Бастард

После переброски выделенных ему для решения поставленной задачи бойцов и магов в заранее примеченную Радом долину, Шерс выдвинулся к приграничным с топью позициям валадарцев. Рад к тому времени уже должен был добраться до выбранного им для перерождения леса. Задача, стоящая перед бывшим магом, была из разряда средних. Противник был, безусловно, силен и опытен, но и имеющиеся под рукой и Шерса воины были не лыком шиты. По данным разведки на границе с топью была построена неплохая цепь укреплений, включающая десятивертовую стену с многочисленными опорными башенками, тянущуюся практически по всему периметру границы между болотами и территорией Валадара. Каких-либо крепостей по близости за исключением Илама не было. Это было прекрасно. Примерная численность войск противника была следующей: тридцать тысяч солдат и около трехсот магов Ордена Валадара, при том акцент делался именно на магов, которые здесь были довольно сильны. Шарк не рисковал отправлять на границу с вампирами неумех и слабаков. У Шерса в строю было двадцать тысяч мечей и две сотни магов возрожденного ордена Наволара во главе с двумя полноценными архимагами. Локарий отправил с Шерсом двоих из четырех архимагов, так как его задача была наиболее сложной, чем у остальных, за исключением Рада, ну и возможно Ритфара. С Шерсом ушли архимаг Земли и Воды, не самые сильные боевики, как скажем адепты Огня, Света или Смерти, однако прекрасно работающие в связке. К тому же следует заметить, что архимаги Наволара ничем не уступали аналогичного уровня колдунам иных Орденов в управлении стихийными силами, но в своей приближались к лордам. В этом и было сила наволарцев.

Таким образом, по мнению Шерса численное преимущество противника, как в количестве бойцов, так и магов, было не существенным. Кроме того, у них не было мага такого уровня, как он сам, лишь лорд Шарк мог бы ему адекватно противостоять. Кроме того, на стороне бывшего мага была внезапность, огромный опыт диверсионных операций и, конечно же, здоровый утренний сон, из-за которого миллионы высококлассных солдат и магов лишилось жизни во всех живых мирах. Предутренний сон самый сладкий и крепкий, из него так не хочется выходить, тем более, когда вокруг одни болота и грязь, а в палатке или бараке так тепло и сухо.

Шерс решил атаковать позиции валадарцев сразу и с фронта, и с тыла. Половина его отряда во главе с опытным командиром и архимагами Земли и Воды затаились в тылу противника, просочившись за спины подопечных Шарка под пологом невидимости через разрывы в оборонной стене. Местность в этих местах хоть и считалась валадарцами непроходимой, собственно, поэтому там и не возвели стену, но для наволарцев оказалось вполне приемлемой. Архимаги Воды и Земли без проблем обеспечили войскам приличный путь. Их мастерство в управлении избранными стихиями было настолько велико, что даже лорд не засек бы творимую ими небольшую волшбу. Сам же Шерс с оставшейся половиной приданной ему армии затаился, прикрывшись той же невидимостью буквально в полутысячи вертов от выбранной им для атаки участке приграничной линии обороны. Штурмовать сразу всю полосу фронта было нецелесообразным. Оптимально начать с части, обеспечив себе при этом численное преимущество и оперативный простор. Пусть на других участках противник будет предупрежден, но с прорванной линией обороны ему это не поможет. Это один из законов войны. Правда если у атакующего хватит сил на удержание прорыва и развитие успеха. Шерс не безосновательно считал, что у него с этим все в порядке.

