Бастион (прототип)

– Сразу нет, - деревянная ложка в руках у девушки жалобно скрипнула.
– Я иду с тобой, и это не обсуждается.

– Мой папа хорошо заплатит...
– начал было обнадеженный мной мальчишка, но был грубо прерван ударом той самой ложки по макушке.

– Я сказала, нет.

– Ну, как хочешь, - пожал я плечами.
– Тогда последний вариант. Ты пока едешь с нами, но без нытья и обгаженных штанишек. Как только я разберусь со своими делами, постараемся доставить тебя домой. Ну, или сам где-нибудь по дороге отвалишься, держать в этом случае не буду.

Мальчишка печально вздохнул и еще раз с надеждой взглянул на Миллену, но та его просто проигнорировала. Махнув рукой, он решился.

– Я с вами.

Как поели, собрали вещи и, погрузившись на Обжорку, двинули. Миллена и Маритин ехали на ящере, а я, решив кое-что проверить, первое время шагал рядом, пытаясь поспеть за быстро перебирающим шестью лапами зверем. По идее, нежить уставать не должна, но фиг там - через оборот, порядком запыхавшись, я уселся позади девушки и Обжорка потащил уже троих.

– А откуда у тебя такие шрамы?
– спросил Мартин наемницу, видимо устав от созерцания однообразного пейзажа.

– Обожглась, - коротко ответила она.

– Ммм...
– подождав так и не последовавшего продолжения, он задал следующий вопрос.
– А кто вы вообще такие? Просто наемники?

– Марти, вот какая тебе разница?
– зевнул я и внезапно поймал себя на том, что принюхиваюсь к сидящей передо мной девушке и нахожу ее вполне... аппетитной.

– Я Мартин, - буркнул мальчишка в полголоса и продолжил: - Ну, хоть куда и зачем вы едите, скажи?

– Ну ладно, все равно делать особо нечего, - вздохнув, я устроился поудобнее и начал неторопливо рассказывать мальчишке слегка отредактированную версию своих коротких приключений.
– Значит так, явилась мне как-то раз одна высшая сущность и послала в пещеру...

За следующие два дня мы так и не нагнали наемников и Силь-Ли, но жучок, прицепленный к эльфийке, был еще жив, так что информация не переставала поступать. Отставали мы от них примерно на двое суток, но примерный маршрут я знал и планировал срезать путь через пару городков, которые Хисс собирался объехать.

За это время Мартин вполне смирился с тем, что зовем мы его исключительно Марти и перестал так остро реагировать на мои подначки по поводу его аппетитности. Кстати, паренек оказался тем еще болтуном, заваливая нас малоинтересными историями из жизни его семьи и слуг. Как оказалось, родственников у него было если и меньше, чем звезд у Пустоты, то явно ненамного. Он даже приходился каким-то там дальним-предальним родственником здешнего короля, но без права на престол. Весь этот словесный поток в основном выслушивала Миллена и, судя по обилию описания богатств его семьи, их справедливости и щедрости, он ей и предназначался - мальчишка не терял надежды склонить наемницу на путешествие к его отцу без "злобной нежити".

К вечеру второго дня мы выбрались из холмов, и перед нами предстала опушка довольно мрачноватого леса. Дорога, по которой мы ехали, скрывалась между деревьями, но перед этим проходила через небольшую деревушку, стоявшую на опушке.

– Ведьмины Мхи, - сказала Миллена.
– Бывала тут.

– И как?
– заинтересовался я.

– Как везде, - пожала она плечами.

Я мысленной командой заставил Обжорку побыстрее перебирать лапами - солнце уже садилось, а нам еще ночлег искать.

Деревенька была действительно небольшая и простенькая - десятка три-четыре одноэтажных деревянных домиков с огородами и сараями образовывали несколько улочек. Все это было обнесено общим довольно высоким частоколом с тремя воротами - через двое проходила дорога, а третьи выходили на луг, где пасли немногочисленный скот. Посреди луга блестел небольшой пруд, который питал выбегавший из леса ручеек.

В воротах частокола стоял скучающий мужик с мечом на поясе, который при нашем появлении заметно встрепенулся.

– Добрый вечер, путники. Проездом или у нас остановитесь?

– Доброго, мужик. У вас, конечно!
– ответил я, слезая с ящера.
– Есть постоялый двор, или дом свободный?

– Трактир у нас с той стороны, у других ворот, - махнул он рукой, указывая направление.
– Старый Мьер держит. А откуда у вас такая зверюга под седлом, если не секрет?

– Купил в Дароне, - улыбнулся я, перед этим проверив нормальные ли у меня зубы.
– Ходит он медленнее лошади, зато выносливый и неприхотливый. Ладно, мужик, мы пошли, а то ночь уже опускается, а нам еще устраиваться. У этого Мьера хоть комнаты свободные есть?

– Есть, у него сейчас всего пара мест занято, не сезон еще. Ладно, счастливо!

Проезжая через деревню, мы, наверно, собрали всю местную ребятню до десяти лет - они так гурьбой за нами и катились, не отрывая от ящера восхищенного взгляда. Хорошо хоть погладить не лезли, а то эта туша и цапнуть могла.

За воротами деревни со стороны леса действительно стоял аккуратный двухэтажный трактир со своим забором и несколькими сараями. Из дверей ближайшего сарая выскочил мальчишка чуть младше Мартина, но значительно крепче его на вид.

– Вы заночевать?

– Угу, - кивнул я, стаскивая с ящера свою перекидную сумку и баул с вещами.
– Стойло отдельное есть? А-то эта зверюга вполне может спросонья перекусить своими соседями.

– Есть, - несколько опасливо покосился на ящера мальчишка.
– А он меня не съест?

– Нет, - улыбнулся я.
– Если его трогать не будешь, то все будет нормально. Расседлаю я его сам, ты только принеси какое-нибудь корыто и еды ему. Жрет он все, хоть сено, хоть мясо, - я кинул мальчишке серебрушку, - но лучше мясо.

Мальчишка сразу повеселел и бросился открывать один из сараев.

– Вы пока идите, снимите комнаты, - сказал я спутникам.
– Мил, деньги есть?

Та кивнула и направилась к дверям. Мартин пошел следом, что-то ворча себе под нос про клопов, страшных служанок и соломенные матрасы.

Пожав плечами, я пошел устраивать Обжорку. Расседлав и проинструктировав как ящера, так и мальчишку-конюха, я направился вслед за спутниками.

У трактира был большой светлый зал с камином и грубоватыми деревянными столами с лавками. У дальней стены была лестница наверх и двери в подсобки и на кухню, а также барная стойка с мрачноватым мужиком. Трактирщик оказался бородат и черноволос, но с порядочной залысиной, среднего роста и широкоплечий. Черная повязка на левый глаз придавала ему разбойничий вид.