Бастард

— Значит так, всю энергию мне, — выкрикнул я магам. Они беспрекословно подчинились.

А дракон был прекрасен.

Вообще-то драконы стояли на службе у каждого лорда, так как были одной из вершин магического искусства Орденов. Например, у нас в Литуане очень ценились золотые драконы, на мой взгляд, они были одни из самых сильных, если не сильнейшими. История бронзовокрылых Валадара очень интересна. Изначально, тысячи лет назад, лордами рода Тарф были созданы красные драконы, они и по сей день исправно служат многим лордам, особенно связанным с Огнем. Но создали их здесь, в Валадаре. Эти твари представляли собой настоящие огненные танкеры. В размерах красные драконы были не самыми большими, уступая многим драконам Литуана, а вот по огненной мощи на порядок превосходили их всех. Они могли в самые короткие сроки вырабатывать и извергать настоящие озера испепеляющего пламени, за это их и ценили. Однако однажды валадарцам удалось захватить живого черного дракона Хитвара. Эта уникальная тварь была создана на много позже красных созданий и превосходила их на голову. Черные драконы, а сейчас секрет их создания есть почти у всех государств Литуана, Хитвар успел повоевать со многими, были одними из самых крупных, их темное пламя по проникающей способности на порядок превосходило огонь многих тварей, в том числе и красных, правда те количеством пламени уравновешивали данный паритет. Но самое главное черные драконы обладали уникально устойчивость к магии. Большинство заклятий среднего уровня они вообще не воспринимали, а оставшиеся имели для них эффект комариных укусов. Многие сильные заклинания тоже не причиняли им смертельного вреда. В общем, те еще монстры. Когда они появились, то навели страшный фурор, позволив Хитвару взлететь на вершину могущества. До сих пор их черные драконы сильнее аналогичных созданий других государств, вернее их модификация — черные дьяволы. Они крупнее, сильнее и устойчивость к магии у них еще выше. Но бронзовокрылые легко поспорят с ними. Так вот, повелителям Валадара удалось скрестить красного и черного драконов, в итоге появилась бронзовая тварь. Она взяла все лучшие качества обоих видов магически созданий: уникальную магическую устойчивость и огромную огненную силу. Кроме того, после скрещивания их размеры увеличились, как и все остальные показатели. Но самое главное лордам Тарф удалось привить этим тварям зачатки разума, которые со временем развились, и они смоги усвоить даже некоторые магически приемы. Еще бы, энергии драконам было не занимать, среди их арсенала были и атакующие и защитные заклятия. Кроме того, на разумное создание удалось посадить наезника-мага. Скажем те же черные дьяволы, довольно тупы, ну или полуразумны, легко впадают в ярость и в бою легко сбросят наездника, прецеденты были, поэтому их практически всегда используют одних, в отличие от бронзовокрылых. Один на один у черного дьявола и бронзового дракона шансы на победу пятьдесят на пятьдесят, но с магом на спине, бронзовый наверняка уничтожит черного. Вот так-то! По данным разведки столетней давности у Валадара появился полноценно умственно развитый бронзовокрылый. Его специально берегли и учили магии. Говорят, он может даже осеменять магически созданных самок и его потомство крупнее и умнее искусственного, но самое главное экономится просто бездна энергии и времени. По тем же данным эта тварь признавала только лорда и могла сразиться даже с архимагом. Именно сейчас мне, возможно, предстояло схлестнуться в бою с потомком этого дракона.

Бронзовокрылый падал красиво: тело распластано в воздухе подобно ракете, могучие крылья отведены назад и прижаты к туловищу, пасть приоткрыта и там уже пышет во всю мощь чудовищное пламя. Аура дракона сверкала алыми всполохами ярости и гнева. В один их моментов я увидел, как она вспыхнула ярче обычного, после чего вокруг дракона загорелся огненный щит. "Вот тебе и первые признаки собственного колдовства". Маг не спине дракона, судя по ауре, просто закутался в защитные щиты, предоставив инициативу дракону. Он, конечно же, оценил потенциал противника и не спешил вмешиваться. Этой ошибкой и следует воспользоваться.