Атака позиций валадарцев началась с массированного магического удара. Пока солдаты преодолевали разделяющее их расстояние до стены, маги выложились на всю катушку. Сила удара впечатлила даже Шерса, много повидавшего на своем веку. Маги оставшиеся при принце вампиров объединились и нанесли единый, сокрушительный удар огненным дождем. Позиции валадарцев естественное были укрыты многочисленными защитными щитами, в том числе генерируемые специальными стационарными артефактами, но сила первой магической атаки была столь велика, что защита не выдержала во многих местах, и огонь пролился на ничего не подозревающих людей. Периметр приграничной сиены на несколько десятков вертов превратился в пылающий погребальный костер. Когда бойцы возрождающегося Наволара подошли к огненному аду, Шерс лично потушил пламя, накрыв его "покрывалом ночи". Это заклинание не имело убойной силы, зато прекрасно помогало справиться с огнем. Как только пламя угасло, перед наступающими воинами выросли многочисленные магические мостики и лестницы, по которым наволарцы устремились вперед. На встречу им не вылетело ни одной стрелы и ни одного заклинания. Шерс и оставшаяся с ним сотня магов взлетела в воздух, и полетела вслед своим бойцам. Перевалив за защитную стену, Шерс увидел, что лагерь валадарцев уже уничтожен, там во всю хозяйничали ударившие с тыла отряды. Бывший маг прекрасно видел, что и как здесь произошло. Главную роль сыграла магия. Следы примененных заклятий отчетливо читались в астрале. В отличие от него, эта группа нанесла два магических удара, острием которых были архимаги. Адепт Земли выбрал своей целью бараки простых воинов, стоявшие аккуратными прямоугольниками всего на всего в сотне вертов от стены, а архимаг Воды ударил по жилищу магов, обосновавшихся в каменной башне рядом с казармами. Теперь ни от башни, ни от казарм ничего не осталось. Бараки буквально провалились под землю, где их и перемололо вместе со сладко спящими воинами. Расколоть землю под столькими строениями сразу, а заклинание "разрыв тверди" относится к высшим и требует филигранной точности и море энергии, не смог бы ни один архимаг, но только не адепт Земли Ордена Наволара. Вложившись в один удар он не прогадал, уничтожив практически всех солдат на данном участке обороны валадарцев. Оставшиеся погибли в огне на стене или под мечами стремительно ворвавшихся в лагерь бойцов Шерса. С магами же разобрался архимаг Воды. Он тоже применил только одно заклинание, но вложил в него просто море энергии. Не мудрствуя лукаво он ударил банальным "копьем холода", только колоссальной силы и на уровне мастера. Накаченное под завязку энергией, преобразованной архимагом в силу водной стихии, копье пробило окружающие башню магов защитное поле, и превратило ее саму, и всех кто находился в ней в глыбу льда, которая была тут же разбита несколькими молниями. Безусловно архимагу Воды повезло, внезапность сыграла при его атаке решающую роль. Маги противника были просто не готовы к последовавшему удару, поэтому их щиты находились в режиме пассивной защиты и легко развались от воздействия "копья холода". Однако теперь это ни имеет ровным счетом никакого значения, участок приграничной линии обороны валадарцев в добрую тысячу вертов был захвачен мгновенно и без потерь, необходимо было развить успех и как можно быстрее разделаться с валадарцами по всему периметру обороны. Что и было сделано. Шерс повел свои отряды в сторону Четвара, а вторая группа направилась в направлении Яволара, задачи перед ними стояла одна — сметать все на своем пути.

— Господин Шерс, весь периметр зачищен, но к магам мы подобраться не можем.

— Хорошо, боец, отводи солдат, направляйтесь в точку начала атаки, там ждете остальные отряды, ушедшие в сторону Яволара.

По началу продвижение группы Шерса проходило без каких-либо проблем, противник фактически не сопротивлялся. Бойцы принца вампиров и его маги вообще не вступали в дело, зачистка укреплений валадарцев проводилась силами магических тварей, несколько тысяч которых также были приданы бывшему архимагу. В первой волне атаки Шерс не задействовал их, зато потом тварям и магическим создания пришлось работать на всю катушку. Однако вялое сопротивление противника и то, с какой легкостью он сдает позиции, наводило на неприятные мысли и грядущих неприятностях. Шерс как будто в воду глядел. До границы с Четваром оставалось всего чуть более трех тысяч вертов, когда валадарцы, наконец, по-настоящему огрызнулись. Первыми на себе ответный удар противника ощутили магические создания и твари. Огненный шторм, в который попало почти две трети монстров, в считанные мгновения уничтожил большую часть из них. Даже драконы не устояли перед буйством огненной стихии. Лишь несколько огненных великанов и саламандр вырвалось из чудовищного пламени, но последовавший сразу за этим удар водными пульсарами, диаметром в верт, покончил и с этими созданиями. Честно говоря, Шерс был ошеломлен. Сила, продемонстрированная магами Ордена Валадара, впечатляла. Без участия архимага сотворить такое вряд ли было бы возможным. Не успел принц вампиров прийти в себя, как с позиций валадарцев в сторону его войск устремились тысячи летающих и наземных тварей противника. Маги Ордена Валадара не спасовали и накрыли солдат защитными сферами, после чего приступили с уничтожения монстров. Оставшиеся в живых создания поддержали их. Кроме того перед наступающими отрядами Шерса начали строиться рыцари Валадара и их было не меньше, чем бойцов у бывшего архимага. Вокруг них также сверкали защитные щиты. По полю развернувшего сражения прогремели звуки труб, и отряды валадарцев начали движение вперед. Вроде бы ничего катастрофического не было. Шерс уже убедился в выучке новых бойцов Наволара и их магов, но его что-то очень сильно беспокоило. Лишь когда противник нанес следующий удар, стало понятно что. В считанные мгновения небо над позициями наволарцев заволокли черного цвета тучи, из которых вниз устремились сотни таких же черных молний, и энергии в них было столько, что во многих местах защитные сферы лопнули — магия обрушилась на беззащитных солдат. Шерса охватила ярость. Он поднял руки вверх и выкрикнул страшным голосом слова заклинаний. С раскрытых ладоней вампира ударили десятки жгутов серого пламени, которые в буквальном смысле разорвали голубящиеся над наволарцами тучи. Расправившись с заклятием противника, Шерс передал своим магам приказ сосредоточиться пока на защите и немедленно связался с Архимагом Земли. Он был старшим в отправившемся в сторону Яволара отряде. Как Шерс и подозревал, вторая группа уже добила последние очаги сопротивления на самой границе с Яволаром. Противник был на удивление слаб, магия же против них вообще не использовалась. Так Шерс и думал. Валадарцы пошли на хитрость, отдав на растерзание половины оборонительных укреплений приграничной с болотами линии, оставив там только обычных солдат. Все маги были стянуты в одно место, а именно сюда. Здесь же сосредоточились и остальные силы: твари, магические создания, солдаты. Очень грамотный ход. Разобравшись с одним отрядом валадарцы затем схарчали бы и вторую группу, тем более вот-вот должна была прийти помощь из Илама во главе с самим лордом.

