очередь смеяться, и мысленно я откровенно заржал, имя знаменитого Вавилонского царя звучало здесь очень необычно.

"Ну, ты дядь и даешь, еще бы каким-нибудь арабским имечком назвался, они бы тут все со смеху попадали, и так смотри, еле сдерживаются".

"Ничего сами напросились, вот пусть теперь и выкручиваются!"

А пятерка стражей, откровенного говоря, еле-еле, сдерживала себя. Мужественные лица, покрытые недельной щетиной, кривились в непроизвольных улыбках и пара бойцов усердно хрюкала, только бы не засмеяться в голос. Маги могут и не понять, попробуй потом кваканьем объясни, что ты не нарочно, оно само вырвалось. Колдун же был более сдержан, хотя после слов — "Маг Навуходоносор", — и он слегка улыбнулся. Чтобы внести разрежение в накаляющейся обстановке он продолжил:

— Ваш Орден милорды маги?

Дядя промолчал, продолжая наслаждаться привнесенной им ноткой веселья, так что ответил я:

— Мы не состоим ни в одном из известных Орденов.

Брови мага удивленно взлетели:

— Свободные маги? Пришли к императору на службу?

Я быстренько обратился к памяти плененного нами недавно колдунишки. Свободными магами в этом мире звались волшебники, не принадлежащие ни каким магическим сообществам, и были это в основном изгнанники, преступники магических законов тех или иных организаций, в общем, отбросы общества. Нам эта категория само собой не подходила. Я решил ограничиться полуправдой, чтобы не вступать в очередную конфронтацию:

— За подобное оскорбление следовало бы тебя испепелить не представившейся коллега, но я воздержусь от столь крайних мер.

После моих слов простые воины резко напряглись, их руки легли на рукояти мечей, маг тоже подобрался, но ничего серьезного пока не предпринимал.

— Прошу прощения милорды, за столь поспешные выводы. А имя мое Завар. — Он еще раз поклонился.

— Я прощаю тебя Завар. Спрашивай дальше.

— Так кто же вы милорды и какова цель вашего визита в Кардул?

— Мы не из этого мира Завар и прибыли в крупнейший город Лариды с целью найма магов. А теперь пропусти нас, мы спешим.

— Конечно, конечно, уважаемые гости, мы ради приветствовать вас в столице Великой империи, только еще один маленький вопрос!

— Ты начинаешь меня раздражать колдунишка, — изобразил я разгневанного допросом могучего мага.

— Успокойся брат Мерлин, — придержал меня дядя, положив свою руку мне на плечо, — везде свои правила и негоже чужеземцам нарушать их. Мы слушаем твой вопрос уважаемый.

Завар бросил на меня мимолетный взгляд, в котором читалась маленькая победа, и спросил:

— Из какого мира вы прибыли?

— Это и есть последний вопрос? — уточнил дядя.

— Да, милорд!

— Прекрасно! Мы из мира Шарот.

Я слышал про этот мир. Шарот так же был магическим миром с воинственной репутацией, но до Литуана ему было ой как далеко. К тому же он располагался в нашем секторе Вселенной, и здесь о нем должно было быть известно.

— Понятно! Что ж, добро пожаловать в Кардул.

Завар отошел в сторону и сделал приглашающий жест рукой. Воины тоже уступили дорогу. Разговора о пошлине не было, поэтому мы с дядей молча направились в распахнутые ворота.

Едва очутившись за воротами, мы буквально окунулись в жизнь огромного города. Людской поток нескончаемой рекой подхватил нас и понес по-своему течению. Повсюду стоял жуткий гвалт, перекрываемый очередным зычным голосом орастого торговца. Мы шли по широкой улице, начинающейся от ворот и заканчивающейся на Рыночной площади, она называлась, кажется, Восточной Воротной улицей и была нам без надобности.

Кардул, как и большинство аналогичных ему городов данного уровня развития цивилизации, независимо от мира, был разделен на несколько частей. Сейчас мы шли по Внешнему городу, где проживали мелкие торговцы, ремесленники, в общем, жители со скромным достатком. Было здесь и множество трактиров, гостиниц, разнообразных забегаловок с соответствующим уровнем обслуживания, питания и благоустройства комнат. За Внешним городом шел Внутренний. Это был центр жизни, ну скажем "среднего класса". Семьи жили в принадлежащих им небольших особняках с прилегающими садиками и тому подобное. Внутренний город имел собственную крепостную стену и был надежно отгорожен от посягательств черни. Но это было еще не все. В самом центре Кардула лежал Золотой город! Здесь располагался императорский дворец и замки крупных дворян. Попасть сюда могли только избранные, для остальных подобная попытка каралась смертью. Как охраняют покой правящей элиты, я не знал, вернее не знал тот человек, чья память мне досталась. Кстати того наглого диранского мага звали Ритол.