Бастион (прототип)

В трактире было несколько посетителей: трое явно местных парней, что-то отмечали у камина, а в углу устроился путник. Это был парень лет двадцати - двадцати пяти, с короткими огненно-рыжими волосами и пронзительными ярко-желтыми глазами. Кроме глаз на нем, в общем-то, ничего не выделялось - обычное лицо, коричневый плащ с капюшоном, короткий меч в потертых ножнах, лежащий на краю стола, и пропыленная долгой дорогой одежда.

Мои спутники заняли место у стойки и о чем-то договаривались с хозяином.

– Ну и?
– спросил я у них, подойдя как раз к концу.

– Я так понимаю, Вашу немногословную спутницу не устраивает цена, - усмехнулся трактирщик.

– Пять серебряных за одну койку!
– возмущению Мартина не было предела.

Глянув в глаза Миллены, я прочел там холодное бешенство, готовое вот-вот вылиться во что-нибудь красное. Желательно, чтобы это красное выливалось из шеи жадного трактирщика.

– Старый Мьер, я полагаю?
– усмехнувшись, спросил я.

– Он самый, - кивнул хозяин.
– А Вы?

– Рус, маг второй ступени, - в доказательство я поднял руку, и между пальцев с негромким треском пробежала небольшая молния. Дешевый ярмарочный трюк, кроме как эффектного вида больше ничего не дающий.
– И если вы объясните, почему столько большая цена за постой, то я заплачу и даже обещаю не устраивать тут... небольших случайностей. Кстати, моя немногословная подруга очень хорошо распознает ложь.

– Маг, значит...
– трактирщик скривил кислую рожу и с опаской глянул на Миллену.
– Да мало клиентов в это время, вот и приходится повышать цену для богатых пришлых.

– А мы выглядим богато?
– я с изумлением осмотрел нашу компанию.

Мальчишка в слегка великоватой ему одежде, наемница в старой потертой одежде с истрепанным плащом, и молодой однорукий парень в сравнительно новой, но уже успевшей обтрепаться амуниции.

– Такого ящера, как Ваш, господин маг, простым людям не достать, - нагло улыбнулся Мьер.

– А, ну да, - согласился я.
– Вот про Обжорку я не подумал. Ладно, нам нужно две комнаты поприличней, еда и помыться бы. Плюс, припасы завтра утром в дорогу. А теперь назови за все адекватную цену, - улыбнулся я самой своей обворожительной улыбкой.

Трактирщик дернулся и побледнел - всего на мгновение я позволил зубам стать острыми клыками, а в глазах загореться зеленому огню мага теней, но впечатлений ему хватило. Причем трактирщик не должен был до конца понять, показалось ему или это было на самом деле.

– Пятнадцать серебряных, - выдохнул трактирщик, как будто бросаясь в воду.

– Пять, - спокойно сказал я, подпуская зеленое пламя в глаза и уже не убирая его.

– Десять, - голосом обреченного на смертную казнь заявил Мьер, не отрывая взгляда от тени стоящей перед ним кружки, которая вдруг обрела объем и нарочно медленно потянулась к нему.

– Семь.

– Договорились!
– быстро заявил он, отступая на шаг.

Я бросил играться с тенями и, достав из сумки мешочек с монетами, отсчитал пять серебряных кружков.

– Остальное утром, как соберешь провизию в дорогу, - сказал я жадно загребающему монеты мужику.

– Комнаты девять и десять, господин маг, - он, порывшись под прилавком, достал два массивных бронзовых ключа.

– Благодарю, - улыбнулся я, беря тяжеленные штуковины и направившись в сторону лестницы.

– Жулье, - покачала головой Миллена, когда мы поднялись на второй этаж.

– Ну, кушать всем хочется, - философски ответил я, ища нужные нам двери.
– А, вот эти! Ну-ка, ну-ка...

Номера располагались в конце коридора напротив друг друга и оказались вполне себе неплохими - деревянные кровати с набитыми пухом матрасами, подушки и шерстяные одеяла. Шкаф для одежды, сундук и пара тумбочек. Все деревянное, но вполне себе неплохой отделки.В одной комнате кроватей было две, в другой, что поменьше, одна.

– Так, не понял?
– я удивленно выгнул бровь, увидев, как Миллена невозмутимо занимает одну из кроватей двухместной комнаты.

– Он с тобой спать не захочет. Боится, - пояснила она, кивком указав на столь же непонимающе смотрящего Мартина.

– Да ничего я не боюсь!
– храбро заявил он, гордо выпятив куцую грудь и опасливо на меня покосившись.

– Марти, - почти ласково, что довольно жутковато с ее голосом, произнесла наемница, и в стену рядом с его головой воткнулся метательный нож, - видишь, я могу за себя постоять. А вот если Рус нападет на тебя, то ты узнаешь об этом уже в Балгалле.

Мартин покосился на торчащий нож, шумно сглотнул и согласно закивал.

– Да, я как-то не подумал... Очень страшно будет, так что... Я один, пожалуй...
– забормотал он, выскальзывая в коридор и скрываясь в своем номере.

– Ты что, и правда думаешь, что я могу на него напасть?
– недоверчиво спросил я.

– Дурак, - со вздохом произнесла она.

Миллена как-то по-особому повела рукой и нож, выдернувшись из стены, серой молнией скрылся в ее рукаве. Никакой магии я не почувствовал. После чего она встала и вышла из номера, направившись в сторону лестницы.

– Ну и что это было?

Интерлюдия 4

– Что-то неладное твориться под сенью Великого Леса...
– покачал головой Ло-Ниу, старший егерь Шэнь-Ашев.

– И не говори, друг, - согласился с им стоящий рядом эльф.

Они оба рассматривали, как срочно собранная следственная группа вылавливала из лесного озера три раздувшихся трупа - два эльфа и люкан.

– Выяснили, как они умерли?
– спросил старый егерь.

– Угу... и это самое странное, - вздохнул его собеседник.
– Они скончались от ужаса.

– Следопыты лесного народа? Умерли от страха?
– изумился Ло-Ниу.

– По крайней мере один из эльфов и люкан - да. И это уже не единичный случай. За последние пять дней мы находили еще несколько мертвых эльфов в разных частях леса. В деревнях, в древесных городах, на тайных тропах... Что-то пришло в наш лес. Что-то чужое и совсем недоброе...

На обратной стороне спутника одного из тихих диких миров росло дерево. Росло оно в тишине звездной пустоты, беззвучно шевеля радостными зелеными листочками. Толщина дерева была довольно приличной - около пятисот метров в обхвате, а меж его могучих корней пристроился небольшой двухэтажный домик на пять комнат. Тут, вот уже несколько тысяч лет тихо и мирно жило существо по имени Хорос, являющееся хранителем этого никому не нужного мирка, затерянного на просторах бесконечной пустоты.