Шерс в точности угадал ход мыслей архимага Тарига, руководившего магами приграничного укрепрайона. Он все быстро рассчитал после получения сигнала об атаке и прорыве их позиций и организовал действия валадарцев, взяв на себя командование всеми силами, как военными, так и магическими. Сначала архимаг попытался выйти на связь с крепостью Илам, где располагалась ставка лорда Шарка, однако этого сделать не удалось, не смотря на максимум прилагаемых усилий. Кто-то явно блокировал канал связи с крепостью и архимаг посчитал это связанным с деятельностью неприятеля. Хотя по всем канонам наложить подобные чары мог только лорд. Потерпев фиаско с крепостью, Тагир связался со столицей, но архимаг, оставшийся по приказу Шарка за руководителя, без позволения лорда отказался высылать помощь, приведя тысячи аргументов в свою пользу. Тагиру ничего не оставалась, как ждать вмешательства повелителя в начавшийся конфликт. Он был абсолютно уверен, что помощь из Илама вышла, при том во главе с лордом, поэтому и придумал план, как разделаться с одной из групп разделившегося врага. С другой разобраться затем было бы значительно проще. Стянув к себе всех подвластных ему магов и солдат, Тагир укрепился на приграничном с Четваром участке своей линии обороны и приготовился дать зарвавшемуся противнику смертельный бой. По началу все шло хорошо, одним ударом практически удалось разделаться с монстрами не обозначившегося себя противника, после чего первым же заклятием проломить щиты над солдатами и нанести им серьезный урон. Это говорило о том, что Тагир и его маги имеют серьезное численное преимущество и соответственно перевес в силе. Архимаг был рад, что не ошибся в своих расчетах. Теперь у наглецов, посмевших напасть на Валадар, нет ни одного шанса на спасение, их просто подавят магией. Но тут все резко изменилось…

Быстро сориентировавшись, Шерс при помощи своих архимагов по скрытым порталам в течение всего нескольких минут перебросил всех магов второй группы на свои позиции, оставив с солдатами всего десяток колдунов для дополнительной страховки. Не успел противник применить что-нибудь еще из арсенала мощной боевой магии, как в дело вступили прибывшие маги. Защитные щиты над порядками изготовившихся к бою наволарцев налились дополнительной энергией, а в наступающих солдат Валадара полетели огненные и водяные шары, многочисленные молнии, разноцветные лучи и еще куча других боевых заклинаний. Однако ни одно из порождений магии не смогло пробиться через защищающие валадарцев щиты. "Что ж, похоже, рукопашной схватки тысяч бойцов не избежать", — сделал очевидный вывод Шерс и приказал архимагам со своими отрядами колдунов присоединиться к нему. Остальные маги должны были поддержать солдат в неизбежном бою. Противник пока ничего экстраординарного не применял, что было очень странным. Атаковать после прямого столкновения войск было опасным, можно было поразить магией не только воинов противника, но и своих бойцов. Если только… Довести мысль до логического конца Шерс не успел, враг вновь оказался быстрее его.