На высоте в полсотни вертов, дракон изверг на нас океан огня и стремительно ушел вверх на очередной заход. Такая примитивная атака не могла не радовать. Защиту вокруг нас, я уже поставил, ее энергии должно было хватить на отражение огня, но у меня уже созрел план уничтожения дракона вместе с магом. Навстречу огненному водопаду я ударил воздушным смерчем, только обратным. Его отличием было то, что воронка смотрела вниз, а узкое основание вверх. Встретившись с огнем, смерч пронзил пламя, как нож масло, расшвыривая его по своей поверхности. До нас не долетело и капли огня, хотя буквально в десятке вертов бушевал настоящий ад. Первая атака была отбита, но я не погасил заклинание. В мгновение ока смерч был трансформирован в широкую воздушную алебарду, в области лезвия которой создалось колоссально давление, делавшее эфемерное творение крепче закаленного железа. Вместо древка у получившего оружия был гибкий магически канат. Я начал раскручивать его, отдавая большую часть энергии на вращение.

— Сейчас будет повторная атака, — начал инструктировать я магов, — но я не дам ей, случится. Дракон мой. Ваша задача маг. Оставляем лишь символическую защиту, все остальное в удар. Вы не должны упустить мага, даже если он упадет с дракона. Понятно?

— Да милорд! — Маги полностью доверились мне, это хорошо.

Тем временем дракон шел на второй заход. Скорость его возросла, аура просто пылала бешенством, за тварью тянулся шлейф из вылетающего из пасти избытка пламени. На этот раз кроме огненного щита, под брюхом дракона отчетливо пульсировало оранжевое с кровавым оттенком марево. Я все же с трудом, но распознал зачаток "огненного пульса". Это заклинание ударяло в противника чистой энергией Огня, довольно примитивно конечно, но зато эффективно, тем более с энергией дракона. Наездник тоже готовил что-то убийственное из огненного арсенала. Действительно, придумывать что-то другое и не требовалось. Заклятия магии Огня прекрасно сочетались и потенцировали эффект друг друга. Против такой атаки мы бы не устояли, даю слово. Но я не стал ждать ее. Когда скорость моей алебарды почти достигла скорости звука, я устремил ее на встречу дракону. Буквально за миг до столкновения звуковой барьер был преодолен. Звуковой шлепок, возникший при этом, на доли секунд дезориентировал дракона, и он не успел увернуться. Лезвие алебарды ударило прямо в сердце "огненного пульса", высвобождая его энергию, после чего пробило броню дракона. Я рассчитывал на большее, но видимо устойчивость шкуры твари к магии была очень велика. Однако в тот же миг дракона разорвало. Фонтаны пылающей крови полетели во все стороны. Похоже, против дракона сыграло его же заклинание "огненного пульса". Получив повреждение, он лишился защиты, и энергия высвободившего заклинания уничтожила создателя. Что ж, это хорошо. Приготовленное мною "трупное копье", яд которого абсолютно смертелен для всего живого, не пригодилось. Это заклинание на самом деле было слабым, но в моем исполнении самонаводящимся, и дракону, с поврежденной броней и огненным щитом, его вполне бы хватило. Правда на копье ушла последняя энергия. Змии тоже справились. Не ожидавший моей атаки и смерти дракона маг, попал под фонтан огненной крови, значительно потрепавшей его щиты, не смог он устоять и против спаренной атаки двух привыкших работать в сцепке колдунов. Один из магов каким-то точечным уколом вскрыл защиту противника, а второй мгновенно поразил его "ядом Змия". Это они мне сами рассказали. Этот яд был еще одним из секретных орудий Ордена, и противоядия к нему не существовало. Валадарский маг умер, еще не упав на землю.

— Хороший у вас яд, молодцы. Ну ладно, слава стихиям, справились. Я вас покидаю. Давайте активируйте амулеты невидимости и быстрым темпом в крепость, а то не дай Хаос еще один бронзовокрылый пожалует. — Не дожидаясь ответа, я вернулся в свое тело.

— Дамы и господа, лорд Шарк сделал ответный ход. Его ударные силы в нескольких часах хода от нас. Скажу сразу численность и состав войск не известен, противник применил мощную маскирующую магию, пробиться через нее можно, но на это уйдет слишком много времени. Так что овчинка выделки не стоит. — Далее я всем поведал о только что случившемся событии. После моих слов глаза Рауля и Локария загорелись самым настоящим торжеством, они увидели еще одну ступень могущества их лорда и господина. — Нам нужно срочно разработать план обороны. Честно говоря, меня очень пугают бронзовокрылые с магами, они могут принести нам очень много неприятностей. А еще этот таинственный и разумный их прародитель. В общем, их эффективность я оценил, постараюсь что-нибудь придумать по этому поводу. Теперь слушаю ваши предложения.