Маги Ордена Валадара следующей целью выбрали уже не изготовившихся к бою солдат, а магов противника, так успешно отразивших их первую атаку. Шерс оставил около себя всего десяток наиболее опытных магов, надеясь на скорое окончание боя. А оно вон как обернулось. Принца вампиров спасло только то, что он за несколько секунд до удара противника приказал архимагам со своими отрядами прибыть к месту его дислокации. Отразить заклинание "гнев дракона", в которое две с половиной сотни магов влили море энергии, своими силами Шерс просто не стог бы. Даже лорд был в данной ситуации абсолютно обречен. Когда над головой принца вампиров появилась кроваво-красная капля расплавленной лавы величиной с приличный особняк, он успел только соединить свои силы с силой находящихся рядом с ним магом, прежде чем водопад лавы обрушился на него. Шерс уже не видел, изо всех сил сопротивляясь неизбежной смерти, как из портала рядом с ним появились архимагами Земли и Воды со своими магами, как ярко-голубой луч чистой энергии стихии Воды разметал в безвредные клочья чудовищной заклятие валадарских колдунов. Лишь когда рвущее защитные щиты пламя отступило, Шерс увидел своих спасителей. Поблагодарив спасших его магов, принц вампиров со своим увеличившимся отрядом устремился в сторону позиций валадарцев. Он уже определил место, откуда на него была совершенна стол эффективная атака, и направился прямо туда. Тем временем на земле начался бой, две закованные в сталь лавины столкнулись меж собой.

Построение солдат обеих армий было схожим. Впереди стояли тяжеловооруженный рыцари в мощной броне, усиленной магией, и длинными копьями, за ними шли многочисленные мечники, бойцы на топорах, молотах, далее располагались лучники, которые сейчас выдвинулись в перед, осыпая противника градом стрел и арбалетных болтов с наложенными пробивными чарами. Многие стрелы проникали даже сквозь магические щиты, кося солдат противника. Слава стихиям этим могли похвастаться только наволарцы, над чьим оружием тщательно поработали маги нового магического Ордена. Валадарские стрелки только напрасно тратили стрелы и болты. В самом тылу боевых построений располагались резервные отряды рыцарей и мечников. У наволарцев там же стояли так называемые универсалы, вооруженные небольшими арбалетами, мечами и боевыми бичами. Бойцы данной квалификации были нововведением Рауля, уступавшими в мастерстве лишь леопардам. Среди универсалов частенько попадались слабые маги, обученные в бою применять некоторые специально адаптированные для них боевые заклинания, а также создавать защитные щиты.

Понеся потери в момент магической атаки еще до столкновения с солдатами противника, наволарцы довольно быстро восстановили порядок в отрядах, закрыв бреши наличными силами и бойцами резерва. Тем временем строй валадарцев все приближался и приближался к застывшим воинам Шерса. Когда противников разделяло всего десять вертов, наволарцы сделали шаг вперед, при этом выполнив его с такой точностью, будто единые механизм. Первые ряды рыцарей столкнулись между собой, копью ударили в щиты. Стоявшие позади тяжеловооруженных рыцарей бойцы уперлись в спины зачинщиков битвы, стремясь продавить и сломить строй противника. Обычно такое противостояние длилось недолго, до первого магического удара, но ни в этот раз. Наложенные на копья наволарцев заклинания из арсенала разрушения, разрыва и тления, практически без труда позволили пробить щиты рыцарей Валадара и нанизать их на отточенные острия. Заговоренная броня рыцарей также не устояла. В считанные мгновения первая шеренга валадарцев была уничтожена. Сделав шаг назад, и отработанным движением сбросив с копий тела мертвых рыцарей, наволарские латники вновь шагнули вперед, нанося очередной удар своими копьями. Последствия второго удара были куда серьезнее, рыцари успели пронзить по двое, трое, а местами и больше бойцов противника, прежде чем он опомнился и сломал строй, врываясь в пространство между копьями. Однако и тут их уже поджидали. Строй рыцарей разомкнул щиты, пропуская вперед мечников и мастеров топора, вместе с алебардистами. Функция последних заключалось в том, чтобы не пропускать к мечникам более одного противника, и они успешно это осуществляли, держа своими тяжелыми алебардами противника на расстоянии. При этом урон, наносимый алебардистами, был едва ли не большим чем у мечников, ибо они владели столь специфичным оружием просто филигранно, лучше любого мастера. Уже первые минуты боя показали, что мечники наволарцев на голову превосходят бойцов Валадара, поэтому воины Шерса не хуже заправской мясорубки банально начали перемалывать солдат противника, неся при этом смехотворные потери, в основном ранеными. К тому же в бой не вступили еще элитные бойцы группы универсалов, им просто не за чем было этого делать, их сослуживцы прекрасно справлялись сами. Естественно руководители армией Валадара заметили, как тают их войска, словно сахар в стакане теплой воды и решили принять меры. Конечно же, в дело пошла магия. По позициям наволарцев ударил целый фейерверк боевых заклинаний, но серьезного паритета в магах у валадарцев больше не было, поэтому колдуны Шерса без труда сдержали на своих щитах атаку противника и в ответ ударили сами. К сожалению и им не удалось проломить защиту противника. Похоже, итог сражения двух стальных армад подведут честные клинки. А исход такого хода сражения был уже предрешен.

Шерс, пролетая со своими магами над сражающимися войсками, все это прекрасно видел. В момент магического удара он поддержал защиту над своими бойцами и также атаковал в ответ, применил довольно сильное заклинание из арсенала Тьмы, под названием "кинжалы мрака", представляющее собой сотни сгустков истинной Тьмы, в форме лезвий кинжалов, горящих бездымным темным пламенем. Однако ему не удалось пробить защиту магов противника. Это говорило о том, что сражение с магами Ордена Валадара будет отнюдь не легким и может закончиться даже его поражением. Шерс не был бы Шерсом, если бы не просчитывал наперед множество вариантов предстоящей схватки и естественно ее исходов. Кроме того, нанеся удар по сражающимся солдатам, маги противника выдали свое точное место нахождения. Выбрав оптимальное место на земле, откуда удобно вести магической бой и одновременно удаленное от сражающихся войск, Шерс с магами приземлились. Принцу вампиров было все равно, откуда атаковать, силы подвластные ему не зависели, в воздухе ты находишься или на земле, а вот для остальных магов это имело существенное значение, особенно для архимага Земли. Контакт с родной стихией делали его заклинания наиболее мощными и эффективными. Первый удар нанес именно он. Шерс решил пока предоставить пальму первенства оказавшимся под рукой архимагам. Повелитель Земли ударил "великими тисками". Данное заклинание наносило одновременно два удара: один из-под земли, глубинными силами тверди, второй сверху, собранными в каменный кулак пылинками. Таким образом, получались своеобразные тиски, сжимающие противника в двух сторон. Это было очень мощное заклинание, направленное, как правило, на уничтожение крупного подразделения находящихся вместе магов. В считанные момент после активизации заклинания вокруг застывших в противоборстве колдунов поднялась самая настоящая пылевая буря, которая, однако, быстро закончилась, так как собравшаяся в единый комок пыль сформировала над группой валадарских магов напоминающее кулак облако. Когда образовавшееся облако устремилось вниз, раздался страшный грохот раскалывавшейся тверди. После этого противник исчез в куче вздыбившиеся земли вперемешку с пылью. Однако еще через миг из облака разбушевавшийся земли вылетела ярко сверкающая сфера, внутри которой застыли с поднятыми или опущенными руками десятки магов. Валадарцы устояли, отразив мощнейший удар. Ответ последовал незамедлительно. Защитная сфера противника ярко вспыхнула, после чего сотни слепящих лучей солнечного света вонзились в щиты группы Шерса. Сила удара вновь потрясала. Нет, конечно же, защита устояла, но почти треть ее энергии была поглощена. Следующим ударил архимаг Воды. Четыре водяных смерча устремились в приземлившихся магов Валадара, стремясь зажать тех в своих смертельных объятиях. Сверху начал падать кислотный дождь. Но противник вновь удивил. На пути водяных смерчей выросли их воздушные аналоги, а от дождя избавились банальным ураганом, отклонив извергающую смертельные струи тучу. Это было удивительно. То, что валадарцы хорошо манипулируют Огнем, Светом было хорошо известно, все-таки их лорд посвятил себя богу Лавы, но вот воздух, да при том на столь высоком уровне. Удивительно! Естественно атака архимага Воды была нейтрализована. Если бы не превосходство в числе магов, а хотя противоборство с равным количеством колдунов, валадарцы были бы уже сломлены. Но у них было на треть больше магов, чем у Шерса, при том умелых магов, собранных в одном месте. Принц вампиров не рассчитывал на это, надеясь покончить с магами Ордена Валадара постепенно, зачищаю линию обороны постепенно, после прорыва. Именно этим было и обоснованно разделение на два равных по силе оружия и магии отряда. А тут вон как все получилось.