В течение получаса было представлено очень много дельных предложений по поводу предстоящей битвы, высказались все, и каждый внес что-то свое весьма существенное. В итоге пришли к следующей схеме. Армия вампиров во главе с Ритфаром и сестрами концентрируется при помощи порталов на границе топи и Валадара до наступления темноты. За оставшееся время до подхода противника все равно не удастся перебросить все силы вампиров в крепость. Прибудут только маги Ордена Наволара, что сейчас восстанавливали силы в Древнем замке. Ритфар обещал привести их в порядок очень быстро, трансформирующее заклинание, которое способно переводить энергию магии вампиров в пригодную для человеческих колдунов, я ему передал. С наступление ночи вампиры вступают в бой в тылу противника. Остальные силы организуют активную оборону вокруг крепости и на ее базе. За оставшееся время необходимо было создать несколько оборонительный уровней вокруг крепости, хорошо укрепить их магией, рассредоточить на них солдат, магов и немногочисленных, но сильных тварей и магических созданий. Этим мы и занялись.

Ритфар отправился в Древний замок приводить в порядок магов и готовить порталы для своих сородичей, сестры остались с нами до поры до времени. Я занялся крепостной Защитной Сферой. Ее емкость нужно было срочно увеличить на пару порядков и перевести в постоянно активный режим. Дело было не простое, но я справился. Как всегда помогли знания предков, артефакторы среди них были отличные. Потратив час времени и бездну энергии, мне удалось превратить сферочку крепости Илам в трехвертовую Защитную Сферу, при этом силу я взял прямиком из астрала, оставив с ним хорошо укрепленный канал. Пожалуй, один сюрприз для валадарцев готов. Далее присоединился к созданию внешних фортификационных сооружений вокруг замка. Тут все потрудились на славу. Было создано три линии обороны, одна выше другой. Благодаря магии удалось быстро поднять земляные стены и хорошо укрепить их, доведя до прочности гранита. Большая часть времени ушла на создание магической защиты построенных укреплений и установки мощнейших ловушек. Дальше я занялся созданием стационарным щитов вокруг всей построенной системы обороны, упростив тем самым задачу для магов, им оставалось только накачивать их силой и видоизменять по необходимости. Мне активно помогали Локарий и Рауль, поэтому в самые короткие сроки у нас получилась довольно неплохая защита, с которой противнику придется не легко бороться, а защитникам наоборот станет существенно легче.

Дядя, тем временем, вместе с сестрами создали интересный ров перед первой линией укреплений. Шириной в полсотни вертов, он мог остановить большую часть тварей и магических существ противника, кроме того, тут было подвешено мощное заклятия антимагии, чтобы враг не смог построить через ров магические мостики, а создания лишились своих колдовских способностей. На дне под сильнейшей защитой вампиры разместили заклятие абсолютного тления и мощные ускорители, для того, чтобы тела погибших быстро разрушались и противник не мог банально заполнить ров трупами, в том числе гомункулусами. Все это было выполнено с невероятной тщательностью и даже лорд Шарк не смог бы разрушить такую магию, сотворенную тремя столь могущественными сущностями, как дядя, Лита и Криса. Как в последствие оказалось, эти выводы были преждевременными. В общем, за оставшееся у нас время до подхода армии Валадара удалось сделать очень и очень многое.

Первыми вестниками появления противника были показавшиеся на горизонте бронзовокрылые, а также мое обострившееся ясновидение. Я буквально всеми фибрами ощущал, что армия Шарка должна быть уже видна, ее скрывали лишь мощнейшие заклятия невидимости. Однако слава стихиям к этому моменту все приготовления были завершены, отряды солдат, маги и магические создания заняли свои места. Видимо противник понял, что его ждут, и показался во всей красе.

Да, Шарк постарался на славу, силу собрал внушительную, у меня аж мурашки пробежали, поверите, нет. Когда пелена невидимости спала, то мы увидели, как армия Валадара охватила наши позиции полукольцом. По приблизительным подсчетам у противника были не менее ста двадцати тысяч мечей и около двух тысяч магов. Очень внушительная сила. У нас: менее пятидесяти тысяч бойцов, первый штурм хотя и дался относительно легко, но потери были, особенно среди наемников, и магов было в два с половиной раза меньше, чуть более восьмисот, сотня из которых иномирцы. Но самое главное противник привел с собой просто бездну тварей и магически созданий, тут паритет был многократный, и среди них было много летающих монстров. Добрых десять первых линий боевого построения валадарцев занимали искусственные создания, и это была грозная сила. Одни магические существа могли решить исход битвы в пользу противника. У нас тоже были твари и магические создания, но по сравнения с врагом, их было очень мало. Да, превалировали сильные создания, однако их просто сомнут числом. Вся надежда на созданную мною вместе с Локарием и Раулем матрицу защиты, надеюсь, она при поддержке магов остановит или хотя бы задержит созданий Валадара. Однако было еще одно страшное "но" — бронзовокрылые драконы с магами на спине, числом в сто особей. Это была самая настоящая штурмовая авиация — быстрая, маневренная и смертоносная.

Построение противника не отличалось оригинальностью: первые шеренги, около десятка, составляли магические создания и твари, гомункулусы, нежить, далее шли тяжеловооруженные рыцари, буквально заваренные в прочнейшие магически доспехи с длинными тяжелыми, опять таки напиханными убийственной магией копьями, далее шли группы мечников, секироносцев и другая мобильная пехота. В последних рядах стояли лучники и арбалетчики с магическим оружием, по идее до рукопашной они должны выкатиться вперед для масштабного обстрела, и еще пара шеренг тяжелых рыцарей, так сказать мини-резерв. Непосредственно над солдатами кружили тысячи летающих созданий. Среди всего этого воинства равномерно расположились маги, генерируя защитные щиты и готовящие атакующие заклинания. Несколько групп магов под охраной мечников и стрелков заняли позиции позади воинских шеренг и что-то готовили. Эти будут применять масштабную магию, как атакующего, так и защитного характера. Ну а глубже всего была ставка лорда. Я прекрасно ощущал ауру Шарка, он ее не скрывал, в ней отчетливо сверкали всполохи жуткого гнева и ненависти вперемешку со скрытым торжеством. Откуда я это прочел? Хоть убейте, не знаю! Просто чувствовал и все. Повелитель Валадара давал возможность противнику рассмотреть, что его ожидает. Я был с ним согласен, иногда силу следовала выносить на вид, это деморализует соперника, а паникеры есть всегда, даже в самой совершенной армии.

Как таковых флангов у противника, расположившегося полукольцом, не было, однако именно там, будем считать это флангами, Шарк расположил свою конницу, довольно внушительную, разделив ее на две части. Сейчас от нее толку было мало, но вот если нас сломают и выбьют из крепости, эти волки, я уверен, буквально разорвут отступающих.

Тем временем противник, показав свою силу, начал действовать. В небе раздался страшный рев. Посмотрев в сторону его источника, я увидел просто огромного бронзовокрылого дракона. Эта махина в полтора раза превосходила своих собратьев. А аура его просто сверкала первородной силой и главное древностью. Не надо иметь семи пядей во лбу, чтобы понять — это и был легендарный полностью разумный дракон, признающий только Шарка. Огромная туша камнем упала в то место, где была расположена ставка лорда, а уже через миг дракон опять стремительно взмыл в небо, но уже не один. На его спине восседал наездник — повелитель Валадара лорд Шарк. Это послужило сигналом к атаке, противник двинулся на нас. Но я не обратил на это внимание, у меня родилась занимательная идея, как разобраться с бронзовокрылыми и помочь нам увеличить собственные силы. В сознание вновь всплыли знания, появившиеся во время боя с бронзовым драконом. А именно то, что этот древний дракон последние несколько сотен лет был, пожалуй, единственным производителем все новых поколений драконов. По той же информации он контролировал их всех, сам же подчиняясь лишь лорду. Это было логично, если он был фактически их отцом. А по логике вещей его контроль был природным, следовательно, более совершенным и жестким, чем у магов. Что из этого следовало? А то, что если, скажем, подчинить этого дракона себе, перехватить управляющие нити в его сознании у повелителя Валадара, то и остальные бронзовокрылые станут моими. Идея? А почему нет! Надо попробовать. Умение сражаться на уровне сознания у меня никто не отнимал, я в том числе. Да, уровень возможностей упал на сотни порядков, но все равно это был шанс. Тем более никто среди лордов моего рода, а я уверен и остальных родов Литуана не мог и не может этим похвастаться. Нет, лорды, конечно, все сильные менталисты, но таких как я, думаю, нет. Все-таки здесь требовались специальные тренировки и умения, которые местные властители не развивали. Так что шанс перехитрить Шарка в этом случае у меня был. Поэтому я немедленно принялся за дело. Моей целью стал дракон, а точнее его разум и сознание.